刀刃与枪尖之间相触，冒出一串绚丽的火花。
不是一点，是一串，像是有人在黑暗中放了一串鞭炮，噼里啪啦，闪闪烁烁。
火花照亮了两人的脸——老将的脸，皱纹舒展，眼睛微闭，嘴角带着一丝若有若无的笑意；肖尘的脸年轻稚嫩，却平静如水，没有表情。
两人一错而过。
红拂继续前冲，冲出十几步才停下来。
肖尘勒住马，没有回头。龙胆亮银枪垂在马镫旁，枪尖上的血又多了一层，在火光下泛着暗红的光。
老将的马也继续前冲，冲了十几步，慢慢地停了下来。
老将还骑在马上，腰板还直着，双手还握着刀，刀锋还指着前方。
但他没有动，一动也不动，像一尊雕塑。
然后，他落马了。
他落在地上，发出沉闷的声响，铠甲与地面碰撞，溅起一小片尘土。
嘴角还挂着那抹若有若无的笑。
那匹马没有逃走。它低下头，围着主人的尸体转了两圈，用鼻子拱了拱他的脸，又拱了拱他的手。
然后，它站定了，四蹄稳稳地踩在地上，低下头，一动不动，像一尊石像。
守在那里。
○○（＞＜）○○
五皇子给出的这五千人，确实是精锐中的精锐。
袭营失败老将军战死的消息传来，军官们个个脸色大变。
但大营没有乱，不是因为五皇子御下有方，而是因为这边军的底子够厚，厚到折了也不至于伤筋动骨。
可五皇子自己心里清楚，真正听他调动的边军，也就身边这三万多人。
文家在北疆经营数代，树大根深，旁支别系各有各的算盘，有的观望，有的骑墙，有的干脆阳奉阴违。
他能拢住这三万多人，已经是他这个“五皇子”名头最大的用处了。
所以他才没有直接挥军南下，而是等着天下乱起来。
败兵陆续逃回来，三三两两，灰头土脸，有的丢了兵器，有的带着伤，血糊了一脸。
五皇子没有见他们，是幕僚们去问的话。问完之后，幕僚们回到大帐，脸色都不太好看，但也没有难看到哪儿去。
大帐里灯火通明，五皇子坐在主位，面前摊着地图。幕僚们分坐两侧，有人捋须沉思，有人低头看地图，有人端着茶碗一口一口地抿，谁也不先开口。
沉默持续了很久。
终于，一个中年幕僚清了清嗓子，打破了寂静。“殿下，此战虽败，但并非不可接受。”
他的声音不大，但每个字都说得很有分寸，像是在掂量着轻重，“从逃回的士兵口中可知，逍遥侯的部队并未如传说中那般不可战胜。双方缠斗近一个时辰，我军退下来的时候，对方也没有追击的能力。”
他尽量没有用逃兵这个词。
另一个幕僚接口道：“不错。逍遥侯很强，这是事实。但他也没有传说中那么强。”
他特意在“传说中”三个字上加重了语气，“传说中他一人可当千军，万军之中取上将首级如探囊取物。可今夜呢？我军与他的部队缠斗了将近一个时辰。这说明什么？说明他的部队也是血肉之躯，也会被拖住。”
帐内响起一片附和之声。
五皇子没有表态，他低着头，看着地图上的那些标记，手指还在画圈。
大军身后就是草原，至今还没有联系上。退无可退。
那个中年幕僚继续分析，声音渐渐有了底气：“殿下，您想，逍遥侯连日行军，人困马乏。我军袭营，虽是夜袭，但对方显然早有防备，双方打了近一个时辰。对方的损失，绝对不会比咱们小。伤敌一千，自损八百。这仗，他没赢，咱们也没输。”
这话说得有理有据，帐内的气氛渐渐松弛下来。
有人端起了茶碗，有人靠在椅背上，有人摸着胡子露出了思索的表情。
五皇子的手指停了下来，抬起头，看着那个说话的幕僚，眼神里带着一丝探寻。
“你的意思是，可以打？”
那幕僚抱了抱拳，没有把话说满：“我的意思是，我军数倍于敌，并非没有一战之力。”
他们漏算了一个关键的信息——黑夜的加成。
暗夜里，可见度低，人的视野被压缩到身前几步远。
你看不清远处的敌人，也看不清远处的战友。更看不到整个战局。
你能看见的，只有眼前这几个人，只有面前这几个敌人。
恐惧被压缩了，因为你看不见恐惧的全貌；犹豫也被压缩了，因为你没有时间犹豫。
你只知道，身边的人在打，你就要打；身边的人在拼，你就要拼。
冲进营门的时候士气是什么样子，到死也是什么样子。
很少人逃，因为没有人知道该往哪儿逃。没有人溃散，因为没有人知道溃散是什么样子。
所以大多数士兵选择了死战。不是因为他们多勇敢，是因为他们没有别的选择。
肖尘在黑夜中起不到震慑作用。
白天的战场上，他能让敌军望风而逃，能一个人追着几百人跑，那是因为敌人能看见他，能看见他的刀锋所过之处尸横遍野。
但夜里不一样。夜里太散，敌我混在一起，你中有我，我中有你。
肖尘不能真的大杀四方，不能像白天那样肆无忌惮地冲锋，因为他会把自己人也一起干掉。
他只能挑着打，找着打，哪里有硬骨头就去啃哪里。
所以才有这种焦灼的假象。
就是这种假象，给了五皇子的幕僚们一种“可以一战”的自信。
他们算兵力，算伤亡，算补给，算地形，算来算去，觉得能打。
他们算漏了一样——白天。等天亮了，视野开阔了，队列展开了，旗帜亮出来了，那匹红马从阵前冲出来的时候，那些在夜里死战不退的士兵，还能不能握住手里的刀？
帐外的天色还是黑的。再过几个时辰，天就要亮了。
五皇子站了起来，双手撑在案几上，身体微微前倾，目光扫过帐内每一个幕僚的脸。“传令下去，”他的声音不高，有一种破釜沉舟的气势，“全军整备，天亮之后，列阵迎敌。”