“说吧。”沃克斯依然背对着安德鲁，面向窗户，声音低沉，似乎不想让下属看到自己此刻可能流露出的痛苦表情。
安德鲁深吸一口气，翻开手中的文件夹，用尽可能平稳但依旧难掩沉重的语调汇报道：“经过肯尼亚军方和我们的联合人员仔细搜索、辨认和统计……他们一共在基地废墟和周边区域，找到了800余具相对完整的尸体，以及大量无法匹配、属于不同个体的……残肢。现场，没有找到一个幸存者。”
他停顿了一下，仿佛说出下一个结论需要巨大的勇气：“由此，我们的情报分析部门和我本人的判断是……我们大概有800到1000名官兵，在那次袭击中……不幸被5C佣兵团俘虏了。”
尽管早有心理准备，但当这个冰冷的数字和残酷的事实被正式确认时，沃克斯的背影还是几不可察地僵硬了一下。
他重重地叹了口气，肩膀微微塌陷，但依然没有转过身，只是用更加低沉的声音命令道：“这份伤亡报告……不能对外公布。知情范围必须严格控制，立刻列为最高机密，加密等级提到最高。”
“是，我明白。”安德鲁立刻应道，他完全理解沃克斯的用意。
如果此时让外界，尤其是英国民众得知，有近千名英军士兵落入了那个凶残的佣兵团手中成为人质，那么国内必将掀起巨大的舆论风暴和政治压力，政府会被民意捆绑，在对5C采取任何强硬军事行动时都将束手束脚，投鼠忌器。
更重要的是，绝对不能让5C察觉到英国政府对此事的极度担忧态度，否则，以他们之前挟持文物、勒索赎金的嚣张行径来看，他们一定会毫不犹豫地利用这近千名战俘作为筹码，对英国政府进行极限施压。
到那时，英国面临的将不是一般的被动，而是彻底的、战略上的被动，甚至可能被迫接受屈辱的条件。
“我会立刻联合国防部、内阁办公室以及情报部门，对瓦吉尔事件的所有相关信息进行最高级别的新闻管制，尽可能封锁消息。”
安德鲁保证道，但他脸上依然带着深深的忧虑，“不过……首相先生，我担心的是，即使我们全力封锁，5C佣兵团也迟早会主动利用他们手中的战俘，就像他们之前利用那些文物一样。这是我们无法回避的一个巨大隐患。”
沃克斯终于缓缓转过身，他的脸上没有了平日里的政治家的圆滑，取而代之的是一种近乎孤注一掷的坚定和冷厉，眼神如同鹰隼般锐利，他直视着安德鲁，一字一句地说道：“如果……他们真的敢这么做，那么，就让他们见识一下大不列颠面对胁迫时的强硬！”
他的声音逐渐提高，像是在进行一场庄严的宣誓，又像是在说服自己，斩断所有可能的犹豫和退路：“我们一定要消灭5C！必须彻底、干净地消灭他们！任何试图利用俘虏、文物来绑架我们意志的行为，我们都必须抗住压力，逐一将其瓦解！如果实在无法两全……”
沃克斯的声音骤然变得冰冷而决绝，带着一种令人心悸的意味：“那么，就算是让那些文物随着他们的基地一同付之一炬，就算是让那些被俘的英勇士兵……为国捐躯，我也要让5C从这个世界上彻底消失！大不了，我这个首相不当了！由我来承担所有的历史责任！”
沃克斯显然已经想通了，并且做出了最残酷的抉择，在成为“保护文物和士兵不力”的历史文化罪人，与成为“向一个佣兵团屈服、让大英帝国蒙受奇耻大辱”的罪人之间，他宁愿选择前者。
哪怕文物尽毁，哪怕俘虏全部罹难，他也要不惜一切代价铲除5C。
因为后一种耻辱，是让整个国家、让延续数百年的帝国荣耀彻底崩塌，这比杀了他个人还要令他无法承受。
安德鲁从沃克斯的话语和眼神中，感受到了那种破釜沉舟、背水一战的坚定意志，顿时肃然起敬，心中那份因为潜在巨大伤亡而产生的动摇也被这股决绝所取代，他挺直了腰板，沉声应道：“是！首相先生，我知道接下来该怎么做了！”
“去吧！”沃克斯挥了挥手，重新转过身，再次将自己隐没在窗前那片灰蒙蒙的光线之中，只留下一个沉重而孤独的背影。
一月十一日，上午十点，法国巴黎。
英国外交大臣格莱英的专车悄然驶入法国外交部所在地——巴黎第七区的奥赛码头。
一场备受关注但又刻意保持低调的双边会谈在此举行。
格莱英与法国外交部长进行了时长约一小时的闭门会谈，随后会谈结束，格莱英一行人迅速离开。
在外界媒体和观察家看来，这或许只是一次就共同关心的国际事务进行的例行性外交磋商。
但没有人能够窥探到，在那扇紧闭的大门背后，双方代表各自的国家，签订了一份名为《英法吉布提基地租借与相关事务合作》的绝密协议。
这份协议，为即将到来的风暴提供了关键的跳板。
一月十二日，协议签订的次日，整个英国军事机器开始依据预案秘密而高效地运转起来。
陆军方面，精锐部队被迅速集结：
来自第16空中突击旅的第3伞兵营，这支擅长快速部署和垂直突击的轻步兵力量；
来自第12装甲步兵旅的“墨西亚”营，一支装备了“斗牛犬”等装甲车的机械化步兵单位；
来自第20装甲步兵旅的“皇家韦塞克斯”营，同样是一支具备较强装甲突击和阵地作战能力的部队；
以及来自第22特种空勤团的D、G两个精锐中队，负责执行最危险的特种侦察、直接行动和敌后破坏任务。
这四支部队共同组成了一支规模可观、功能互补的快速反应特遣队，与之前的小规模快速反应部队相比，此次明显加强了重火力与装甲防护，新增的两个装甲营——墨西亚营和皇家韦塞克斯营——将作为攻坚的先锋矛头。