在很早很早以前，那时候，猫儿穿鞋，青蛙戴帽，骡子蹄上钉马刺，兔子追得狗儿逃。那时候，某国有一位国王，他有一个聪明美丽的女儿，远近国家的大公、王子们都纷纷向她来求婚，可是公主对所有来人的求婚统统加以拒绝。到最后终于宣布说：谁能接连三夜守住她，她便嫁给谁。这个消息传遍了远近各处，高贵的求婚者们又来到这里守夜，可是谁也没能把她守住，而且还丢了性命。

　　这些消息传到一个名叫马迪阿什的王子耳里。这个小伙子健美如同壮鹿，机警如同雄鹰，他决定去碰碰运气。他父亲反复劝阻，再三请求，可都白费力气，小伙子还是我行我素，非去不可。到后来，父亲只好放他走。马迪阿什腰间别了一把利剑，带足了钱，便出门了。第二天一早在路上遇到一个人，皱着眉头，艰难地踉踉跄跄往前走。马迪阿什跟他走到了一块儿。问他去哪儿。路人回答说：“出去见见世面！”

　　“你会啥手艺啊？”王子问他。

　　“啥也不会，可是我有一种别人没有的本领：我叫大肚汉，我的肚子可以撑到能装下一列军队。”大肚汉刚一说完，就把肚子鼓得连一条宽宽的公路都盛不下他。马迪阿什非常喜欢这个大肚汉，“你是个了不起的人物！愿不愿意跟我一道走？我也是到世界上去碰碰运气的。”

　　“我干吗不去？去！”大肚汉说完，便同王子一道走了。

　　走了一段路之后，他们碰到了一个又瘦又高、象根棍子的人。“伙计，你上哪儿去？”马迪阿什问道。“出去见见世面！”“你会啥手艺啊？”“我啥手艺也不会。可是我有一种别人没有的本领：我叫长腿郎，我可以突然长高到云际，一步能跨一英里。”“你是个了不起的人物！愿不愿意跟我们一道走？”马迪阿什喊道。“我干吗不啊？走！”长腿郎回答说，然后跟着他们一道走。

　　他们走到森林附近，看到一个人正在盯着一堆劈柴瞧。他们走到他跟前，马迪阿什问他盯着这堆劈柴干吗。“我是神力眼。我正准备用目光点燃这堆木柴哩！”那人答完话后，继续盯着那堆木柴，不一会儿，木柴着了，烈火熊熊。“你真是个了不起的人物，跟我们一块儿到世界上去碰碰运气怎么样？”王子问他。“我干吗不去？去！”神力眼说着就同大家一道往前走了。

　　马迪阿什高兴自己找到了这么一些同路人，一路上都对他们很关心照顾，只是怎么也喂不饱那个大肚汉。几天之后，他们来到了一座城市，美丽的公主就住在这城市里。王子给朋友们各买了一套体面的衣服，领着他们走进王宫去见国王。但是他没透露自己的王子身份。国王对他表示了欢迎，等他听完王子的请求后说：“你再考虑考虑吧！你们要是看不住公主，你们四个人都会比原来矮一个脑袋。”

　　“我们一定好好注意，看住您的公主。”

　　“那好吧，你们既然愿意，我就带你们去见我的女儿。”国王奸笑了一下，领着他们来到公主的房间。王子为公主的美貌而惊讶不已，她也以爱慕的目光看着英俊、健壮的求婚者。国王转身一走开，大肚汉便拦门一躺，长腿郎和神力眼坐在窗口旁，王子守在公主的身边，和她交谈，同时观察她的每一个小小的动作。公主表现得很文静。过了一会儿便疲倦地说：“梦神催我合眼，我想睡一会儿。”马迪阿什看到公主开始打瞌睡，他便用胳膊肘撑在桌子上，手掌扶着头，片刻之后他和他的朋友们都睡着了。大肚汉躺在门口打呼噜，就像有人往地上扔着核桃噜噜响。只是装作睡觉的公主一发现她的看守人真的睡着了时，立刻变成一个红苹果，滚到大肚汉的耳朵底下，又从王宫滚到院子里，然后从院子里继续往外滚。这时王子突然醒来，他一看公主不在，立刻叫醒朋友们，告诉他们公主跑了。神力眼将脑袋伸到窗外，马上看见离王宫很远的青草地上有个红苹果。他连忙指给长腿郎看，长腿郎将身子探到窗外，伸手捡起红苹果，又缩回到窗子里面，把它交给了王子。