在明日香、真嗣和绫波丽专注的目光注视下，曼恩小队开始描述他们刚刚经历的那个被称为「极乐空间」的世界。
主要由法尔科和多莉欧负责叙述，丽贝卡和皮拉不时插嘴补充细节，曼恩则大多时间沉默地听着，偶尔在关键处点一下头。
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「那也是一个地球，」法尔科的声音将众人的思绪带离了死亡世界，「但和我们熟悉的那个，或者夜之城所在的那个，都很不一样。那里的环境破坏更加彻底，或者说————更加绝望。」
他调出个人终端里一些经过处理、不涉及具体任务细节的景观图像投射到空中。
影像清晰地展现出一个生态崩溃的世界：天空被永久的工业尘霾与化学污染物笼罩，呈现出一种病态的昏黄与铅灰色调，阳光难以穿透。
大地普遍乾涸龟裂，仅存的植被也呈现不健康的枯黄色，稀疏地散布在荒芜的原野上。
巨大的垃圾填埋场如同溃烂的伤疤，废弃物的规模超出了常规认知，沿着地平线蔓延。
拥挤不堪的破败聚居地紧紧依附在污染严重的河岸两侧或是废弃工业区的边缘，低矮的棚屋由锈蚀金属和废旧板材杂乱拼凑而成，密密麻麻地挤在一起，几乎看不到尽头。
整个景象中几乎看不到任何现代化的基础设施或有效的公共服务迹象，空气中仿佛都弥漫着尘土、化学废料与绝望的气息。
「看起来————和第三次冲击後的某些地方有点像。」明日香皱着眉头评论道，图像中的景象触动了她一些不快的记忆。
「比那更糟，」多莉欧摇头，「至少你们的世界，幸存者还有重建的希望和一定的组织。那里的地球，绝大多数普通人生活在一种————系统性的压迫和贫困中。
社会结构僵化，资源极度匮乏，维持秩序的是一种名为克雷尔」的、冷酷且腐败的安保公司机器人，它们对待平民就像对待牲口。」
真嗣看着图像中那些面容麻木、在废墟中挣紮求生的人们，眼神中流露出一丝不忍。
他想到了自己曾经生活过的、那个看似正常实则疏离的世界，但与图像中的地狱景象相比，那简直可以称得上是天堂。
「但是，」丽贝卡提高了音量，语气带着明显的讽刺，「就在这个破烂不堪的地球上方，悬着一个玩意儿——极乐空间站！」
图像切换，一个巨大的、结构精妙的环形空间站出现在众人眼前。
它在星空的背景下缓缓旋转，通体闪烁着洁净的光芒，可以看到内部模拟出的蓝天白云、郁郁葱葱的植被，以及那些如同珍珠般散落的、设计优雅的豪宅。
与下方污浊的地球形成了天堂与地狱般的鲜明对比。
「哇哦————」明日香发出了惊叹，这宏伟的人工奇观确实超出了她以往的认知。
NERV的基地虽然庞大，但更多的是功能性，缺乏这种奢华的美感。
「极乐空间，」法尔科解释道，「由地球上最富有、最有权力的一小撮人建造并独占。他们生活在上面，享受着纯净的空气、水、食物，以及————
我们後来才知道的，近乎无限的医疗资源。
他们长生不老，永葆青春，将地球视为垃圾场和廉价劳动力的来源。」
「长生不老？永葆青春？」真嗣惊讶地重复，这听起来像是神话。
「没错，」多莉欧肯定道，「依靠一种名为医疗床」的技术。据说只要大脑没有瞬间完全死亡，任何伤病，哪怕是致命的创伤或绝症，都能在几分钟内治癒。甚至可以通过定期使用，逆转衰老过程。」
绫波丽的红色眼眸微微闪动了一下，似乎对这种技术原理产生了些微的兴趣。
「地球上的人呢？」明日香追问，她敏锐地抓住了关键，「他们难道不想上去？或者，上面的人一点都不管下面？」
「想，当然想。」皮拉接口，他的机械手指在桌面上轻轻敲击，「每天都有人试图用自制的小飞船、甚至只是包裹在简陋太空衣里，冒险冲向空间站，被称为偷渡者」。
但极乐空间有强大的防御系统，包括自动化的机器人卫队和轨道防御平台。
绝大多数偷渡者都在接近过程中被无情击毁。上面的人————他们视地球人为蝼蚁，是另一个物种。
除非需要某些特殊的、机器人无法替代的劳动力，否则他们根本不在乎下面的死活。」
曼恩低沉的声音终於响起：「我们抵达後，与当地一个名为反抗军」的组织取得了联系。
他们由一些前克雷尔公司雇员、技术专家以及不甘被奴役的平民组成，目标就是打破极乐空间的垄断，让医疗技术能够惠及地球上的所有人。
「7
「所以你们就决定帮他们？」明日香看着曼恩，眼神中带着探究。
她不太理解曼恩小队为什麽会介入一个陌生世界的内部斗争。
多莉欧回答道：「一部分是出於同情。那个世界的贫富差距和压迫程度，即使在我们见识过不少黑暗面的看来，也过於极端了。
另一部分，也是任务需求。陈瑜贤者给我们的指令中，包括评估不同维度的科技水平并回收有价值的技术。
极乐空间的医疗技术，显然符合标准。」
「而且那些有钱人的嘴脸真是太可恶了！」丽贝卡挥舞着拳头，「看着就让人火大！帮反抗军揍扁他们，想想就带劲！」
真嗣沉默着，他无法想像那是怎样的一种生活，一边是永恒的苦难，一边是云端永恒的享乐。绫波丽则依旧平静，仿佛在听一个与己无关的故事。
「帮助反抗军，意味着你们需要攻上那个防守严密的极乐空间站。」明日香指出了最关键，也最危险的一步，「你们是怎麽做到的？」
法尔科与曼恩对视一眼，然後缓缓说道：「那是一次风险极高的行动。我们利用反抗军秘密改装的一艘老旧货运飞船，伪装成运输船，混在一条被克雷尔公司腐败官员暗中控制的走私路线上，试图突破极乐空间的近防网络。」
房间里的气氛随着叙述的深入而变得紧张起来，就连呼吸都似乎轻了几分。
明日香、真嗣和绫波丽，都仿佛被带到了那艘冒着巨大风险、冲向天堂亦是地狱的飞船上。