在兵工厂成功试枪的这一天，周胜和陈守义也从木那国出使回来了。
两人骑在马上，脸上的笑比四月的春风还得意。
他们身后跟着一支长长的队伍，驮着木箱的骡马一匹接一匹，从城门口一直排到街尾。
队伍最前面是一个面孔黝黑的木那使臣，他骑在马上好奇地张望着京城的街景。
周胜回头看了一眼队伍，对旁边的陈守义说：“陈兄，咱们总算回来了，你先行一步去鸿胪寺禀报大人。”
陈守义点点头，腿在马肚子上一夹，马蹄嘚嘚，往鸿胪寺的方向去了。
五个多月前，他们也是从这条街出发的。
时隔五个月，再看着这些熙熙攘攘的人群，和熟悉的街道，他忽然觉得，这五个多月，像是过了五年那么长。
回想这五个月，从京城到木那国，他们翻山越岭走了整整五十天。
木那国的王都不算大，但挺热闹。
街上人来人往，有卖菜的，卖布的，卖陶罐的，还有卖石头的。
那些石头大的小的，青的绿的，就摆在路边，也没人看着。
陈守义蹲下来看了看，又站起来，拉着周胜走远了，压低声音说：
“那石头，里面也是绿的，是翡翠。”
周胜心跳快了一拍：“嗯，我也看出来了。”
两人跟着请来的翻译，先去王宫递国书。
王宫也不大，只比大宁朝一个县令的衙门大些，算不得多气派。
门口立着两尊石象，鼻子卷起来，看着还挺威武。
守门的兵丁穿着红色的筒裙，腰里别着刀，看见他们三个，用当地话喊了一声。
虽然他们透过翻译耳机能听得懂，但他们都装作听不懂的样子。
翻译老马上前说了几句，递上行路文书。
兵丁翻了翻，竟是两国文字的行路文书，两人不由得有些紧张。
又仔细看了看周胜和陈守义的衣裳，犹豫了一会儿，便进去通报了。
等了小半个时辰，一个穿着绸缎的中年人走出来，这人竟会说几句大宁话，磕磕绊绊的。
他翻了翻行路文书，又和翻译老马问了几句话。
得知确实是大宁朝派来的使臣，一下子眼睛就亮了。
“你们，要通商？”
周胜点头：“对。我们大宁朝愿意和贵国互通有无。你们有翡翠、木材、药材，我们有大宁朝的精盐、玻璃、茶叶、丝绸。这是互利互惠的好事。”
那中年人点点头，把他们安顿在了一家客栈。
木那国的国王叫孟既，四十多岁，脸圆圆的，笑起来很和气，但眼睛精明得很。
他在位十几年，把这个木那小国治理得井井有条，南边的暹罗、西边的天竺，都和他做过生意。他听说大宁朝派了使臣来，心里是高兴的。
大宁朝是大国，虽然这些年天灾人祸不断，可瘦死的骆驼比马大。人家肯来，也算是给他面子。
第二天一早，周胜和陈守义被召进王宫。
孟既坐在大殿上，穿着一身金线绣的长袍，头上戴着高高的王冠，看着挺威严。
周胜上前，行了个大宁朝的礼，陈守义把国书呈上去。
旁边的通译接过来，念给孟既听。
国书里的话写得客气，但底气足：大宁朝愿与木那国互通有无，以精盐、玻璃、丝绸换取木那国的翡翠、木材、药材。
孟既听完，点了点头：“大宁朝的好意，本王心领了。只是这通商的事，还得细谈。”
他的语气淡淡的，不冷不热。
大宁朝的东西是好，可隔着千山万水，运费比东西还贵。
通商，可不是嘴上说说那么简单。
周胜心里有数，也不着急。
他让人把样品抬上来。
第一样是精盐。
白得像雪，细得像粉，在碗里堆成一座小山。
孟既用手指捻了一点放进嘴里，眼睛眯起来了。
不苦，不涩，只有纯粹的咸。
他吃了一辈子盐，也没吃过这样纯净的。
第二样是玻璃板。
两尺见方，透亮得像冰，放在桌上，能清晰看见底下的木纹。
孟既拿起来，对着光看了看，又放下，又拿起来。
他在天竺商人手里见过小块的琉璃珠，可没见过这么大的整块玻璃，当下就舍不得放手了。
接下来是肥皂、还有茶叶、瓷器、绸缎。
一样一样摆在桌上，样样精致，样样体面。
孟既的脸色变了，不再是淡淡的客气，而是实实在在的喜欢。
样品看完了，周胜又让人抬上来一个小箱子。
箱子里是谢文给十二国国王准备的国王礼。
钢笔的笔身是铜的，镀着金，拧开笔帽，笔尖是铱金的，写字顺滑得很，孟既爱不释手。
打火机也是铜壳子，上面刻着花纹，一按，“咔嗒”一声，火苗立马就蹿起来，当场把孟既吓一跳。
成人巴掌大的镜子，光可鉴人，把孟既的毛孔都清晰的映照出来，惊得他直呼神奇。
精致典雅的玻璃瓶里装着淡粉色的香水液体，拔开瓶塞，一股茉莉香味飘了出来。
孟既闻了闻，又递给旁边的王后，王后立刻把一整套，四小瓶香水全求了去。
还有怀表、苏绣的手帕、玻璃杯……
一样一样，都是他没见过的精巧玩意儿。
周胜趁机说：“大王，这些东西，只是我们大宁朝的一点心意。等两国通商了，好东西还会更多。”
孟既点点头，对旁边的通译说了几句话。
通译转过来，满脸笑容：“陛下说，请两位使臣安心的在驿馆住下，通商的事，咱们慢慢谈。”
周胜和陈守义对视一眼，心里就踏实了。
慢慢谈？
那就是有的谈。
从那天起，周胜和陈守义就成了王宫的座上宾。
孟既隔三差五就请他们吃饭，席间问东问西，什么都想知道。
大宁朝有多大？有多少人？
京城什么样？皇帝多大年纪？
周胜有问必答，该说的说，不该说的打哈哈。
请来的翻译老马一直在中间点头哈腰的翻译，样子有点滑稽。