巴刀鱼觉得自己最近挺倒霉的。
不是一般的倒霉，是那种早上出门踩到狗屎、中午吃饭吃到石子、晚上回家发现门锁被换了的倒霉。更要命的是，这种倒霉已经持续了整整三天，从他带着酸菜汤和娃娃鱼踏上寻找“五行灵材”这条路开始，就没消停过。
“所以我们现在迷路了，对吗？”酸菜汤蹲在马路牙子上，嘴里叼着根从路边小店顺来的牙签，表情臭得像是谁欠了她八百万。她穿着那条标志性的火焰色围裙，裙摆上还沾着昨晚和食魇教小喽啰打斗时溅上的酱汁，已经干成了深褐色的硬块。
“没有迷路。”巴刀鱼站在十字路口，手里举着手机，屏幕上的导航箭头转得跟陀螺似的，“就是信号不太好，地图加载不出来。”
“你一个小时前也这么说。”酸菜汤翻了个白眼，把手里的牙签“啪”地掰断了。
娃娃鱼蹲在旁边，小手托着腮帮子，一双大眼睛在两个人脸上来回扫。她的读心能力在这种时候总是格外活跃，但读来读去都是些没营养的念头——巴刀鱼在想“完了完了这下丢人了”，酸菜汤在想“这傻逼到底认不认路”。她叹了口气，站起来，拍了拍裙摆上的灰。
“往东走。”她说。
“你怎么知道？”巴刀鱼抬头看她。
“刚才有个外卖小哥骑车过去了，他的保温箱上贴着‘东城区外卖联队’的标。我们要找的‘火灵椒’在东城区的老巷子里，跟着外卖走，至少方向不会错。”娃娃鱼说完，又补了一句，“别问我为什么不早说，我刚才在数路过的车有多少辆是白的。”
“数这个干什么？”巴刀鱼下意识问。
“因为无聊。”娃娃鱼头也不回地朝东边走去。
东城区，老巷子。这三个字听起来就很有年代感。可等三人真正走到地方的时候，才发现现实比想象中更离谱。
巷子口立着一块牌子，上面用红漆写着“暂不对外开放”。牌子的边框上缠着一圈彩灯，有几个灯泡已经不亮了，剩下的还在有气无力地闪。巷子深处传来一阵阵吵闹声，听上去像是有人在吵架，又像是有人在讲价。
“这地方怎么跟菜市场似的？”酸菜汤皱了皱眉。
“菜市场都比这安静。”巴刀鱼把手机揣回兜里，率先走了进去。
巷子很窄，两侧的墙壁上爬满了不知名的藤蔓。那些藤蔓的叶子在阳光底下泛着一种不正常的红，像是被辣椒水浇过。越往里走，空气中那股辛辣的味道就越浓。浓到巴刀鱼的鼻子都有点发酸了，酸到骨子里那种。
“阿嚏！”娃娃鱼打了个响亮的喷嚏，眼泪都出来了，“这味道……好冲！”
“好食材的味道，都冲。”巴刀鱼嘴里这么说着，心里却有点发虚。他的厨道玄力告诉他，这巷子里确实有火灵椒的气息，而且浓度很高。但高得有点不正常了，像是有人把一整片火灵椒田硬生生塞进了这条不到两百米的小巷。
走到底，是一扇半掩着的旧木门。门缝里透出橘红色的光，忽明忽暗，像有人在屋里点了一堆篝火。争吵声就是从门后传来的，这会儿已经升级成了对骂，夹杂着几句难听的俚语。
巴刀鱼抬手要敲门，手还没碰到门板，门就“吱呀”一声自己开了。
一股热浪扑面而来，裹着辣椒的香、火焰的焦、还有一股子说不清道不明的酸腐味。巴刀鱼下意识后退一步，后脑勺撞上了身后酸菜汤的鼻梁。
“嘶——”酸菜汤捂着鼻子，眼里泛起了生理性泪水，“姓巴的，你故意的吧？”
巴刀鱼没空理她。他的注意力全被门内的景象给吸引住了。
门后是一个宽敞的院子，院子上空拉着一块巨大的遮阳布，布已经破了好几个洞，阳光从洞里漏进来，在地面上投下几块不规则的光斑。院子里挤满了人。有穿着围裙的厨子，有背着药篓的采药人，有拿着账本的商人，还有几个看起来就不像好人的家伙，蹲在角落里抽烟。所有人都围着一个方向，院子中央摆着一张长条桌，桌上堆满了通体赤红、状如羊角的辣椒。那辣椒红得发亮，表面浮着一层若有若无的火光。
“火灵椒。”娃娃鱼小声说。
巴刀鱼点了点头。他的厨道玄力已经自动运转起来，丹田处那股温热的气流顺着经脉往上涌，到了舌尖的时候，他尝到了空气里漂浮着的味道。不只是辣椒的辛辣，还有一丝极淡的腥气，像是有什么东西在这些灵材下面腐烂着。
“等等。”他按住正要往里走的酸菜汤，“这地方不太对。”
酸菜汤甩开他的手：“废话，当然不对。火灵椒市场能对到哪儿去？你见哪个正经市场开在破巷子里，门牌上还写着‘暂不对外开放’的？这是黑市，懂不懂？黑市就是这德行。”
“我不是说这个。”巴刀鱼压低声音，“那些辣椒有问题。表面上看是火灵椒没错，但底下藏了东西。我的玄力尝到了腐味。”
“腐味？”酸菜汤的神色也认真起来。她的厨道玄力偏攻击型，感知方面不如巴刀鱼敏锐。但她相信巴刀鱼的判断，这种信任是磨合出来的，比什么都可靠。
娃娃鱼已经闭上眼睛，小脸微微仰起，耳朵轻轻动了动。过了几秒，她睁开眼，指着院子东边一个不起眼的角落：“那个人，心里的声音很大。他在想‘这批货能骗几个是几个，反正那东西不吃死人就行’。”
三人顺着她指的方向看去。角落里站着一个穿灰色夹克的男人，手里夹着根烟，正和旁边的人低声说着什么。他脸上带着一种老练的油滑，笑起来的时候眼睛眯成两条缝，像只成了精的狐狸。
“走，去会会他。”巴刀鱼整了整衣领，迈步进了院子。
他还没走出三步，就被人拦住了。一个穿着黑色背心的壮汉横在他面前，居高临下地打量了他一眼：“哪个单位的？不知道这儿的规矩？”
“什么规矩？”巴刀鱼装傻。
“进来先交入场费。三千。”壮汉伸出三根手指，“转账还是现金？”
“三千？”酸菜汤从后面蹿出来，那嗓门大得整个院子都听见了，“你们这破地方连个厕所都没有，进门就收三千？你当你这是五星级景区呢？”
周围的目光齐刷刷扫过来，有好奇的，有嘲讽的，还有几个人在窃窃私语。巴刀鱼在心里默默给酸菜汤比了个赞，嘴上却道：“出门急，没带现金。手机信号不好，转账可能转不了。”
壮汉的表情变得狰狞起来：“没钱？没钱就滚。”
“别急啊兄弟。”巴刀鱼从包里掏出一样东西，在壮汉眼前晃了晃，“我虽然没带钱，但我带了货。你们这里既然收火灵椒，总该有懂行的人。看看我的东西，值不值得你们破例。”
他掏出来的是一根用布包着的东西，打开之后，里面躺着一根通体碧绿的黄瓜。不是普通的黄瓜，瓜皮上布满了细密的金色纹路，在阳光下泛着柔和的光。这是他们从上一个试炼地弄来的“木灵瓜”，五行灵材之一。虽然只有一根，但品相极好，放在任何一个玄厨市场都能卖出天价。
壮汉明显没见过木灵瓜，但他不是傻子，感受到那根黄瓜散发的木属灵气，脸上的横肉动了动，语气软了下来：“等着。”
他转身朝院子里走去。巴刀鱼趁机飞快地打量四周。那个穿灰色夹克的男人已经注意到了他们，正眯着眼睛往这边看。巴刀鱼冲他笑了笑，露出八颗牙齿，像个刚进城的二傻子。
“你笑什么？”酸菜汤低声问。
“我笑他快上钩了。”巴刀鱼说。
很快，壮汉回来了，身后跟着一个穿着唐装的老头。老头头发花白，背有点驼，但一双眼睛很亮，亮得不像他这个年纪该有的样子。他走到巴刀鱼面前，也不说话，伸手就要去拿那根木灵瓜。巴刀鱼手一缩，把瓜收了回去。
“老先生，看看可以，动手就不好了。”
老头的手悬在半空，笑了笑：“后生仔，这瓜怎么卖？”
“不卖。”巴刀鱼指了指院子中央那堆火灵椒，“换。”
老头的眼神闪了闪：“换多少？”
“那就要看您的货，是不是真的了。”巴刀鱼慢悠悠地说，“我这人最怕买到假货。尤其是火灵椒这种东西，市面上掺假的太多了。什么用赤炎草熏过的普通辣椒啊，什么表面涂了火玉粉的次品啊，层出不穷。所以我想请老先生帮个忙，让我亲手验验那堆椒。真的，我拿瓜换您三成。假的，我扭头就走，什么也不耽误。”
老头盯着他看了好一会儿，像是在掂量什么。最后他哈哈一笑，侧身做了个“请”的手势：“好眼力。跟我来。”
三人跟着老头穿过院子。人群自动让开一条路。那些刚才还在争吵的人，此刻都把目光投向了他们。巴刀鱼能感觉到，其中有不少目光里带着看热闹的快意。这让他更加确定，那堆火灵椒绝对有问题。不然这帮人不会这么兴奋地看着一个傻子去踩坑。
走到长条桌前，那股辛辣的气味已经浓到了呛人的地步。巴刀鱼强忍着鼻腔里的灼烧感，伸手拿起一根火灵椒。椒身触手温热，像是刚从锅里捞出来。表面的火光在指尖跳跃，带着一股活跃的火属灵气。光看外表，确实上品。
但他不信。
厨道玄力沉入指尖，化作一丝极细的热流，从椒蒂处钻了进去。这一钻，那层漂亮的火光之下，一股腐朽的、带着陈年酸败味道的气息猛地冲了出来。巴刀鱼感觉像是一头扎进了一个烂了三天的泔水桶里，胃里一阵翻涌。
他“啪”地放下火灵椒，脸色难看得像是吞了苍蝇。
“怎么样？”老头问，脸上带着笑。
巴刀鱼深呼吸了好几下，才把那股恶心感压下去。他抬头看向老头，目光锐利起来：“外面一层是火灵椒没错。但椒芯被换过了。用‘腐炎虫’的分泌物填充，再用火玉粉封口。拿回去一下锅，火玉粉化掉，腐炎虫的毒液渗进菜里。吃了的人不会立刻死，但会慢慢肠胃溃烂，精神萎靡。轻则躺半个月，重则……”
他没说下去，但所有人都听懂了。
院子里炸开了锅。有几个厨子当时就变了脸色，扔下手里的辣椒，破口大骂。还有几个商人脸都白了，掏出手机开始打电话。那个穿灰色夹克的男人转身想溜，被酸菜汤一个箭步堵住了去路。
“别急着走啊老板。”酸菜汤把牙签咬得咯吱响，“咱们聊聊这些假货的事。还有，你心里打的那些算盘，我朋友可都听得一清二楚。”
灰夹克男人脸色铁青，还想狡辩：“我不知道你在说什么。这批货我也是从别人手里收的，我也是受害者……”
“受害者？”娃娃鱼走上前，仰头看着他，大眼睛里满是认真，“你说谎。你刚才在心里想的是，‘这批货只要再卖出去一半，就能凑够买黑炎炉的钱’。你还想，‘这几个多管闲事的，回头找人收拾了’。”
人群哗然。灰夹克男人的冷汗瞬间就从额头上渗了出来。他张了张嘴，想反驳，可对上娃娃鱼那双清澈见底的眼睛，竟一句话也说不出来。那双眼睛太干净了，干净到所有污秽的想法都无所遁形。
老头叹了口气，拍了拍手。几个黑衣壮汉从角落里走出来，把灰夹克男人架了出去。老头转过身，对院子里的人朗声道：“诸位，今天的事，是老头子我识人不明，让这种败类混了进来。所有买过这批火灵椒的，凭票据全额退款。没买的，今天我做主，一人送三两‘清心盐’当赔罪。希望大家给我这把老骨头一个面子，这事别往外传。”
人群这才慢慢安静下来。巴刀鱼看着老头的做派，心里却翻着别的念头。这老头明显不是一般人。能在东城区黑市上主持局面的，少说也是个玄厨界的地头蛇。他说“识人不明”，鬼才信。说不定那个灰夹克只是个台前的棋子，真正在背后数钱的，就是这老头自己。
但他没有揭穿。眼下最重要的是拿到真的火灵椒。他冲酸菜汤使了个眼色，酸菜汤会意，不再纠缠灰夹克的事。娃娃鱼也退到了巴刀鱼身后。
“老先生。”巴刀鱼把木灵瓜放回包里，语气缓和下来，“既然假货清了，那真的火灵椒，总该露个面了吧？”
老头看着他，忽然笑了，笑得意味深长：“后生仔，你以为我真有真货？”
巴刀鱼心里一沉，面上不动声色：“您这黑市开着，总不会只卖假货。假货是用来钓鱼的，真货得看人下菜碟。我虽然年轻，但也不是第一次混黑市。咱们明人不说暗话，五行灵材的事，您知道多少？”
老头敛了笑容，盯着巴刀鱼的眼睛，声音低了下去：“五行灵材？你也要凑那‘镇界宴’的材料？”
“也？”巴刀鱼敏锐地捕捉到了这个字，“还有谁在找？”
老头没有直接回答。他环顾了一下四周，然后朝他们招了招手：“这里人多眼杂，跟我去后面说话。”
三人跟着老头穿过院子，拐进一条更窄的巷弄。巷子尽头有一间不起眼的小屋，屋里只摆了一张八仙桌和几把椅子。老头请他们坐下，自己则坐在对面，慢条斯理地泡起了茶。
“三天前，有两个人来找过我。一男一女。男的穿一身黑衣服，脸被兜帽遮着，说话声音像破锣。女的长得很漂亮，但眼睛是冷的。他们也要火灵椒。而且他们出的价，是你们的十倍。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼，心里同时闪过一个名字——食魇教。
“您卖了？”巴刀鱼问。
“没有。”老头倒了一杯茶，推到巴刀鱼面前，“那两个人来路不正。我虽然做黑市生意，但有些东西，不能卖给那种人。会折寿的。”
“那火灵椒呢？您到底有没有？”
老头抿了一口茶，咂了咂嘴，抬起眼来，那眼里的精光像刀片一样，在巴刀鱼脸上刮了一下。
“有。但不在我手里。明天晚上，东郊‘火焰山’，有一个地下拍卖会。火灵椒会是那场拍卖的压轴。”他顿了顿，“我可以给你们弄到入场名额。但能不能拍到，就靠你们自己了。顺便提醒你们一句，那两个人，也会去。”
巴刀鱼沉默了一会儿，端起茶杯一饮而尽。茶很烫，烫得他舌头都麻了。但他没有皱眉头。
“去。”他说，“火灵椒，我一定要拿到。”
屋外，天色已经暗了下来。巷子口的彩灯还在有气无力地闪。东城区的夜，像一锅刚刚烧热但还没沸腾的油，表面平静，底下已经暗流翻涌。
巴刀鱼走出小巷，深吸了一口带着辣椒味的空气。他的厨道玄力在体内缓缓流转，像一只被关久了的猛兽，在笼子里来回踱步，等着明天的黑夜降临。