“边境的安宁，是众将士用命换来的！”一个满脸络腮胡的将军拍着胸口，“将一个女子送过去就能抵消战争？何其可笑！”
“就是！”
“说得对！”
“逍遥侯这话，说到我心坎里了！”
议论声越来越大，越来越杂，但意思都一样——
不纳贡，不和亲。
这话说到人心坎里了。
礼部侍郎站在那里，浑身发抖。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“我……”
麦凯伦还站在原地。他看了礼部侍郎一眼，那目光里没什么敬意。
“天下苍生，”他说，“没有让你将一个女人送去蕃邦。”
他顿了顿。
“百姓不会那么无耻。”
礼部侍郎猛地转头，看着他。
一个小小的武将，竟然敢顶撞他？
三朝老臣，太子太傅，礼部侍郎——被一个前锋营的武将当众打脸？
他伸出颤抖的手，指着麦凯伦。
“你……你……”
那手指抖得像风中的枯枝。
然后，他眼睛一翻。
整个人直挺挺地往后倒去。
砰。
官帽滚出去老远，露出一头稀疏的白发。
朝堂上静了一瞬。
没人动。
没人上前扶。
就那么看着那具苍老的身体躺在冰冷的金砖上。
周泰坐在龙椅上，嘴角露出一丝笑容。
那笑容很淡，但坐在旁边的内侍看见了，后背一凉。
皇帝挥了挥手。
“将逍遥侯的训诫传抄至各州府。”他的声音平静，“公示让百姓看到。我中原百姓，自该有其骄傲。”
他顿了顿，目光落在那具躺在地上的身体上。
“把礼部侍郎扶去太医院。”他说，“务必尽心救治，用最好的药。”
两个小太监上前，七手八脚地把人抬起来，往外走。
——
太医院。
掌事的是个五十来岁的老太医，在宫里待了三十年，什么场面没见过。
外事主管亲自来了。
他把老太医叫到一边。
“皇上说了，要尽心救治，用最好的药。”
老太医点头。
“下官明白。自当竭力。”
外事主管看着他，忽然叹了口气。
“唉。”
他拍了拍老太医的肩膀。
“只要尽心就好。最好的药，不一定就是对症的药。”他顿了顿，“这个，你应该很清楚。”
老太医愣了一下。
他看着外事主管的眼睛。
那双眼睛里，没什么表情。
但老太医在宫里待了三十年。
他懂了。
“下官……明白。”
外事主管点点头，转身走了。
老太医站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。
然后他转过身，走向安置礼部侍郎的厢房。
厢房里，几个医徒正在忙活，有人把脉，有人煎药，有人翻医书。
老太医走进去，看了看榻上那张苍白的脸。
须发花白，满脸皱纹，嘴唇没有血色。
三朝老臣。
太子太傅。
礼部侍郎。
就看不清自己了？
老太医沉默了一会儿。
然后他开口。
“用大补之剂。”他说，“朝廷不可一日缺老大人。”
他顿了顿。
“切几片山参来。”
几个医徒点头，各自去忙。
一个小学徒问“可是这个年纪，虚不受补。”
老太医瞪了他一眼，没再理他。看向窗外。
窗外，阳光正好。
照在院子里那棵老槐树上，叶子黄了一半。
一切看上去稀松平常，可这里是哪儿？太医院！
不是光会看病就能活下去的地方！
散朝后，麦凯伦没有回军营。
他在午门外站了一会儿，看着那些官员三三两两散去。
他转过身，往另一个方向走。
公主府在皇城东侧，不算远。他走了大约一炷香，在一扇朱红大门前停下。
门上悬着一块匾，写着“若宁公主府”五个字，漆色还新。
他上前，敲了敲门。
开门的是个老嬷嬷，上下打量了他一眼。麦凯伦从怀里掏出一块东西，递过去。
那是一块木牌。
巴掌大小，雕着一枝桂花，花瓣刻得细，边角磨得光润。
老嬷嬷接过去看了一眼，脸色变了一瞬。她把门开大，侧身让开。
“将军请进。”
麦凯伦走进府门。院子不大，种着几棵桂花树，这个时节没有花，只有满树的绿叶。穿过院子，是待客的正厅。
“将军稍候。”老嬷嬷说完，捧着那块木牌往里去了。
麦凯伦站在厅中，没有坐。
他打量着四周。陈设简单，没有太多金银玉器，墙上挂着几幅字画，案上摆着几本书。不像公主府，倒像是个清静的读书人家。
过了约莫一炷香的工夫，屏风后面有了动静。
那屏风是薄纱做的，绣着几枝桂花，隐约能看见后面有人影移动。一个人影在屏风后坐下，姿态端正，隔着那层纱，只能看出一个模糊的轮廓。
麦凯伦在屏风前三步外站定，单膝跪下。
“前锋营左都卫麦凯伦，参见公主殿下。”
“这位将军，”一个声音从屏风后传来，清清冷冷的，像山涧里的泉水，“能得此令牌，必是劳斯来的至交。来见本宫，可有所求？”
麦凯伦对着屏风抱了抱拳。
“至交不敢当，”他说，“军营之中，共过生死。”
他顿了顿。
“此次来，是受劳将军所托，归还令牌。”
屏风后安静了一瞬。
那块木牌已经落在一只手中。那手白净纤细，却在微微发抖。
“归还？”
公主的声音失去了方才的平静。她似乎往前倾了倾身，屏风上的桂花的影子晃动了一下。
“他还有什么话给我？”
麦凯伦抬起头，看着屏风上那个模糊的影子。
“他说，”他顿了顿，“臣无能，有负所托。”
屏风后没有声音。
麦凯伦等着。
过了几息，公主的声音又响起，比方才轻了些：
“他没话想对我说？”
麦凯伦愣了一下。
这话……就是留给公主的啊。什么叫“没话想对她说”？
他正要开口，公主又说话了。这一次，她的声音里带着一丝小心翼翼的猜测：
“他未完成嘱托，便还令与我——是不是？”
麦凯伦忽然明白了。
她以为，劳斯来是因为没完成她交代的事，才把令牌还回来。是要划清界限。
麦凯伦的喉咙动了一下。
“劳将军，”他说，声音比方才重了些，“身先士卒，屡立奇功。”
他深吸一口气。
“遭死士围杀，为国捐躯。”