凌晨四点，天还黑得像锅底。
巴刀鱼从后厨的折叠床上爬起来，浑身的骨头像被人拆下来重新拼了一遍，咯吱咯吱响。昨晚用银针炙了筋脉，又拿当归汤泡了手，这会儿指头总算不抖了，可掌心那几道灼伤的口子还在隐隐作痛，像有人拿小刀在肉里慢慢地剜。
他活动了一下手腕，走到灶台前，掀开那口老砂锅的盖子。锅里是昨晚剩的半锅白粥，表面凝了一层薄薄的米油，像一块温润的玉。他舀了一勺，直接送进嘴里，凉粥下肚，整个人都清醒了三分。
“老板，你就不能热热再吃？”酸菜汤揉着眼睛从外间走进来，头发乱得像鸡窝，声音还带着没睡醒的沙哑。
“凉粥养胃。”巴刀鱼又舀了一勺。
“那是你胃好。我这胃，凉一点就抽筋。”酸菜汤嘟嘟囔囔地走过去，把粥倒进小锅里，开了火，又往里面扔了几片姜和一把虾皮。
巴刀鱼没理他，坐在门槛上系鞋带。门外，城中村已经醒了。早点摊的油锅开始冒烟，油条在翻滚，豆浆机嗡嗡地响，卖菜的三轮车吱吱呀呀从巷口经过，车斗里的青菜还带着露水。
这座城市像一部老掉牙的机器，磕磕绊绊，但每天都在准时转动。食魇教想让它停下来，可它不肯。巴刀鱼心想，只要这些烟火气还在，这座城就死不了。
“都准备好了？”黄片姜的声音从身后传来。
巴刀鱼回头，看见这老家伙不知道什么时候已经站在了院子里，手里提着一个黑布包袱，鼓鼓囊囊的。他的身后跟着娃娃鱼，小姑娘换了一身深色的运动服，头发扎成马尾，一双眼睛在夜色里亮得惊人，像两颗刚从冰窖里捞出来的黑葡萄。
“就等你。”巴刀鱼站起来。
黄片姜把包袱扔过来，巴刀鱼接住，沉甸甸的。打开一看，里面是三套玄水服，几根特制的铜管，还有一串用红绳系着的干辣椒。
“这辣椒是干什么的？”酸菜汤凑过来。
“水底下冷。”黄片姜说，“含一片在嘴里，能吊住阳气。别嚼，嚼了你舌头三天尝不出味。”
“那不行，我这条舌头就是命根子。”酸菜汤赶紧把辣椒塞进兜里，又拍了拍，像揣着什么了不起的宝贝。
一行四人出了门，天色已经开始泛灰。面包车照旧是酸菜汤开，方向城东。这个点路上车少，街灯还亮着，把湿漉漉的路面照成一条黄褐色的河。
“城东古井水系，确切位置在哪儿？”巴刀鱼问。
“老城墙根，有一片拆了一半的棚户区。”黄片姜坐在副驾驶，闭着眼，像个打盹的账房先生，“水井就在那下面。据说当年是前朝某个大官的私井，后来战乱，井被填了，可水脉没断，反而越涌越旺，在地下形成了暗河。”
“那玄冰墨莲就在暗河里？”
“暗河最深处，有一处阴泉眼。那东西喜寒畏光，只长在阴气最盛的地方。井水越深，阴气越重，到了三十米以下，水温接近零度。普通玄厨别说采莲了，跳下去就冻成冰棍。”
“所以这三套玄水服是保暖的？”酸菜汤插嘴。
“玄水服只能挡住水压和邪气，保不了暖。”黄片姜说，“保暖靠你自己。厨房里的本事，到了水里一样用。你平时怎么控制火候，到了水里就怎么运转玄力护体。火候不到，冻死也活该。”
酸菜汤撇了撇嘴，小声嘟囔：“说来说去，还是得靠命硬。”
“你命挺硬的。”娃娃鱼说。
“那可不，我妈说我出生的时候，接生婆手滑，把我掉进了洗脚盆里，我都没事。”
“那是命大，不是命硬。”
“差不多。”
面包车在老城墙附近停下。眼前是一片破败的棚户区，房子拆得七零八落，断墙上爬满了枯藤，地上散落着碎砖头和垃圾。最里面，有一棵巨大的老槐树，树下果然有一口井。
井口用铁栅栏焊死了，栅栏上贴满了“危险勿近”的告示，红漆斑驳，字迹模糊。
黄片姜走过去，蹲下身，伸手在井沿上摸了一圈。他的指尖在某一处停了一下，那里刻着一个极小的符号，像一片雪花，又像一朵莲花。
“就是这了。”他站起来，“井底有结界，贴的是避水符。撕了符，水脉就会重新涌上来。我们只有一炷香的时间进去，找到阴泉眼，取了莲，再出来。超过时间，符力反噬，这口井就彻底干了。”
“那就等于把灵材的家给抄了？”巴刀鱼问。
“对。”黄片姜点头，“所以我们只取莲，不伤泉眼。做事留一线，日后好相见。”
巴刀鱼明白。这是他师父常说的一句话。料理食材也好，与人交手也好，都不能把事情做绝。火候太过，菜就焦了。恩怨太过，路就断了。
酸菜汤已经换上了玄水服，正在做扩胸运动，像极了要去参加游泳比赛的中学生。娃娃鱼没换衣服，她走到井边，伸出一只手，指尖轻轻点在铁栅栏上，整片铁栅栏发出“嗡”的一声，像被一根无形的筷子敲了一下。
“下面有东西。”娃娃鱼收回手，眉头微皱，“很大，很冷，很凶。”
“水魍。”黄片姜说，“果然在。”
“长得丑吗？”酸菜汤问。
“丑不丑不知道，但能吞人。”黄片姜说，“进去之后，尽量避免跟它正面冲突。我们的目标只有玄冰墨莲，不跟它纠缠。”
“那它要追着我们咬呢？”
“那就咬回去。”巴刀鱼说。
他打开包袱，取出铜管，一人一支。铜管中空，里面刻着微型的气道纹路，含在嘴里可以水下呼吸，用的是玄厨的“吞火吐水”之法。
“记住，下去之后不要散开。”黄片姜也开始换衣服，“这暗河里有岔道，一旦走散，就出不来了。还有，水魍对声音极其敏感，不到万不得已，不要说话。用手语。”
“可我不会手语啊。”酸菜汤说。
“那你闭嘴就行。”
“……”
黄片姜撕掉井底的避水符，一声低沉的嗡响从井底传来。井底的泥土开始湿润，变成泥浆，然后一股水从地下涌了出来，先是细流，接着越来越大，最后形成一道旋转的水柱，直冲井口。
“跳！”黄片姜低喝一声，第一个跳了下去。
巴刀鱼紧随其后。
冰。
透骨的冰。
跳进井水的瞬间，巴刀鱼觉得自己像被一桶刚从冰窖里提上来的酸梅汤泼了个正着。皮肤瞬间收紧，每根汗毛都竖了起来。他咬住铜管，勉强呼吸，把体内的玄力逼出来，在皮肤表面形成一层极薄的气膜。那感觉，像在冷油里煎一块豆腐，外头焦，里头还是生的。
他拼命运转丹田里的那一缕“炉火”，让血液热起来。渐渐地，那冰寒不像刚入水时那么难熬了。他睁开眼，水很清，能看见几米外的石壁。黄片姜在前面带路，像一条黑色的鱼，动作轻巧而迅速。酸菜汤和娃娃鱼跟在后面，一个笨手笨脚地蹬着腿，一个像片叶子似的飘着，轻盈得不像话。
井底比想象中宽阔，石壁上的苔藓在微弱的光线中泛着幽绿色。头顶的水面越来越远，很快缩小成一个灰蒙蒙的圆点。他们正在进入暗河的入口。
越往前游，水越深，也越黑。巴刀鱼不知道游了多久，只觉得四肢开始发酸，肺里的空气也变得稀薄。铜管能呼吸，可那气流极细，像用一根麦秆在喝汤，得使很大劲才能吸到一口。
就在这时，前面忽然出现了光。
一团幽蓝色的光，像鬼火一样浮在水中。那光来自一块巨大的岩石后面，忽明忽灭，像有什么东西在呼吸。
黄片姜打了个手势，让他们停下。然后指了指那块岩石，又指了指自己的眼睛。
意思是：看。
巴刀鱼凝神望去，只见那岩石后面，探出了一个脑袋。
那玩意儿像鱼，又像人。半边脸覆盖着细密的鳞片，半边脸却是苍白的皮肤，两只眼睛长在两侧，鼓鼓的，像两颗剥了壳的皮蛋。嘴极大，咧开到耳根，里面全是密密麻麻的细牙，像碎玻璃碴子。
它的身体藏在岩石后面，看不全。但只这一个脑袋，就比巴刀鱼见过的最大号的胖头鱼还要大上两倍。
水魍。
巴刀鱼屏住呼吸，朝黄片姜看去。老家伙做了个“等”的手势，然后缓缓从怀里摸出一样东西，是一小包用油纸裹着的粉末。
巴刀鱼立刻就明白了。那是“迷魂八角散”，用八种带辛香味的药材炒制而成，本来是用来给汤去腥的。可水魍对气味敏感，这玩意儿在水里扩散开，能麻痹它的嗅觉，让他们趁乱溜过去。
黄片姜慢慢展开油纸包，将粉末倒入水中。那粉末像一捧烟，在水中缓缓扩散，变成一团淡金色的雾。
水魍似乎嗅到了什么，那只鱼脑袋突然转了过来，两只皮蛋眼珠子鼓得更大了。它的身体从岩石后滑出来，足足有一辆小轿车那么长，下半身全是墨绿色的鳞片，在微光下泛着湿黏黏的油光。
它朝这边游了过来。
黄片姜不断后退，挥手示意众人跟他从右侧绕过去。酸菜汤吓得脸都绿了，像一条被丢进油锅的泥鳅，手忙脚乱地划拉着，全无声息。娃娃鱼紧跟在他身后，一手搭着他的肩膀，帮他稳住身形。
他们贴着右侧石壁，像四只壁虎，缓缓朝前移动。那水魍被八角散的气味吸引，摇头摆尾地朝那团金雾游去，大嘴一张一合，像在咀嚼那看不见的香味。
好机会！
巴刀鱼加快动作，无声地游过岩石。前方水道忽然变窄，只容一人侧身通过。黄片姜打头，酸菜汤第二，娃娃鱼第三，巴刀鱼断后。
就在巴刀鱼即将挤入窄道的瞬间，身后忽然传来一阵猛烈的水流冲击。
他转头，看见那水魍不知什么时候已经追了过来，距离他不过五六米远。八角散的效力过去了，那东西发现自己被耍了，正发疯似的冲过来，大嘴里喷出一股又一股腥臭的黑水。
巴刀鱼来不及多想，双手在石壁上一撑，整个人像一枚出膛的子弹，钻进了窄道。那水魍紧跟着撞了上来，巨大的鱼头卡在窄道入口，碎石崩飞，水花翻滚。它张着大嘴，尖牙咬合，距离巴刀鱼的脚跟只有半米。
“快走！”巴刀鱼推了一把前面的酸菜汤。
四个人在窄道里拼命前游，像四只被猫追进墙缝的老鼠。身后的水魍发了疯，用身体一次次撞击窄道入口，硬是把两侧石壁撞得开裂。石块滚落，水底激起滚滚浊流。
可窄道太窄，它钻不进来。
它发了一阵狂，忽然停住了。那双鼓鼓的皮蛋眼珠子，透过浑浊的水流，死死盯着巴刀鱼。嘴巴慢慢合上，嘴角似乎扬起了一个弧度。
巴刀鱼心头一凛。
这东西，在笑。
还没等他做出反应，水魍忽然转身，尾巴一甩，朝另一个方向游去。速度极快，转瞬就消失在黑暗中。
“它去堵出口了。”黄片姜的声音忽然在众人脑海中响起。是传音术，用玄力催动，不用开口。
“那怎么办？”酸菜汤也试着用传音回应。
“继续走。它要堵，就让它堵。阴泉眼快到了。”
众人继续前行。窄道越来越深，水越来越冷。娃娃鱼忽然拉住酸菜汤，朝前方指了指。
那里有一片蓝光。
像是一片水底的花田。幽蓝色的光芒在黑暗中静静盛开，一株株半透明的莲花，扎根在石缝之间，花瓣如冰似玉，轻盈地舒展开来。花茎纤细，随着水流轻轻摇摆，每一朵莲花，都像一盏小小的灯。
玄冰墨莲。
不止一株。是一小片，足有十七八朵。
巴刀鱼呆住了。他以为只有一朵，没想到有这么多。
黄片姜传音道：“中间那朵最大的，花心带墨色的，才是我们要的。玄冰墨莲，一花一世界，其他的还未成熟，取之无用。”
巴刀鱼凝目望去，果然，在那片莲花的中央，有一朵格外醒目的花，比旁边的大了一圈，花瓣边缘带着一圈极深的墨色，像是用毛笔细细勾出来的。那墨色一直延伸到花心，像一滴泪，凝在里面。
那就是他们要找的东西。
巴刀鱼朝那朵墨莲游去。可刚靠近两米，他就感到一股刺骨的寒意，透过玄力护体，直入骨髓。那寒意让他想起在餐厅后厨，冬天最冷的时候，把手伸进冰冻鳝鱼的水箱里捞鳝鱼——冷得仿佛有无数根针从骨头缝里往外扎。
他咬牙坚持，朝前又游了半米。
那朵墨莲忽然轻轻一颤，一道蓝光从花心涌出，像一只无形的手，朝他推来。他整个人被推得向后滑了半米，胸口发闷，嘴里灌了一口冰水。
“用火。”黄片姜的声音响起。
巴刀鱼闭上眼睛，丹田里的“炉火”猛然旺盛起来。他想象自己正站在一口滚烫的炒锅前，灶火熊熊，锅气翻腾。那股热气顺着他的经脉，涌到掌心。
他伸出手，掌心的灼伤在冰水中传来剧痛，像被一千根针同时刺入。可那痛，反而让他更清醒。火候到了，就不觉得痛了。
他的手触到了花茎。
冰与火在掌心相撞，发出一声极轻极轻的“嗤”响，像一滴水落进热油里。
那朵墨莲剧烈抖动起来，花心涌出大量的墨色寒雾，将巴刀鱼整个人都裹了进去。他感觉自己的手正在被冻住，冰晶沿着指尖向上蔓延，要将他整条胳膊都封住。
“别停。”他对自己说，“别停。你是个厨子。厨子的手，不能放。”
他猛地发力，指尖扣住花茎，逆着寒流，向上一提。
整朵墨莲，被他从石缝中拔了出来。
蓝光暴涨，将整个水下洞穴照得如同白昼。巴刀鱼看见手中的墨莲，花瓣在瞬间收拢，缩成一个拳头大小的冰蓝色花苞，花心那滴墨色，还在一明一暗地跳动着。
像一颗心。
他正要转身，忽然听见黄片姜的传音：“来了！”
话音未落，一股狂暴的水流从身后袭来，像一堵墙，撞在他的后背上，把他整个人掀飞出去。巴刀鱼在水中翻滚了几圈，手里的墨莲花苞差点脱手。他拼死攥住，感觉掌心被花茎上的冰刺扎穿了皮肉，温热的血在水中散开。
那水魍就在他面前。
这一次，它没有笑。它张大了嘴，一道黑色的水柱从喉咙深处轰然喷出，直射巴刀鱼。
“巴老板！”酸菜汤从侧面冲上来，双手一推，一道金黄色的光幕在他面前展开，像一张巨大的、被烧得滚烫的锅盖。
那黑水柱撞在光幕上，发出“滋啦”一声爆响，像把一瓢冷水泼进了滚油锅。金光四溅，水汽蒸腾，整个暗河都在颤抖。
酸菜汤被震得倒飞出去，嘴角溢出一口血，在水里飘成一缕红雾。
“快走！我顶不住第二下！”酸菜汤传音道。
巴刀鱼从翻滚中稳住身形，朝黄片姜和娃娃鱼看去。黄片姜已经游到远处一条岔道口，朝他们招手。娃娃鱼没有跑，反而朝那水魍游了过去。
“娃娃鱼！”巴刀鱼传音。
娃娃鱼没有回头。她停在水魍面前三米处，双手在胸前结了一个古怪的手印，体内的远古血脉轰然觉醒。一股肉眼可见的蓝色寒气从她体内爆发，像一朵巨大的冰莲，在水中炸开。
那是“通灵寒息”的全力一击。
水魍的动作，终于慢了下来。
就这片刻的迟滞，巴刀鱼、酸菜汤、娃娃鱼三人合力后撤，钻入了黄片姜所在的岔道。
水魍很快恢复了行动力，疯狂地撞向岔道口。可这条岔道极窄，它硕大的身躯根本钻不进来，只能在外头发出一阵又一阵刺耳的尖啸。
那尖啸在水中传播，像千万根钢针，刺得人耳膜生疼。
“快！”黄片姜一马当先，带着三人穿行在迷宫般的水下洞穴中。光线越来越暗，水压越来越大，就在巴刀鱼觉得自己快要撑不住的时候，头顶忽然出现了一个椭圆形的亮斑。
那是井口。
他们回来了。
四人依次浮出水面，像四条被煮熟的饺子，翻着白肚皮躺在井边的泥地上。天已经亮了，阳光灰蒙蒙地洒下来，像隔着一层磨砂玻璃。
巴刀鱼举起右手，张开手指。
那朵冰蓝色的花苞，还在他掌心里安安静静地躺着，花心那滴墨色，仿佛还在跳动。
“成了。”他哑着嗓子说。
然后他闭上眼，沉沉地睡了过去。