岔道比主矿道更加狭窄，仅容一人勉强通过。四壁是粗糙的、被地火常年烘烤成暗红色的岩石，摸上去依旧烫手。空气稀薄而灼热，每吸入一口都像吞下一团火炭，硫磺和岩石粉尘的味道呛得人几欲窒息。脚下崎岖不平，时常需要手脚并用才能攀爬通过。更致命的是，越往里走，温度越高，汗水刚渗出皮肤便被瞬间蒸发，只留下一层黏腻的盐壳，包裹着脱水滚烫的躯体。
花痴开咬着牙，强忍着经脉中残余的“焚心煞”带来的灼痛和身体严重脱水的虚弱感，一步一挪地向深处探去。屠万仞临死前那一指，是他现在唯一的希望。他不敢去想如果指错了方向，或者母亲已经……不，不能想！他必须找到她！
岔道蜿蜒向下，仿佛直通地心。光线早已消失，只有地脉深处岩石偶尔发出的暗红色微光，勉强勾勒出洞穴的轮廓。耳边是地火沉闷的咆哮和岩石因高温而发出的细微崩裂声，如同死神的低语。
不知爬了多久，前方隐约出现了一抹不同于地火暗红的、更为稳定柔和的微光。花痴开精神一振，加快速度。转过一个急弯，眼前豁然出现一个不大的天然石窟。
石窟中央，有一个小小的、涌动着乳白色蒸汽的温泉池，池水滚烫，不断有气泡冒出，散发出淡淡的硫磺味，却也带来了一丝湿润的水汽，稍稍缓解了极度的干燥。池边不远，摆放着一张简陋的石床，床上似乎躺着一个人。微光来自石壁高处一个凿出的小孔，孔外不知如何折射而来一缕天光，虽微弱，却在这漆黑灼热的地底，显得无比珍贵。
花痴开的心猛地提了起来！他几乎是扑了过去，跪倒在石床前。
石床上的人，正是菊英娥！
她比花痴开记忆中和画像中的模样清瘦憔悴了太多太多，几乎形销骨立。身上穿着已经看不出原本颜色的粗布衣衫，多处破损，沾满污迹。脸颊深深凹陷，脸色是不正常的潮红与苍白交织，嘴唇干裂出血。她闭着眼睛，呼吸微弱而急促，胸口几乎看不出起伏。
但她的双手，却被两根粗大的、不知何种金属打造的锁链，牢牢铐在石床两侧的金属环上。锁链不长，限制了她的活动范围，让她只能勉强够到床边一个破瓦罐里的少许清水。
“娘……娘！”花痴开颤抖着伸出手，想要触碰她的脸颊，却又怕惊扰了她，或弄疼了她。声音哽咽在喉咙里，带着难以置信的狂喜和无边的心痛。
似乎听到了呼唤，菊英娥长长的睫毛颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。她的眼神起初是涣散而无焦的，充满了长期囚禁和病痛折磨下的麻木与茫然。但当她模糊的视线，逐渐聚焦在眼前这张年轻、苍白、布满汗水泥污却依稀能看出熟悉轮廓的脸上时，那双黯淡的眼睛里，骤然迸发出一道难以置信的、混合着狂喜、震惊、恐惧和担忧的复杂光芒！
“开……开儿？”她的声音干涩沙哑得如同破风箱，气若游丝，却带着一种小心翼翼的、生怕是梦境般的试探。
“是我！娘！是我！花痴开！您的儿子！”花痴开的眼泪再也控制不住，夺眶而出，滚烫的泪水滑过满是盐渍的脸颊，“我来救您了！我来晚了……娘，您受苦了……”
确认不是幻觉，菊英娥的眼泪也无声地滑落。她想抬手摸摸儿子的脸，却因锁链的牵制只能微微抬起手腕。花痴开立刻握住她枯瘦冰凉的手，贴在自己脸上。
“真的是你……长大了……像你爹……”菊英娥贪婪地看着儿子的脸，泪水不断涌出，“你怎么……找到这里的？屠万仞他……”
“他死了。”花痴开简短地说，现在不是细说的时候，“娘，我先救您出去！这锁链……”
他仔细查看那金属锁链和石床上的金属环。锁链不知是何材质，入手沉重冰凉，异常坚固。锁链与金属环的连接处有复杂的机簧锁扣，显然是特制的。
“钥匙……在屠万仞身上……”菊英娥虚弱地说。
花痴开立刻想起自己刚才检查屠万仞尸体时，似乎摸到过他腰间有个硬物。当时心急救母，未曾细看。他心中焦急，但强迫自己冷静下来。
“娘，您等我，我马上回来！”他握了握母亲的手，转身就要往回冲。
“开儿……小心……”菊英娥望着儿子的背影，眼中满是担忧。
花痴开以比来时更快的速度返回主矿洞。屠万仞的尸体还倒在那里，已经开始散发出焦糊和血腥混合的难闻气味。他在屠万仞腰间摸索，果然找到一串钥匙，其中几把造型奇特，与锁链上的锁孔颇为相似。
他抓过钥匙，又瞥见屠万仞尸体旁掉落的那个皮质水囊。屠万仞在此修炼，必然备有饮水。他一把抄起，沉甸甸的，里面果然还有大半囊水。
“多谢‘馈赠’。”花痴开低语一声，不再停留，再次冲向岔道。
回到石窟，他顾不上喘息，立刻尝试用钥匙开锁。试到第三把时，“咔哒”一声轻响，锁扣弹开！他如法炮制，很快解开了另一条锁链。
沉重的锁链脱落，菊英娥的手腕上露出了深可见骨的淤痕和磨损破皮的伤口。花痴开心如刀绞，连忙小心翼翼地扶起母亲。
“娘，先喝点水。”他打开水囊，小心地喂到菊英娥唇边。
清凉（相对而言）的液体流入干涸的口腔和喉咙，菊英娥贪婪地小口吞咽着，喝得太急还呛咳了几声。喝了几口后，她摇摇头，示意够了。
花痴开知道母亲身体极度虚弱，不能一次喝太多。他将水囊收好，观察了一下母亲的状态。“娘，我们必须立刻离开这里。您还能走吗？我背您！”
菊英娥尝试着动了一下，却虚弱得连坐稳都困难，更别提走路了。她看着儿子同样疲惫苍白、满身伤痕的样子，眼中闪过痛楚和不忍：“开儿……你……自己也受了伤……这矿道……”
“我没事！”花痴开斩钉截铁，不由分说地将母亲小心地背到背上，用刚才解开的一条锁链（相对干净的部分）和从自己衣服上撕下的布条，将母亲牢牢缚在自己背上，“娘，抱紧我。我们回家。”
“家……”菊英娥伏在儿子尚且单薄却异常坚定的背上，泪水再次模糊了视线。她伸出枯瘦的手臂，紧紧环住儿子的脖颈。
花痴开深吸一口气，感受着背上母亲的重量和温度，那是一种失而复得的珍宝，也是支撑他走出这绝境的全部力量。他辨认了一下方向，背着母亲，朝着来时的岔道，一步一步，坚定地走去。
回去的路，比来时更加艰难百倍。
背负着一个人，在狭窄、陡峭、灼热、缺氧的矿道中攀爬，每一步都重若千钧。汗水如同开了闸的洪水般涌出，瞬间又被蒸干，带走体内宝贵的水分和盐分。高温炙烤着皮肤，吸入的空气灼烧着肺部。经脉中残余的焚心煞时不时发作，带来一阵阵撕裂般的灼痛，干扰着他的心神和体力。
更要命的是，或许是因为之前与屠万仞的激烈战斗（尤其是煞气对撞和地火被引动），也或许是他背人行走的震动，矿道开始变得不稳定起来。头顶不断有碎石和灰尘簌簌落下，两侧岩壁也传来令人不安的“咔嚓”声，仿佛随时可能崩塌。
“开儿……放我下来……你自己走……”菊英娥感受到儿子的颤抖和越来越沉重的呼吸，心如刀割，虚弱地在他耳边说道。
“别说话，娘……保存体力。”花痴开咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“我们……一起出去。一定能。”
他的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，那是脱水和体力严重透支的征兆。但他脑海中只有一个念头：向前！绝不能停！绝不能倒下！娘在背上！
他凭借强大的意志力，强行驱动着几乎麻木的双腿，攀过一块又一块滚烫的岩石，挤过一道又一道狭窄的缝隙。手掌被粗糙的岩石磨破，膝盖在攀爬中磕伤，但他浑然不觉。
就在他们艰难地爬过一处特别狭窄、上方岩石犬牙交错的隘口时，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一声沉闷的巨响从矿洞深处传来，紧接着是整个矿道的剧烈摇晃！更大块的岩石开始崩落，灰尘弥漫，地火的咆哮声陡然加剧！
“塌方！开儿快！”菊英娥惊呼。
花痴开瞳孔骤缩！求生的本能和救母的执念，让他在千钧一发之际爆发出最后的力量！他不再顾及是否会被岩石刮伤，猛地向前一扑，几乎是连滚带爬地冲过了那段最危险的隘口！
就在他冲过去的瞬间，身后传来震耳欲聋的崩塌声！回头望去，刚才经过的那段岔道，已经被彻底堵死！落石封住了退路，也暂时隔绝了更深处可能蔓延过来的塌方和地火。
劫后余生！但危机并未解除！
他们被困在了这段相对靠外的矿道里，前路虽未被完全堵死，但塌方随时可能继续。而且，经过刚才的剧烈运动和环境突变，花痴开本就濒临极限的身体，再也支撑不住。
“咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，眼前阵阵发黑，背靠着尚未完全坍塌的岩壁，缓缓滑坐在地上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛楚。背上的重量变得无比沉重，仿佛要将他压垮。
“开儿！开儿你怎么样？”菊英娥被放了下来，靠在儿子身边，焦急地抚摸着他滚烫的额头和苍白如纸的脸。
花痴开想安慰母亲说自己没事，却连说话的力气都没有了。他感觉身体里的力量正在飞速流逝，意识也开始模糊。高温、脱水、伤势、体力透支、还有那该死的焚心煞残留……一切都在将他拖向崩溃的边缘。
难道……好不容易找到母亲，却要一起死在这里？
不！不行！
他猛地睁开眼，看向母亲焦急的面容，又看向四周。这里离出口应该不远了！不能放弃！
他颤抖着手，再次拿出水囊，自己只抿了一小口润了润如同着火般的喉咙，然后将大部分水喂给母亲。
“娘……喝……我们必须……出去……”他的声音微弱却坚定。
菊英娥看着儿子倔强而决绝的眼神，知道此刻任何劝慰都是徒劳。她含泪喝下儿子递来的水，努力平复自己的情绪，不给儿子增添负担。
休息了短短片刻，花痴开强迫自己再次站起来。他感觉双腿像灌了铅一样沉重，眼前金星乱冒。但他咬着牙，重新将母亲背起。
这一次，他没走几步，就感觉天旋地转，脚下猛地一软，向前扑倒！
“开儿！”菊英娥失声惊呼。
花痴开在倒地前，用尽最后力气侧身，避免压到母亲。他摔在坚硬的岩石上，额角磕破，鲜血混着汗水流下。背上的菊英娥也被带倒在地。
“对不起……娘……”花痴开趴在地上，喘息着，视线越来越模糊，意识逐渐沉入黑暗。耳边似乎听到了母亲焦急的呼唤，还有……除了地火和碎石声之外，另一种声音？
是……风声？还有……隐约的人声？
是幻觉吗？
就在他即将彻底失去意识的前一刻，前方的矿道拐角处，突然出现了晃动的火光！紧接着，几个急促而熟悉的声音传来：
“公子？！”
“花兄弟！”
“快！在这里！”
火光迅速靠近，映出了小七、阿蛮，还有两名夜郎府护卫焦急而惊喜的脸庞！他们带着工具、绳索、水和药物，显然是循着花痴开留下的线索，不顾危险深入矿洞搜寻！
看到倒在地上的花痴开和旁边的菊英娥，小七眼睛瞬间红了，冲上前：“公子！夫人！我们来了！”
阿蛮则迅速检查花痴开的情况，脸色凝重：“脱水，高热，内伤不轻！快，水！伤药！”
护卫们连忙上前，小心翼翼地将花痴开和菊英娥分别扶起，喂水，处理伤口。
清凉的水流入喉咙，熟悉的伙伴声音在耳边响起，花痴开涣散的神智终于被拉回一丝。他艰难地睁开眼，看着围在身边的伙伴们，又看向被护卫小心照料着的母亲。
紧绷到极致的心弦，骤然松弛。
得救了……娘也得救了……
一直支撑着他的那股气，散了。
他眼前一黑，彻底晕了过去。
但这一次，昏迷前，他的嘴角，似乎极其轻微地，向上弯了一下。
那是安心，是释然，是历经劫难后，终于抓住光明的，一丝微弱却真实的……笑意。
小七和阿蛮对视一眼，都看到了对方眼中的后怕与庆幸。
“快！小心点！把公子和夫人带出去！这矿洞不稳！”阿蛮当机立断。
一行人不敢耽搁，立刻用带来的简易担架（由树枝和衣物临时制成）抬起昏迷的花痴开和虚弱的菊英娥，在火把的指引下，朝着矿洞出口，快速而谨慎地撤退。
身后，地火的咆哮和岩石的崩裂声依旧隐约可闻。
但前方，矿洞出口处那一线天光，正变得越来越清晰，越来越明亮。
绝处逢生，黑暗将尽。
他们，终于要回到地面，回到阳光下了。