金雀阁风波后的几日，莫莹莹过得颇为平静。孙管事果然没敢再来寻衅，张婶也像是彻底消失了，没再上门。那十块大洋的定金和部分丝料，莫莹莹托隔壁一位稍识字的阿婆写了张字据，连同剩余未动的丝料一起，托人送还给了金雀阁。她不想再与那地方有任何瓜葛。
只是，断了这条还算稳定的收入来源，家里的经济立刻又捉襟见肘起来。母亲的药不能停，米缸眼看又要见底。
不能再等了。必须尽快找到新的门路。
云裳阁。
这个名字再次浮现在莫莹莹心头。
她将那日从张婶手中接过、已被孙管事揉皱丢弃的所谓“新图样”重新找了出来，又将自己这些年来绣得最满意的几件小样——一方《蝶恋花》帕子，一幅《寒梅傲雪》扇面，一个绣着《兰亭序》局部文字的笔袋——仔细包好。然后，她换上了一身自己最好的、浆洗得干干净净的浅蓝色碎花布衫，头发梳得整整齐齐，用一根最简单的木簪绾住。镜中的少女虽衣着朴素，却眉眼如画，气质沉静。
“娘，我出去一趟，很快就回来。”她对卧在床上的林氏轻声说。
林氏看着她，眼中满是担忧：“莹儿，又要去交绣活吗？路上小心些。”她隐约感觉到女儿这次出门似乎与往常不同，但见女儿神色平静坚定，便没有多问。
“嗯，我知道的，娘放心。”
莫莹莹揣好绣样，深吸一口气，推门走了出去。
云裳阁位于沪上相对繁华的霞飞路中段，与金雀阁所在的传统商业街区不同，这里更靠近租界，街道宽敞，两旁多是西式或中西合璧的店铺，来往的行人衣着也更为光鲜时髦。莫莹莹走在其中，显得格格不入，引来一些好奇或审视的目光。她目不斜视，只按照打听来的地址，快步前行。
终于，一座三层高、门面装饰雅致、挂着鎏金招牌“云裳阁”的建筑出现在眼前。透过明亮的玻璃橱窗，能看到里面陈设着各式各样的旗袍、洋装、布料以及一些精巧的配饰。进出店铺的多是衣着讲究的太太小姐，或是陪着女眷的男士，空气中似乎都弥漫着淡淡的脂粉香气和上流社会的悠闲气息。
莫莹莹在门口驻足片刻，稳了稳心神，这才抬步走了进去。
店内十分宽敞明亮，地板光可鉴人。几名穿着统一浅紫色旗袍、容貌清秀的年轻女店员正在招呼客人，态度殷勤而不失分寸。空气中飘散着好闻的熏香味道。
莫莹莹的进入，立刻引起了一名店员的注意。那店员打量了一下她的穿着，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和疑虑，但良好的职业素养让她还是走了过来，客气地问道：“这位小姐，请问需要些什么？”
“我……”莫莹莹定了定神，尽量让自己的声音显得平稳，“我不是来买东西的。我听说贵阁也收上好的绣品，想来……试试。”
“收绣品？”店员愣了一下，又仔细看了看莫莹莹。眼前的少女虽然衣着寒酸，但容貌气质却十分出众，尤其那双眼睛，清澈沉静，不像是来胡闹的。“小姐稍等，我去请我们管事的来。”
不一会儿，一位约莫三十五六岁、穿着深紫色绣缠枝莲纹旗袍、梳着利落发髻、面容端庄中带着精明干练的女子走了过来。她便是云裳阁的掌柜，人称“柳娘子”。
柳娘子的目光在莫莹莹身上扫过，同样在最初的惊讶后，迅速恢复了职业性的温和。“这位姑娘，是你要售卖绣品？”
“是。”莫莹莹点头，从怀中取出那个小布包，小心地打开，露出里面的几件绣样，“这是我平日里绣的一些小件，请掌柜过目。”
柳娘子接过绣样，初时并未太在意。来云裳阁兜售绣品的女子不少，其中不乏手艺不错者，但大多匠气过重，或流于俗艳，难以入云裳阁的眼。然而，当她拿起那方《蝶恋花》帕子时，眼神立刻变了。
帕子是普通的素白软缎，但上面绣的蝴蝶与花朵却栩栩如生。蝴蝶翅膀的纹理用极细的丝线层层晕染，仿佛真的能看到鳞粉的光泽；花朵花瓣轻薄娇嫩，颜色过渡自然，甚至能感觉到花瓣上微露的湿润感。更难得的是，整个构图疏密有致，留白恰到好处，透着一股清雅的画意。
她又拿起《寒梅傲雪》扇面。红梅点点，傲立雪中，枝干苍劲有力，雪花的绣法极为细腻，并非简单的白色丝线堆砌，而是用了数种不同明度和质感的白色、银色丝线，交错绣制，竟真的营造出了雪花蓬松晶莹、即将融化的质感。寒意与梅香，似乎透“布”而出。
最后是那个笔袋。在深青色的缎面上，用极细的黑色丝线，以类似“发绣”的技法，绣了《兰亭序》中的一小段文字。字迹工整清秀，笔锋转折处竟也模仿出了毛笔的韵味，远看如同墨书，近看才知是细密到极致的针脚。
柳娘子越看越是心惊。这绣工，已不仅仅是“好”，而是达到了“精”乃至“绝”的境地！尤其那份融入绣品中的书卷气和画意，绝非寻常绣娘所能拥有。这需要极深的审美素养和静心凝神的功夫。
她抬起头，重新审视眼前的少女。这次的目光，不再是打量一个可能的售卖者，而是带着欣赏和探究。“姑娘，这些……都是你亲手所绣？”
“是。”莫莹莹回答。
“学了多久？师从何人？”
“自幼跟着家母学过一些。”莫莹莹避重就轻。
柳娘子看出她不愿多谈家世，也不追问，转而道：“姑娘手艺确实非凡。不知姑娘今日来，是想长期供应绣品，还是……？”
莫莹莹道：“听闻贵阁有时会有些特别的定制活计，对绣工要求极高。我想……试试看，能否接一些这样的活计。”她顿了顿，补充道，“工钱按贵阁的规矩即可。”
柳娘子沉吟片刻。云裳阁的确时常接到一些达官显贵家眷的特殊定制，要求极其苛刻，寻常绣娘难以胜任。眼前这少女的绣工，倒是完全符合要求，甚至可能超出预期。只是……她来历不明，穿着如此简朴，却能绣出这等水准，其中必有隐情。云裳阁是做高端生意的，最重信誉和稳妥。
“姑娘的手艺，我是信得过的。”柳娘子缓缓道，“不过，云裳阁的规矩，接定制活计的绣娘，需得先通过一次‘试绣’。由我们提供图样和要求，在规定时间内完成一件样品。若能通过，便可列入合作名单，日后有合适的活计，会优先考虑。”
试绣。这在意料之中。莫莹莹点头：“可以。不知试绣的内容是？”
柳娘子示意店员取来一本厚厚的图样册，翻到其中一页，指着一幅设计图道：“这是为下周英国领事夫人举办的慈善晚宴，定制的一件旗袍上的局部绣样。要求用苏绣中的‘双面异色异样绣’技法，正面绣折枝玉兰，花色清雅；背面绣暗纹缠枝忍冬，需在特定光线下才能显现。布料是极薄的进口乔其纱，对针法和手稳要求极高。尺寸是这么大，”她比划了一个巴掌大小的区域，“三日之内完成。姑娘可愿一试？”
双面异色异样绣，还是在不甚吃力的薄纱上！这难度比莫莹莹之前绣过的任何东西都要高！不仅要正反两面图案、颜色完全不同，还不能让背面的针脚影响到正面的效果，对绣娘的布局、分线、下针的力道和角度，都是极大的考验。而且时间只有三天。
莫莹莹看着那复杂的图样和要求，心跳微微加速。但她没有退缩。
“我愿意试试。”她清晰地说。
柳娘子眼中闪过一抹赞赏。“好。丝线、布料和绣绷我会让人备好。姑娘是带回去做，还是……”
“我就在这里做吧。”莫莹莹道。家中环境嘈杂，光线也不好，不利于如此精细的活计。云裳阁的后堂或库房，应该有合适的地方。
柳娘子点头：“也好。阿秀，带这位姑娘去后面东厢的静室，把东西备齐。”
名叫阿秀的店员应了一声，好奇地看了莫莹莹一眼，引着她往后堂走去。
云裳阁的后堂比前面更加安静雅致，东厢的静室布置简洁，一张宽大的绣架，一张椅子，窗明几净，光线充足，确实是做精细活的好地方。
很快，所需的物品都送来了：一小块薄如蝉翼、几乎透明的月白色乔其纱，已经绷好在绣架上；各色极细的顶级丝线分门别类放在线板上；还有放大镜、小剪刀等工具。
莫莹莹洗净手，坐在绣架前，定了定神。她先没有急着下针，而是仔细研究了柳娘子给的图样，揣摩正反两面的图案布局、色彩搭配、以及如何在薄纱上实现“暗纹”效果。心中渐渐有了计较。
她挑选了最细的一号绣针，将丝线劈成比头发丝还细的若干股。然后，屏息凝神，落下了第一针。
时间在指尖的飞针走线中悄然流逝。莫莹莹完全沉浸在了绣艺的世界里。窗外的人声车马仿佛被隔绝，她的世界里只剩下绣架上那方寸之间的经纬丝线。正面玉兰的清雅，背面忍冬的缠绵，都需要她以绝佳的耐心和精准的控制力去呈现。尤其是背面暗纹的绣制，为了不影响正面效果，每一针的落点和力道都需经过精确计算，有时甚至需要借助放大镜才能看清丝线的走向。
阿秀中途悄悄来看过一次，见莫莹莹端坐绣架前，姿态优雅沉静，指尖动作却快得几乎看不清，绣面上的图案已隐约可见雏形，精美得令人咋舌，不由吐了吐舌头，不敢打扰，轻轻退了出去。
柳娘子也抽空来看了一次，站在门口静静看了一会儿，眼中惊讶更甚，随即化为满意的微笑，默默离开。
第一天，莫莹莹完成了正面玉兰的大半和背面忍冬的基础轮廓。眼睛和手指已经十分酸涩。
第二天，她精益求精，完善细节，处理正反两面的过渡与遮盖。精神高度集中，午饭也只是匆匆扒了几口。
到了第三天下午，日影西斜时，莫莹莹终于剪断了最后一根线头。
她轻轻呼出一口气，揉了揉酸胀的脖颈和手腕，这才仔细端详自己的作品。
绣架上，那块月白色的乔其纱已焕然一新。正面，一枝清丽的玉兰斜逸而出，花瓣洁白莹润，仿佛能闻到淡淡幽香；背面，是蜿蜒盘绕的忍冬纹，颜色比底色略深，平时几乎看不见，但当对着光线变换角度时，便能清晰地看到那精致繁复的暗纹浮现，低调而奢华。正反两面针脚干净利落，互不干扰，薄纱依旧保持原有的柔软飘逸。
莫莹莹仔细检查了一遍，确认无误，这才起身，活动了一下僵硬的四肢。
柳娘子仿佛算准了时间，适时地走了进来。她走到绣架前，俯身仔细察看，甚至还拿起绣绷，对着窗户的光线变换角度查看背面的暗纹。
良久，她放下绣绷，看向莫莹莹，脸上露出了由衷的笑容：“姑娘果然没有让我失望。不，是远超我的预期。这份‘试绣’，堪称完美。”
莫莹莹心中一块大石落地，谦逊道：“掌柜过奖了。”
“不必过谦。”柳娘子正色道，“这等手艺，在如今的沪上，已不多见。姑娘年纪轻轻，便有如此造诣，实在难得。”她顿了顿，“这试绣的工钱，按我们云裳阁顶级绣娘的单件工钱结算，这是二十块大洋。”她示意阿秀取来一个封红。
二十块大洋！这几乎相当于普通人家大半年的收入了！莫莹莹没想到报酬如此丰厚。
“另外，”柳娘子继续道，“从今日起，姑娘便是我云裳阁认可的特约绣娘。日后凡有高难度的定制绣品，只要姑娘有空，我们优先考虑交予姑娘。工钱一律按最高标准，并且……预付三成定金，绝不会出现金雀阁那般无理克扣、中途变更之事。”她显然已经知道了金雀阁的风波，话语中带着一丝对同行的不屑和对莫莹莹处境的体谅。
莫莹莹心中感激：“多谢柳掌柜信任。”
“合作愉快。”柳娘子笑道，“阿秀，去把之前李太太定的那套‘岁寒三友’披肩和暖手套的图样和要求拿来，给莫姑娘看看。若是能接，定金一并付了。”
阿秀很快取来一个精致的文件夹。里面是一套三件的绣品设计，要求以松、竹、梅为主题，绣在深色的天鹅绒上，既要突出图案的立体感，又不能破坏天鹅绒本身的质感，同样难度不小，工期是半个月。
莫莹莹仔细看了要求，估算了一下自己的时间和精力，点头道：“我可以接。”
“好！”柳娘子很是爽快，当即让账房支了定金——又是十块大洋。并约定半个月后交货。
拿着沉甸甸的三十块大洋，和未来稳定的合作承诺，莫莹莹走出云裳阁时，觉得连天边的晚霞都格外明媚。
她没有直接回家，而是先去米铺买了上好的白米，去药铺抓了几副好药，甚至还去布庄扯了几尺结实柔软的棉布，打算给母亲做身新里衣。手里的钱让她感到了久违的踏实和希望。
回到棚户区的小屋时，天色已暗。林氏正就着昏暗的油灯缝补旧衣，见她回来，连忙放下针线：“莹儿，怎么这么晚才回？没事吧？”
“娘，我没事。”莫莹莹放下手里的东西，脸上带着掩不住的笑意，“不仅没事，还有好消息。”
她把今日去云裳阁试绣成功、接下新活计、拿到丰厚报酬和定金的事，简单说了一遍，略去了试绣的艰辛和金雀阁风波的影响。
林氏听了，又是欢喜又是心疼。欢喜的是女儿有了更好的出路，心疼的是知道女儿定是吃了不少苦。“我的莹儿长大了，有本事了。”她抚摸着女儿的头发，眼中含泪，“只是……别太累着自己。”
“不累，娘。”莫莹莹依偎在母亲身边，“现在好了，有了云裳阁的活计，咱们的日子会慢慢好起来的。您的药也能用更好的了。”
母女俩就着油灯，吃着简单的晚饭，气氛却是这几年来少有的温馨和充满希望。
夜深人静，莫莹莹躺在床上，却有些睡不着。今日在云裳阁的经历，让她看到了更广阔的世界，也让她对自己未来的路，多了几分清晰的规划。依靠手艺，她或许真的能在这偌大的沪上，为母亲撑起一片安稳的天空。
她又想起了齐啸云。今日的顺利，某种程度上也得益于他前几日的解围，否则金雀阁的麻烦未必能如此轻易了结。那个少年，如今已越发沉稳可靠了。只是……他们终究是两个世界的人。
莫莹莹轻轻摇了摇头，将这些纷乱的思绪压下。当务之急，是做好云裳阁的活计，站稳脚跟。
她闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出绣架上那枝清雅的玉兰，和阳光下若隐若现的忍冬暗纹。
那是她用双手，一针一线，为自己和母亲绣出的，第一道实实在在的曙光。