众人手上的动作齐齐一停。
厚重的橡木门轴发出一声干涩的吱呀，门被推开，维克多身着一身熨帖的黑色礼服，手执银头手杖，走了进来。
他的目光扫过全场，最后落在地上那枚核心齿轮上，停了两秒。
冷檬面上神色不变，微微躬身：
“少爷过来了，正想等初步检修完，再去给您汇报。”
不等维克多开口，她便侧身让开半步，引着他往机芯上层的楼梯走：
“您看，上层钟摆的配重偏了快两寸，走时定然不准；整点报时的撞锤销子也磨平了小半。”
“您来得正好，要不要上去掌掌眼？”
可维克多目光只是往楼梯口飘了飘，脚下却纹丝不动。
趁着维克多的视线被冷檬的话语牵走半分的瞬间，林枫手背极快地一扫，刚露出半截的普通铸钢齿轮瞬间缩回随身空间。
他顺手捞过脚边的铜油壶和钢丝刷，就着半蹲的姿势低下头，给那枚满是锈迹的旧齿轮刷起锈来。
下一秒，维克多转过身，径直朝着林枫的方向走了过来。
冷檬的心微微一提，面上却依旧如常，跟着转过身道：
“少爷是担心主齿轮？这齿轮锈得厉害，我正琢磨着要是磨损太严重，就得找个配件换下来。”
维克多没答话，微微屈膝蹲下身来。
他掏出一方素白手帕，指尖捏着帕角，轻轻拂去齿轮表面的浮锈。
锈屑簌簌落下，齿根处渐渐露出几道扭曲的深褐色纹路，像是盘绕休眠的蛇，深深嵌在灰黑的铸铁里。
维克多的指尖沿着符文的凹槽慢慢摩挲了一遍，眼神沉了沉：
“这是古堡传下来的原构件，哪怕锈得再厉害，也得修好了接着用，绝对不可以更换。”
他站起身，银头手杖往地上一顿，目光扫过众人：
“这座钟是血月庆典的核心，差一分一秒，都不行。”
“你们仔细修，出了半点差错，谁也担待不起。”
“是。”众人齐齐应声。
冷檬垂首道：“我在这里盯着呢，保证不出任何差错。”
维克多又叮嘱了两句检修的细节，这才转身离开。
橡木门重新合上，螺旋楼梯上的脚步声渐渐远去。
冷檬站在楼梯口，闭着眼静静感知了两秒，确认维克多的气息已经彻底离开钟楼范围，这才转过身，冲林枫轻轻点了下头。
林枫指尖微动，下一秒，垫木上那只满是诅咒符文的铸铁齿轮凭空消失，取而代之的，是那只从克鲁格车上“借”来的普通铸铁齿轮。
“扶一下。”林枫低声道。
瓦西姆立刻上前，双手托住齿轮下沿稳住重心。
林枫扣住轮缘，对准主轴上的键槽，手腕一沉一送。
三十公斤重的铁家伙顺着键槽稳稳滑入，“咔”的一声轻响，严丝合缝。
林枫单手盘了半圈，齿轮组咬合顺畅，齿隙均匀，没有一丝卡滞。
“成了。”
……………………
接下来又是两个小时的忙活。
清理完了最后一层蛛网，给每一组传动齿轮都上完了油，校正好了钟摆的配重与摆幅。
瓦西姆攥住发条摇把，沉腰发力，一圈一圈拧紧主发条。
齿轮组缓缓咬合转动，从顶层的擒纵轮开始，一层一层传动下去。
摩擦的涩响渐渐变得顺滑，沉重的钟摆晃了晃，慢慢摆开稳定的弧度，一下，两下，带着沉稳的节律。
“成了！”人群里爆出一声低低的欢呼。
就在众人都松了一口气的瞬间，大钟机芯深处突然传来一阵细碎的“滋滋”声。
没等任何人反应过来，齿轮缝隙里，猛地窜出一团黑褐色的粘液状诡异！
它并非依附诅咒符文而生，只是藏在机芯缝隙里休眠，此刻被齿轮运转的震动惊醒，甫一现身，便对着距离最近的人群喷出一股阴腐涎液。
几乎是同一瞬，冷檬眸色一沉，抬手前挡，一道浓稠的黑气屏障凭空凝出，像一面厚重的黑玉盾，稳稳横在林枫、瓦西姆、奥古斯特三人身前。
“嗤啦——”
涎液撞上屏障，腾起一阵白烟。
可站在另一侧的五人就没这么幸运了。
站得最靠前的，是来自漂亮国的马克。
涎液结结实实泼在他胸口，布料瞬间蚀穿，紧接着是皮肉、骨骼，他喉咙里只挤出半声惨叫，整个人便以肉眼可见的速度溃烂消融，两三秒便塌成一滩黑褐色的腐水。
他身旁四人被飞沫溅中，惨叫着抓挠皮肉，越抓烂得越快，接连倒地。
瓦西姆右手一翻，破邪手枪“葬歌”已然在手，抬手便是对着粘液状的邪祟连续扣动扳机，子弹一发接一发打进粘稠的躯体，炸开一个个冒着白烟的空洞。
粘液诡发出尖锐刺耳的嘶鸣，躯体猛地膨胀，眼看要喷出更多涎液。
冷檬指尖微微一抬，几道漆黑如墨的冰棱凭空凝出，带着刺骨阴寒“咻”地钉入邪祟躯体，阴气顺着伤口疯狂蔓延，将它大半个身子冻得僵直，连喷吐的动作都僵在了半路。
林枫眸色一凝，心念催动。
地面阴影轰然翻涌，构筑成一座密闭的幽影囚笼，将邪祟牢牢困在正中。
瓦西姆稳稳举枪倾泻弹雨，冷檬指尖冻气钻入内核，一枪一冰，内外交逼。
“噗”的一声，粘稠的躯体炸开，化成一滩腥臭的黑水。
钟楼里死一般的静。
剩下的天选者脸色惨白，有人腿软靠着墙滑坐在地，有人捂着嘴强忍呕吐。
谁也没想到，这座沉寂六十年的大钟刚一转起来，就直接带走了五条人命。
……………………
中午，古堡主餐厅长桌。
维克多坐主位，薇薇安坐其左手侧，冷檬以管家身份侍立主位右后方，十九名经历钟楼惊魂的天选者分坐两侧。
维克多先拿起酒杯，开口打破了沉默：
“诸位今日修好钟楼大钟，功不可没。”
“钟楼积年的秽物也一并清理了，辛苦各位。”
众人纷纷举杯应和，没人敢提刚才惨死的五个人。
一杯酒饮尽，维克多放下杯子，顺势正式提出了下一桩任务：
“血月庆典在即，府里人手不够，需要六名年轻少女入府做帮工，负责花艺布置、餐具整理、宴席伺候，工期三天，今晚就得入府做前期筹备。”
他略略一顿，视线在众人脸上缓缓掠过：
“今晚便要入府，做前期筹备。”
“今日下午，劳烦诸位跑一趟山下的黑棘村，完成招募。”
末了，他侧首看向冷檬：
“冷管家，你也跟着去一趟。”