城头上，一个络腮胡的将领探出身来，正是赵阎王。此人四十来岁，满脸横肉，左脸颊有一道狰狞的刀疤，一看就是久经沙场的悍将。
“来者何人！”赵阎王声如洪钟。
“沈砚。”沈砚抬头，不卑不亢，“借道过关，往京城去。”
“过关？”赵阎王哈哈大笑，“沈砚，你以为这是什么地方？菜市场？你想过就过？”
“那要怎样才能过？”
“简单！”赵阎王指着身后的城墙，“看见没有？这虎牢关，历来只有两种人能过：一种是死人，抬过去；一种是跪着爬过去的人！你选哪个？”
城头上的士兵哄笑起来。
沈砚面不改色，从怀里掏出温氏印章，高高举起：“赵将军，认识这个吗？”
赵阎王眯起眼睛。
距离有点远，他看不清印章上的字。但那种白玉的质地，那种温润的光泽……
他心里咯噔一下。
“拿过来看看！”赵阎王挥手，一个亲兵顺着绳索滑下城墙，跑到沈砚面前，接过印章又爬回去。
印章送到赵阎王手里。
他只看了一眼，脸色就变了。
温氏印。
底下还刻着一行小字：“陇西赵氏，欠银三万两，息三分。立据人：赵匡义。”
赵匡义是他爹。
三年前，他爹赌钱输了，找温氏钱庄借了三万两高利贷。后来他爹病死了，这笔债就落到了他头上。他一直拖着没还，以为温氏在战乱中倒了，这事儿就没人知道了。
没想到……
“赵将军。”沈砚的声音传上来，“温晚舟小姐托我给您带句话：债不过年。您是现在还钱呢，还是……我让人把借据抄个几百份，撒遍陇西各郡？”
赵阎王额头上冒出冷汗。
三万两白银，加上三年的利息，那就是将近五万两！把他卖了也还不起！
更可怕的是，这事儿要是传出去……他赵阎王在陇西还怎么混？手下的兵会怎么看他？一个连老爹的赌债都还不起的将军，谁还服？
“你、你想怎样？”赵阎王压低声音，咬牙切齿。
“简单。”沈砚说，“开城门，放我和我的人过去。这笔债，温小姐说可以缓三年再还。”
“就这？”
“就这。”
赵阎王死死盯着沈砚，又看了看手里的印章，脑子里飞快盘算。
开城门放行，李烬那边不好交代。可不放心……这借据要是真撒出去，他这辈子就完了。
两害相权取其轻。
李烬那边，顶多挨顿骂，罚点俸禄。可这债要是爆出去，那是身败名裂！
“开城门！”赵阎王咬牙下令。
“将军！”副将急了，“摄政王有令……”
“开！”赵阎王吼道，“出了事我担着！”
沉重的城门缓缓打开。
沈砚回头，对身后的队伍挥了挥手。
百姓们爆发出欢呼！他们不知道发生了什么，只知道沈公子一个人过去说了几句话，城门就开了！
神了！
队伍缓缓通过城门。百姓们仰头看着高耸的城墙，看着那些手持兵刃的士兵，心里又是紧张又是兴奋。
赵阎王站在城头上，看着下面鱼贯而入的人群，脸色铁青。
等沈砚骑马经过城门时，赵阎王突然喊了一声：“沈砚！”
沈砚抬头。
“温晚舟……真在京城？”赵阎王问。
“在。”
“她怎么敢……”赵阎王咬牙，“谢无咎的眼线遍布京城，她一个商贾之女……”
“所以她才是温晚舟。”沈砚打断他，“赵将军，谢了。”
说完，催马入关。
赵阎王看着他的背影，久久没动。
副将凑过来：“将军，就这么放他们走了？摄政王那边……”
“我会写信解释。”赵阎王摆摆手，突然笑了，“不过你说……这沈砚，到底是什么来头？温晚舟那种眼高于顶的大小姐，居然肯帮他。还有那支笔，那尊鼎……”
他看向北方，京城的方向。
“要变天了啊。”
过了虎牢关，路就好走多了。
官道平坦宽阔，两旁是连绵的农田。虽然大多荒芜，但偶尔能看到几块被重新开垦的地，绿油油的禾苗在春风里摇晃。
那是希望。
队伍又走了两天。
第三天傍晚，前方出现了一座城池的轮廓——不是京城，是京畿外围的卫城“平阳”。
平阳城是拱卫京城的四大卫城之一，驻军八千，守将是霍斩蛟的老部下，姓周。
哨马回报：平阳城门紧闭，城头戒备森严。
“又来了。”王百夫长叹气，“这次是周将军，霍将军的人。总不能也用借据吧？”
沈砚没说话。
他让队伍在城外三里扎营，自己带着王百夫长和几个亲兵，骑马来到城下。
城头上，一个中年将领探出身来，正是周将军。他穿着半旧的黑甲，面容刚毅，眼神锐利。
“沈公子。”周将军开口，声音沉稳，“霍将军有令，平阳城不得放任何人通行——特别是您。”
“霍将军在哪儿？”沈砚问。
“在京城。”周将军说，“三日前已率龙骧军主力进驻京城，说是……奉旨戍卫。”
奉旨？
沈砚心里一沉。京城的旨意，现在肯定在谢无咎掌控中。霍斩蛟奉旨进城，怕是中了圈套。
“周将军。”沈砚抬头，“霍将军走之前，有没有留什么话？”
周将军沉默片刻。
然后他挥了挥手，示意身边的亲兵退下。等城头上只剩他一人，才压低声音说：“霍将军说，如果沈公子来了，就告诉您一句话：京城是龙潭虎穴，能不来，就别来。”
“还有呢？”
“还有……”周将军犹豫了一下，“霍将军说，他在京城南门的‘悦来客栈’，留了东西给您。但您得自己去拿。”
自己去拿。
意思是，周将军不会放他进城，也不会派人护送。一切，都得靠他自己。
沈砚懂了。
“多谢周将军传话。”他抱拳。
“沈公子。”周将军看着他，眼神复杂，“霍将军还说……如果您执意要进京，那就在平阳城外等三天。三天后，他会想办法接应。”
三天。
沈砚算算时间。从这儿到京城，快马一天就能到。等三天，意味着霍斩蛟需要时间在京城布局，需要时间……摆脱谢无咎的控制。
“好。”沈砚说，“我等。”
回到营地，他把情况简单说了。
百姓有些躁动。等三天，意味着要多消耗三天的粮食。他们带的干粮本来就不多，撑不了太久。
“粮食的事，我来想办法。”沈砚说，“大家先安心扎营，不要乱跑。”
话是这么说，可怎么解决粮食？
平阳城肯定不卖粮给他们。周围的村庄早就十室九空，想买都没处买。
夜深了。
沈砚坐在帐篷里，对着山河鼎发呆。
鼎里的金色册子又翻了一页，新的一页上写着：“平阳城外，当以诚动人。执笔人可书一字：‘粮’。”
书一字，粮？
沈砚皱眉。写字能变出粮食？那也太玄乎了。
他半信半疑地拿出笔，在帐篷里的地上，写了一个“粮”字。
金色的字迹在地面上闪烁，然后……慢慢消散了。
什么都没发生。
沈砚等了半晌，苦笑摇头。果然不行。这笔的力量，看来不是这么用的。
他收起笔，准备睡觉。
可刚躺下，就听见帐篷外传来一阵骚动。
“沈公子！沈公子！”王百夫长冲进来，一脸激动，“粮！来粮了！”
“什么？”
“您出去看看！”
沈砚冲出帐篷。
营地里灯火通明。百姓们围成一圈，指着地上，议论纷纷。
地上堆着……麻袋。
几十个麻袋，整整齐齐堆在那里。麻袋口敞开着，露出里面白花花的大米、黄澄澄的小米，还有成捆的干菜。
“哪来的？”沈砚问。
“不知道啊！”王百夫长说，“就刚才，突然就出现了！像是从地里长出来的一样！”
沈砚心里一动。
他蹲下身，查看麻袋。麻袋是普通的粗麻布，但每个麻袋的角落里，都绣着一个小小的金色“粮”字。
字迹……和他刚才写的一模一样。
原来是这样！
写字不是直接变出粮食，而是……引动某种规则，让粮食“出现”。至于粮食从哪儿来，怎么来的，他不知道。
但有了粮食，就能撑三天。
“分下去。”沈砚站起身，“老人孩子多分点，青壮少分点。省着吃，撑三天没问题。”
“好嘞！”王百夫长乐呵呵地招呼人分粮。
百姓们欢天喜地，捧着分到的粮食，像是捧着宝贝。
丫丫跑过来，手里抓着一把小米：“哥哥！你看！有米了！晚上能煮粥了！”
“嗯。”沈砚摸摸她的头，“去煮吧，多煮点，让大家都能吃饱。”
“好！”
丫丫蹦蹦跳跳地跑了。
沈砚看着她的背影，又看看那些领到粮食后露出笑容的百姓，心里某个地方暖了起来。
这就是新历的力量吗？
不是杀伐，不是征服，而是……让每个人都有饭吃，有活路。
他低头看山河鼎。
鼎里的金色册子，又翻过一页。
新的一页上，浮现出一幅画面：平阳城头的周将军，正站在暗处，远远望着这边的营地。他脸上没什么表情，但眼神里……有一丝松动。
画面旁边还有一行小字：
“诚之所至，金石为开。三日之约，必见分晓。”
沈砚盯着那行字，看了很久。
然后他笑了。
霍斩蛟，你这个闷葫芦，果然还是站在我这边的。