吃完饭，玄鲤和灵鲫收拾碗筷，许灵妃去院子里散步，赤鳞回後山继续睡觉。苏陌回到寝室，准备小憩片刻。刚在榻上躺下，门便被敲响了。咚，咚，咚。三声，极沉，极稳。
「进来。」他说。
门开了，赤鳞走了进来。她没有回去睡觉，而是端着一只木盆，盆中盛着热水，热气氤氲，模糊了她的面容。她将木盆放在榻前，蹲下，伸手试了试水温，然後擡头看着苏陌，说：「今日该我伺候你洗脚。」
这是她主动要求的。洗脚这种事，一般都是玄鲤或灵鲫做，金凰儿不屑，赤鳞也不会主动。可今日她来了，苏陌没有问为什麽，只是将脚伸入盆中。赤鳞的手很大，骨节分明，指尖粗糙，可她的动作极轻，轻到如羽毛拂过皮肤。她捧着他的脚，先用水打湿，然後用拇指从脚心缓缓推向脚指，一下，一下，又一下。她的手指很烫，热力透过皮肤渗入骨骼，苏陌觉得整条腿都暖了。这是龙族的推拿手法，以火属性灵力滋养经脉，比凡人用药汤泡脚不知强了多少倍。
赤鳞不说话，只是专注地做着手上的事。她将他的脚从盆中擡起，放在自己膝上，用干布擦拭水渍，然後换另一只脚。她的头低着，赤红色的长发垂落，遮住了半边脸。苏陌从上面看下去，只能看见她高挺的鼻梁和紧抿的嘴唇。
「好了。」她站起身，将木盆端走。走到门口时，她忽然停下，没有回头，声音很轻：「昨夜地火偏移时，我受了些伤。不重，只是想让你知道。」然後她走了，门在她身後轻轻关上。
苏陌坐在榻上，看着她消失的方向，心中涌起一种说不清的滋味。她不邀功，不撒娇，只是告诉你。告诉你，不是要你心疼，是让你知道，她为你做了什麽。这便是赤鳞，如山，沉默，可靠。
傍晚时分，苏陌在书房看书。门被轻轻推开了，一股淡淡的、如水草般的清香飘了进来。是玄鲤。她端着一个小瓷瓶，跪坐在他身旁。瓷瓶中装着乳白色的膏体，是她用池中水藻、珍珠粉和灵鲫褪下的鳞片制成的，有舒筋活血的功效。
「该按摩了。」她说。苏陌放下书，趴在榻上。他闭着眼，感受着玄鲤冰凉的手指在他背上按压。她的手指很软，如没有骨头，可力道却恰到好处，不轻不重，不快不慢。她从肩颈开始，沿着脊柱一路向下，到腰际时停顿了一下，然後继续。她的动作极有节奏，如潮水般一起一伏，让他的呼吸也随之律动。屋外，竹叶沙沙，风声细细。屋内，只有她的指尖在他皮肤上滑过的细微声响，和他渐趋平缓的呼吸。
不知过了多久，他听见门被推开了，轻盈的脚步声，如风吹过荷叶。灵鲫来了。她跪在玄鲤身旁，手里也拿着一瓶药膏，那是她自己用荷花露和莲子粉调制的，有安神助眠的功效。玄鲤看了她一眼，将位置让给她。灵鲫怯生生地将药膏涂在苏陌手臂上，然後轻轻按摩。她的手比玄鲤的更小，更软，如一团棉花，可她在发抖。她怕。怕弄疼他，怕他嫌她做得不好，怕自己不够好。苏陌没有动，也没有说话，只是让她的手指在他皮肤上游走。渐渐地，她不怕了。她的动作越来越稳，越来越流畅。她不再发抖。
苏陌闭上眼，在这四个女子温柔的服侍中，沉沉睡去。这是他的一天。早晨有金凰儿替他穿衣，锐利而骄傲；早餐时有玄鲤布菜，灵鲫进点，赤鳞大吃；午後有赤鳞替他洗脚，沉默而温暖；夜来有玄鲤和灵鲫替他按摩，轻柔而细腻。这四个女子，不是他的妻子，却比妻子更亲近；不是他的奴婢，却比奴婢更忠诚。她们用自己的方式，陪伴他，照顾他，成全他。
暮春三月，草长莺飞。
吉祥村已经好几个月没有新的游戏出现了。
此时天色已近黄昏。夕阳的余晖穿过庭院里的桃柳枝叶，在地上洒下斑驳的光影，如碎金，如残血，如一幅被打翻的调色盘。他深吸一口气，空气中弥漫着丹药的余香和桃花的甜，还有柳芽初绽时那种青涩的、略带苦涩的气息。这些气息混在一起，让他觉得整个人都轻盈了几分。
他沿着青石小路往书房走。
小径两旁种满了桃树和柳树，桃树是绯桃的本体，柳树是绮柳的本体。
它们枝叶交缠，如一对相拥的恋人，在暮色中静静伫立。苏陌走过时，桃花瓣轻轻飘落，落在他肩上，落在他发间，如一场无声的雨。
柳枝也轻轻拂过他的脸颊，如情人的手指，温柔而缠绵。他知道，这是绯桃和绮柳在跟他打招呼，用她们的方式，说：「公子，你回来了。」
书房的门半掩着，他轻轻推开。屋里已经点上了灯。不是烛火，是两颗拳头大的夜明珠，嵌在铜雀灯架上，散发着柔和的、月白色的光。那光是温的，如月光被捂热了，才放进屋子里。光线下，两个女子正忙碌着。一个站在书案旁，正在铺纸研墨；另一个蹲在书案前，正在用拂尘轻轻扫去书架上并不存在的灰尘。她们听见门响，同时转过身来。
左边的那位，穿着一件绯红色的纱衣，腰间束着一条同色的丝绦，丝绦上缀着几朵小小的桃花，花瓣是真正的桃花瓣，被法术封存，永不凋零。
她的发是深褐色的，高高挽起，用一支桃木簪别住，簪头雕着一朵盛开的桃花，花心处有一点金色的蕊，在灯光下微微闪光，如一颗小小的星辰落在了发间。她的面容姣好，肤如凝脂，眉如远山，眼如秋水，唇边有一颗小小的朱砂痣，在她笑的时候，那颗痣便像一滴血，鲜活得让人移不开眼。她便是绯桃，桃仙。
她的性子如桃花，明媚、热烈、却不张扬。她说话时声音软软的，糯糯的，如糯米团子，如春天第一场雨後泥土中冒出的嫩芽。
右边的那位，穿着一件翠绿色的纱衣，衣上绣着细细的柳叶纹，每一片柳叶都是她用灵力一针一针绣出来的，针脚细密，如真叶一般。
她的头发是青碧色的，垂至腰际，用一根柳枝随意绾着，柳枝上还带着几片嫩叶，在她走动时轻轻摇晃，如活物。她的身姿极柔，如风中的柳条，如水中的倒影。她的面容清秀，眉眼细长，唇色淡如水，不笑时有一种淡淡的愁意，笑起来却如春风拂面，让人心中一暖。
她的性子如柳，柔韧、含蓄、不善言辞，却总在最细微处体贴入微。
「公子回来了。」绯桃迎上前，从苏陌手中接过他脱下的外袍。那是一件玄色的道袍，因炼丹沾了些药灰，还带着一股淡淡的硫磺味。
绯桃轻轻抖了抖外袍，指尖灵力微吐，一股温热的桃木灵气从她掌心涌出，包裹住整件袍子。药灰在灵气中化作细尘散去，硫磺味也被桃花的清香取代。她将袍子挂在衣架上，转身又去端茶。
茶是她用桃花瓣和去年收的雪水泡的，一直温在小泥炉上，此刻正是火候。她将茶注入一只白瓷杯中，茶水是淡淡的粉色，有几片花瓣浮在水面，如小船，如蝶翼。她双手捧杯，递给苏陌，眉眼低垂，动作恭谨却不失亲昵。
苏陌接过，饮了一口。
茶入口清香，回味甘甜，还有一丝淡淡的、说不出的凉意，那是雪水的清气。他觉得丹炉的燥热都被这杯茶带走了，整个人如被春雨洗过，清爽而安宁。他将空杯放回绯桃手中，她微微一笑，那颗朱砂痣便鲜活得如一滴血。她将杯子放回茶盘，又替他续了一杯，放在书案角上，不打扰他，却让他一伸手便能拿到。
苏陌在书案前坐下。
绮柳早已将案上的书卷整理好，一摞摞码得整整齐齐，书脊朝外，方便他取阅。笔洗中注满了清水，水是从後山泉眼里取来的，清冽甘甜，不染尘埃。墨已研好，浓淡适宜，墨色乌黑发亮，如漆，如缎。
她还将笔架上的毛笔按大小排列，大笔在左，小笔在右，狼毫、羊毫、兼毫各居其位。
她做这些事时，不发一言，只是安静地、有条不紊地做完，然後退到一旁，跪坐在苏陌身後三步处，如一株种在墙角的柳树，安静得几乎感觉不到她的存在，可你知道她在，因为空气中有她身上淡淡的、青涩的、如嫩柳芽般的气息。
苏陌翻开书卷，是一本古丹方。
这本书他已看过无数遍，可每到关键处，总有几行字迹模糊不清，似是被人故意抹去，又似是岁月侵蚀。他反覆推敲，仍不得其解。
书卷上的字极小，又用了古篆，笔画繁复，许多地方看不清笔画走向。他看得入神，不知不觉皱起了眉头，右手无意识地去端茶杯，杯中的茶已经凉了，可他浑然不觉，一口饮尽，凉茶的苦涩让他眉头皱得更紧。
绯桃在他身侧站着，看了他一眼，没有说话。她走过去，将他手中的空杯取走，换了一杯温热的茶，然後退回原位。她知道，他思考的时候不喜欢被打扰，哪怕是说话，也是打扰。
所以她只是用行动告诉他：我在，茶在，你安心。苏陌端起新茶，饮了一口，温暖从喉间落入腹中，如一只柔软的手抚过肠胃。他继续看书，眉头渐渐舒展。
又过了半个时辰，苏陌停下笔，将书卷往旁边一推，轻轻叹了口气。这声叹息很轻，轻到几乎听不见，可绯桃听见了。
她放下手中的拂尘，靠过来，柔声问：「公子怎麽了？可是遇到疑难了？」她的声音软软的，如糯米团子，带着一种让人放下戒备的安心。
苏陌指着书卷上一处模糊的字迹，说：「这里缺了几个字，我推敲了许久，仍不知是什麽。前後文倒是能猜出大意，可丹方这种东西，差之毫厘，谬以千里。我不敢妄断。」绯桃低头看了看，也摇了摇头。她虽修行八百年，认得许多古字，可丹方上的字迹实在太模糊，许多笔画已经连成一片，如雾里看花，水中望月。
她皱起眉，指尖在纸面上轻轻划过，试图用灵力感应那些字迹留下的气息。丹方年代久远，书写者残留的灵力早已消散，她感应不到任何东西。她擡起头，有些惭愧地看着苏陌，说：「公子，我也辨不出。」
这时，身後传来绮柳轻如柳絮的声音：「公子，让我看看。」苏陌侧身，绮柳已经移到他身旁。
她的动作极轻，极慢，如柳枝在风中摆动，不惊动一丝尘埃。她在苏陌身侧跪下，纤长的手指轻轻抚过书卷上的字迹。她没有睁眼看，而是闭着眼，指尖在纸面上缓缓移动，如盲人摸象，如琴师按弦。
她在触摸那些字迹的笔锋和气息，感受书写者落笔时的力道和心绪。她的指腹极敏感，能感觉到纸面上极细微的凹凸，那是千百年前笔墨留下的痕迹，肉眼看不见，可她的手指能。
片刻後，她睁开眼，说：「公子，这处缺了十二个字。前五个字是『九转还丹後』，後七个字是『勿以火逼之』。中间缺的五个字，是『火候三成时』。」
苏陌按照她说的填上那几个字，前後文果然通顺了，文气连贯，如断掉的琴弦被重新接上，如乾涸的溪流又有了水。他惊喜地问：「你怎麽认得？这字迹模糊成这样，连我都辨不出，你却连缺了几个字都知道？」
绮柳笑了笑，那笑容极淡，如柳叶拂过水面，不留痕迹。她说：「不认得。只是猜的。
柳树活了五百年，见过很多风，很多雨，很多读书人在树下念书。他们的声音被风吹散，可风记住了。
我的叶子也记住了。那句『九转还丹後，火候三成时，勿以火逼之』，我在一个老道士口中听过。
他坐在我的树荫下，念了一下午的丹方，念完便走了，再也没有回来。可他的声音，被我的叶子记住了。每一片叶子都是一只耳朵，它们记住的东西，比我的脑子多。」
苏陌清楚，这应该是後山桃柳林里那间房子的主人。
只是没想到绮柳的记忆力这麽好。