动作很轻，但在这个安静的房间里，茶碗和桌面接触的声音还是清晰得像一声叹息。
“会长，您找我？”
佐藤没有立刻回答。
他低头看着膝上的两把刀，沉默了很久。
久到千岛凛以为他不会开口了。
“查一下，绯月城附近的高级bOSS。”
千岛凛愣了一下。
“高级bOSS？”
“要快。”
佐藤的声音依然很平，但千岛凛听出了底下的东西——那种迫切的、压抑着的、随时可能爆发的东西。
“我要快点变强。”
千岛凛看着他，忽然明白了。
这不是公会任务，不是战略部署，不是他平时会说的那种“我们去打个bOSS刷刷装备”。
这是——他在追赶什么。
她张了张嘴，想问什么，但看到佐藤的表情，又把话咽了回去。
“明白。”她说，“我这就去查。”
她转身要走。
“还有。”
千岛凛停下脚步，回过头。
月光照在她脸上，把她的表情照得很清楚——她没有在害怕，但她很紧张。
不是因为恐惧，是因为她从来没有见过佐藤这个样子。
佐藤顿了顿。
他的手放在刀柄上，指节因为用力而微微泛白。
那两把刀跟了他很久，他握着它们的时候从来都是稳的——比任何人都稳。
但现在，那只手在微微发抖。
不是害怕。
是渴望。
“我需要林天的所有能找到的信息。”他说，“所有。”
千岛凛点头。
“全部都要。”佐藤又补了一句。
“明白。”
她转身离开，轻轻带上门。
脚步声在走廊里渐渐远去。
房间里只剩下佐藤一个人。
他站起来，动作很慢，像是一个上了年纪的人在活动僵硬的关节。
他走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着一股凉意。
月光洒在他脸上，把那道疤痕照得格外清晰——从眉骨到嘴角，像一道被时间凝固的闪电。
他低头看着自己的手。
那两只手，握过无数次刀，斩过无数个敌人。
他以为自己已经很强了——在绯月城，能跟他正面交锋的人一只手数得过来。
他的【影舞·二刀流】在绯月城是传说级别的存在，多少人听到他的名字就绕着走。
他想起林天弹开他双刀的那个动作。
两根手指。
那个画面在他脑海里反复播放，像一段被设置了循环的视频。
他冲上去，双刀交叉斩下——那是他最快的速度，最狠的角度，最刁钻的路线。
他练过无数次这一招，闭着眼睛都能斩出同样的弧线。
他以为至少能让林天站起来。
结果对方连站都没站起来。
两根手指，夹住了他的刀尖。
他甚至没看清那两根手指是怎么抬起来的。
他从头到尾都没站起来。从头到尾都没认真过。
从头到尾——都像是在哄一个不懂事的孩子。
佐藤闭上眼睛。
夜风把他的头发吹起来，露出额头上一道浅浅的疤。
但现在呢？
现在他就够强了吗？
他在想一件事——如果林天全力出手，会是什么样子？
他不知道。
但他想知道。
他睁开眼睛，月光下，那两把刀安静地横在刀架上，黑色的刀鞘吸收着所有的光，像两个沉默的深渊。
他走过去，把刀拿起来，握在手里。
很沉。
比平时沉。
不是因为刀变重了——是他终于看清了，自己离那座山，还有多远。
......
铁幕城，帝国壁垒公会驻地。
马库斯坐在公会大厅的主位上。
这是一张用整块铁木雕成的椅子，椅背上刻着帝国壁垒的徽章——一只展翅的雷鹰，爪下握着闪电。
椅子很大，但马库斯坐在上面并不显得滑稽——他那像棕熊一样的身躯把整张椅子填得满满当当，双臂搭在扶手上，肌肉虬结的小臂上青筋隐现。
大厅里很安静，只有壁炉里的火在噼啪作响。
凯瑟琳站在他对面，手里还握着鞭子。
那条鞭子叫“猩红之触”，鞭身上流淌着暗红色的光芒，像凝固的血。
她的指节因为用力而发白，鞭梢垂在地上，偶尔抽动一下，在地砖上留下一道浅浅的划痕。
马库斯没有看她。
他在看自己的手。
掌心里，雷光在指尖跳动。
蓝色的电弧从指缝间钻出来，照亮了他半张脸——高耸的颧骨、修剪整齐的短须、那双蓝色的眼睛里此刻没有侵略性，只有一种很沉的思考。
他今天什么都没做。
从双刃战场回来之后，他就一直坐在这里。
他只是坐在这里，想一件事。
林天。
之前只是听过林天有多么强大的传闻。
但今天，他站在基斯拉面前，看着那个十八米高的怪物被人一脚踩死的时候，他脑子里的想法变了。
不是“还行”。
是“这他妈是什么东西”。
凯瑟琳终于忍不住开口了。
“马库斯？”
她的声音在空旷的大厅里回荡，带着一点不安。
她跟了马库斯很久，知道他这个状态意味着什么——他在想事情，而且是想不通的事情。
马库斯没有回答。
雷光在他指尖熄灭，又亮起来，又熄灭。
像一颗跳不动的心脏在做最后的挣扎。
“马库斯。”凯瑟琳又叫了一声，这次声音大了一些。
马库斯终于抬起头。
那双蓝色的眼睛看着凯瑟琳，但焦距不在她身上——他在看她身后的什么东西，远处的什么东西，不在这个房间里的什么东西。
“准备一下。”他说。
凯瑟琳愣了一下。
“第三轮不会让我们等太久。”
凯瑟琳看着他，忽然笑了。
那是一种很奇怪的笑——不是放松，不是欣慰，而是一种很复杂的、带着几分感慨的笑。
“你终于认真了。”她说。
马库斯没有否认。
他站起来，雷光在周身缠绕，电弧从他的肩膀跳到手臂，从手臂跳到指尖，在空气里留下一条条蓝色的残影。
“我一直很认真。”他说。
“不。”凯瑟琳摇头，“你之前只是想赢。现在——你想赢那个人。”
马库斯看了她一眼。
没有反驳。
“去准备吧。”他说，“把所有能用的资源都调出来。装备、药剂、道具——我要最好的。”