……
北境。
霜冻平原深处。
三皇子马克西米利安正连滚带爬的在雪地里逃窜。
他身上那身代表他皇子身份的、原本光鲜亮丽的红色战袍，这会儿已经被撕扯得破破烂烂，沾满了泥雪和不知名魔物的紫黑色血液。
他的发冠也早就不知道被他丢在了哪个雪坑里，那一头金发乱蓬蓬地贴在了额前，被汗水和血水黏成了一绺一绺的。
这位平日里趾高气扬的皇子殿下，这会儿却狼狈得就跟丧家之犬一般，早就已经没了半分「帝国皇子」的威仪。
在他身後，深渊猎犬那令人毛骨悚然的嘶吼声正一声接一声的传来。
「殿下，殿下等等我们！」
身後传来了亲卫们带着哭腔的呼喊声。
但马克西米利安这会儿哪里还顾得上他们？他现在满脑子就只剩下一个念头，那就是：跑，赶紧跑～！
其实，前段时间，一切都还好好的。
按照舅舅卡斯伯特精心编排好的剧本，他正率领第一战团深入北境蛮荒之地，一路追击霜狼氏族的「溃军」，眼看着就要上演一场「皇子殿下亲斩敌酋，大败蛮族」的好戏。
谁曾想，他的前锋大营居然就遇到了深渊力量的袭击。
他至今还清晰的记得那时的场景。
地面裂开了巨大的裂缝，无数深渊生物蜂拥而出，周围的士兵一个接一个的倒下，整个营地里火光冲天，血流成河……
「结阵！快结阵！」
马克西米利安反应过来之後，立刻声嘶力竭地吼叫起来，声音因为恐惧而尖锐得变了调。
他胡乱挥舞着手中的「霜纹斩剑」，将一头扑上来的深渊猎犬逼退，剑锋划过那畜生的鳞甲，溅起了一蓬紫黑色的血花。
听到他的吼叫声，亲卫们勉强聚拢了过来，用盾牌和血肉之躯筑起了一道摇摇欲坠的防线。
在他们的掩护下，马克西米利安才勉强冲出了深渊生物的包围圈。
他们一路逃，一路被追杀，到了这会儿，这些跟随三皇子北上的精锐几乎个个身上都带了伤，身上的铠甲也已经变得破破烂烂的，模样比三皇子马克西米利安还要狼狈。
面对潮水般涌来的劣魔和石像鬼，他们也不敢硬抗，只能且战且退，护着马克西米利安向着一处地势较高的冰丘收缩。
「殿下，左侧！左侧有翼魔！」
一名亲卫刚出声示警，便被从天而降的利爪撕开了喉咙。
温热的鲜血喷溅在马克西米利安的脸上，吓得他一个趔趄，险些栽倒在雪地里。
他狼狈地翻滚躲开，顺手抓起一块冻硬的马粪砸向了那头翼魔——自然没什麽用，但好歹争取到了一丁点喘息之机。
「该死……该死～！」
马克西米利安喘着粗气，看着四周越聚越多的魔物，心中一片冰凉。
这些从地底钻出来的鬼东西仿佛真的无穷无尽似的，杀了一批又来一批。
更可怕的是，它们似乎对他这个身着华服的皇子特别感兴趣，那些绿油油的眼睛全都死死盯着他，那眼神就像是在看一块会移动的肥肉。
「殿下，不行了，弟兄们快撑不住了！」
亲卫队长浑身是血，左臂软软地垂着，显然已经骨折了。
但即便如此，他依旧用布条把刀绑在了右手上，拼尽全力战斗着。
随手把一只扑过来的劣魔击退，他才勉强腾出了一点精力，喘着粗气继续道：「现在这情况，必须突围，往北方撤！那里地势高，易守难攻！」
「好，好，听你的！」马克西米利安早就已经没了主见，闻言立刻像是抓住了救命稻草一般连连点头。
一行人拼死向外冲杀，马克西米利安被几个忠心耿耿的亲卫护在中间，连滚带爬地向北方突围。
一路上，他不知摔了多少跤，精致的皮靴都跑丢了一只，袜子沾了雪水变得沉甸甸的，踩在冰雪里冻得发麻，他却根本不敢停下。
身後不断传来同伴的惨叫声，每一声都让他头皮发麻，就连逃跑的速度都不知不觉变得更快了几分。
终於，在丢下大半人马後，他们冲上了一座冰丘。
残余的几十名亲卫拼死堵住了坡道，用弓箭和滚石勉强挡住了追过来的魔物。
「对了～！得赶紧用通讯水晶联系舅舅！」
马克西米利安瘫坐在雪地里，忽然想起了什麽，手忙脚乱地从怀中摸出了一枚晶莹剔透的魔法水晶，低着头喃喃自语：「得让舅舅立刻派兵来援，告诉他，我快死了！」
他疯狂地往水晶中注入魔力，然而水晶却只是闪烁了几下便重新归於了沉寂，只传出几声刺耳的杂音。
「怎麽回事！？」马克西米利安急得眼珠子都快瞪出来了。
「殿下，深渊裂隙的能量干扰太强了。」亲卫队长脸色惨白，「所有魔法通讯都被切断了。我们……我们和後方大本营失联了。」
此言一出，马克西米利安顿时如遭雷击，整个人都变得呆若木鸡。
失联！？
那岂不是说，他这会儿就像是一只被扔进狼群里的羊羔，叫天天不应，叫地地不灵？
「完了……全完了……」马克西米利安喃喃自语，湛蓝色的眼眸中满是绝望。
「殿下，未必！」亲卫队长忽然眼睛一亮，指向了北方，「您看！霜狼氏族的营地就在那边，霜狼之王巴图鲁的狼头旗还在！」
马克西米利安顺着他指的方向看去，果然在视线的尽头隐约看到了一片由冰屋和兽皮帐篷组成的营地，营地中央还高高飘扬着那面标志性的霜狼战旗。
希望之火瞬间在他心中重新燃起。
「对！霜狼氏族！」马克西米利安猛然站起了身，激动地抓住了亲卫队长的肩膀，「舅舅说过，他跟霜狼之王之间有秘密协议！我们每年给他们那麽多粮食和金币，他们一定会出手相助的！快，举白旗！我们去求援！」
「可是殿下，那是敌营……」
「都什麽时候了还管这些。」马克西米利安一巴掌拍在了亲卫队长的头盔上，「快去！把白旗举起来，跟我走！只要巴图鲁肯出兵，回去後我赏他一座金矿！」
说话间，一行人连滚带爬地滑下了冰丘，向着霜狼氏族的营地跌跌撞撞地跑了过去。
他们高举着临时用内衣撕成的白旗，大声呼喊着「盟友」「求援」之类的字眼，那模样活像是一群走投无路的丧家之犬。
霜狼氏族的营地外，大军早就已经列阵以待。
数千名霜狼骑士骑乘在体型巨大的霜原巨狼背上，他们身披兽皮铠甲，手持冰晶长矛，个个身高体壮，眼神冷冽如冰，就连胯下的霜狼身上都披了兽甲，远远看去甲胄森然，宛如一片白色的钢铁森林。
虽然这批霜狼骑士的人数并不多，但他们身上散发出的那股从屍山血海中磨砺出的彪悍气势，却足以让任何对手为之胆寒。
这些霜狼骑士之中为首的，正是霜狼之王巴图鲁。
那是一位身高超过两米、浑身肌肉虬结如铁的壮汉，他骑在一头通体雪白的巨狼王背上，手里拎着一柄巨大的冰铁战斧，正似笑非笑地看着这群狼狈逃来的「友军」。
「霜狼之王！」
马克西米利安见到这一幕，顿时大喜过望。
他立刻连滚带爬地冲到了阵前，甚至顾不上拍去身上的雪泥，就高举着双手大声喊道：「快！快救救我们！後方出现了深渊裂隙，我们被魔物冲散了！我是格里姆斯比帝国的三皇子马克西米利安，看在我舅舅卡斯伯特的面子上，快出兵救救我们。」
他满心以为，凭藉那份「养寇自重」的默契，对方一定会打开营门放他们进去，甚至可能会假惺惺地嘘寒问暖一番。
然而，巴图鲁却连动都没动一下，只是冷冷地看着他，嘴角甚至还勾起了一抹讥讽的弧度。
那眼神，就像是在看一只自投罗网的肥羊。
「三皇子？」巴图鲁的声音如同冰川崩裂，低沉中透着几分玩味，「你就是那个立了军令状，要在三年内平定我们霜狼氏族的那个……废物皇子？」
马克西米利安心头一沉，瞬间有了股不妙的预感，却还是强撑着笑容道：「巴图鲁王，您说笑了。之前……之前那都是做给帝都看的戏码。我舅舅跟您不是有协议吗？只要您这次出手相助，日後……日後我必有重谢！金币、粮食、武器，随便您开价！」
「重谢？」
巴图鲁蓦地仰天大笑起来，笑声震得周围树上的冰屑都簌簌落了下来。
过了好一会儿，他的笑声才渐渐停了下来，看着他继续说道：「之前，卡斯伯特那老狐狸确实跟我有协议，可现在嘛……」
他说着眯起了眼睛，目光从马克西米利安身後那群丢盔弃甲的残兵身上扫过，眼底闪过了一抹贪婪和残忍：「现在你们被深渊魔物冲得七零八落，後方大乱，正是天赐良机。」
「你……你什麽意思！？」马克西米利安脸色大变，连忙往後退去，白着脸色厉内荏道，「我们可是盟友！你……你不能这样！」
「盟友？」巴图鲁嗤笑了一声，猛地举起了手中的巨型战斧，「在冰原上，只有强者才有资格谈盟友！至於你嘛……」
「给我拿下！」
霎时间，狼群如潮水般朝着马克西米利安蜂拥而去。
霜狼氏族的战士们发出了兴奋的嚎叫声，巨大的霜原巨狼四蹄迈开，速度快得惊人，在雪地上只留下了一道道白色的残影。
马克西米利安脸色骤变，连忙转身试图逃跑，却被一头巨狼直接撞飞了出去，重重摔在了雪地里。
他闷哼了一声，被摔得身体一阵发麻，缓了好一会儿才勉强恢复了一点力气，挣扎着想要爬起来。
然而，他才刚爬起了一半，几柄闪着寒光的冰铁长矛就抵住了他的咽喉。
「别……别杀我，我是皇子！我是帝国皇子！我父皇会支付赎金的，很多很多赎金！」马克西米利安被吓得面无人色，裤裆处已是一片温热，在雪地上蒸腾起了一缕缕白烟。
巴图鲁拍了拍狼脖子，驱策着巨狼迈步走到了他面前。
他居高临下地俯视着这位瑟瑟发抖，尿了裤子的皇子，忍不住嗤笑了一声：「帝国皇子？现在嘛，你只是个值钱的俘虏。带走！记得绑结实点，这细皮嫩肉的，可别被狼崽子们啃了。」
「不～～！舅舅，救我～～～」
马克西米利安的惨叫声在冰原上回荡开来，很快就被呼啸的北风和远处深渊魔物的嘶吼声吞没了。
而巴图鲁驱策着巨狼走到了冰丘之上，遥遥望向了南方。
在那片广袤的霜冻平原尽头，隐约可以见到帝国北境的轮廓。从他这个角度看去，它就像是一头沉睡的巨兽般横卧在地平线上，让人心生敬畏的同时，却也生出了无尽向往。
「王，这俘虏怎麽处理？」一名霜狼勇士拽着被捆成了粽子的马克西米利安，像拖死狗一般拖了过来，「要现在派人去天霜军团要赎金吗？」
巴图鲁没有回头，只是眯起了眼睛，目光仿佛越过了漫天风雪，看到了那座金碧辉煌的帝都。
他忽然咧嘴一笑，露出了满口森白的牙齿：「赎金？不，此一时彼一时也。」
他猛然转身，手中的冰铁战斧高高举了起来，朝着帝国北境的方向狠狠一挥：「传令下去，全军集结，咱们要向南进攻！」
「什麽！？」周围的霜狼勇士们闻言，全都愣住了。
「蠢货们，还没看明白吗？」巴图鲁眼中燃烧着名为「野心」的火焰，「南边深渊裂隙爆发，天霜军团那帮软蛋这会儿正被魔物啃得焦头烂额，而且军心涣散，无暇他顾。」
「对我们来说，这就是天赐良机～是霜狼之神赐予我们南下劫掠，甚至……问鼎帝座的绝佳时机！」
说着，他一把薅起了马克西米利安的头发，将这位尿了裤子的皇子拎到了半空中，狞笑道：「有了这张牌，咱们就可以一路畅通无阻了。告诉儿郎们，只要破开了铁壁关，就能抢够足以吃上十年的粮食，睡够南人的娇贵娘们！还能让格里姆斯比帝国的人知道，谁才是这片大陆真正的主人！」
「嗷呜～～～！」
数千霜狼战士闻言，顿时齐声嚎叫起来，声震四野。
他们胯下的巨狼仿佛也感受到了主人的狂热，纷纷仰头发出了阵阵狼嚎，锋利的爪子在雪地上刨出了一道道深沟。
******
三日後。
铁壁关。
这座号称「北境永不陷落」的雄关，此刻却陷入了前所未有的混乱之中。
关内关外，到处都是厮杀的战场，深渊魔物的嘶吼声和士兵的惨叫声连绵不绝。
守军战团长坐镇在城楼之上，一边指挥着法师团轰击那些从地底钻出来的触手怪，一边指挥战斗人员掩护非战斗人员撤离，根本无暇顾及北方。
「报～～霜狼氏族，霜狼氏族从背後杀过来了！」
一名浑身是血的传令兵连滚带爬地冲上了城楼，一边跑，一边用尽了自己最大的力气高声嘶吼。
然而，才刚吼完一遍，第二遍还没开口，他就被一支远处投来的投矛贯穿了胸膛。
守军战团长骇然回头，就见关北的雪原上，一片白色的浪潮正如同雪崩般飞快席卷而来。
那是霜狼氏族的精锐狼骑兵。
那些身形魁梧的骑兵骑乘着巨狼，速度之快远超普通战马，且奔袭间悄无声息，就像是雪原上的幽灵一般。
更可怕的是，他们手中还高举着一面特殊的旗帜。
上面绑着的，正是三皇子马克西米利安那件破烂的皇子战袍！
「开门，迎接三皇子殿下回朝！」在斗气的增幅下，巴图鲁的声音如同雷霆般在关墙上空炸响，「挡路者死。」
守军们面面相觑。
战团长却是认出了那件战袍，正犹豫着是否要开门。
但就在这迟疑的刹那。
几头体型庞大的深渊魔物恰好从关内的裂隙中冲了出来，炽烈的魔焰喷在了城门上，直接将厚重的铁木城门烧出了一个大洞。
「杀～～」
霜狼骑兵立刻抓住了时机，如同决堤的洪水一般从那个破洞中蜂拥而入，直接冲进了铁壁关内。
一入城，他们就熟稔地分成了数股，一股直取粮仓，一股冲向了军械库，主力则沿着城墙一路横扫，将猝不及防的守军切成了碎片。
铁壁关，这座在帝国边境屹立了百年的雄关，在内外交困之下，仅仅支撑了一个小时就宣告陷落。
消息如同雪崩般传回了後方。
天霜军团顿时陷入了前所未有的困境之中，前方是势如破竹的霜狼氏族，内部是源源不断从深渊裂隙中涌出的魔物，士气更是因为三皇子的被俘而变得十分低落。
军团长卡斯伯特不得不分兵两路，一路死守北境主城冰霜城，一路试图夺回铁壁关，结果却被巴图鲁以逸待劳，杀得大败而归。
战报如同雪片般飞向了帝都，但每一封带去的消息都比前一封更加糟糕。
「铁壁关陷落，守军全军覆没！」
「霜狼氏族连破三城，兵锋直指冰霜城！」
「三皇子殿下被绑在旗杆上示众，要求帝国割让北境全境。」
「深渊裂隙扩大，已出现八阶恶魔领主的投影。」
****
帝都。
皇宫，御书房。
老皇帝九世坐在主座的王座上，手中捏着一封最新的战报。
此刻的他脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
手中那薄薄的几页纸，就仿佛有千斤重，让他捏着信纸的手都在微微颤抖。
空气中弥漫着压抑的氛围。
下方，以霍亨索伦公爵为首的一众顶尖贵族噤若寒蝉，连大气都不敢出。
四皇子约瑟站在最前排，那张素来温和的俊脸此刻深深的垂了下去，目光专注的盯着地毯上的花纹，看不出在想什麽。
「好啊～～好啊～～！」
九世颤巍巍地将战报摔在了御案上，沙哑的声音中带着压抑到了极致的怒意：「老三那废物被擒，铁壁关破，霜狼氏族南下，深渊魔物肆虐……朕的北境，朕那号称十万的天霜军团，竟然被一群蛮子和深渊爬虫逼到了绝境。」
对上九世失望愤怒的目光，众人都下意识低下了头，默然不语，连一句茬都不敢接。
忽地，九世那浑浊却锐利的目光如刀般钉在了四皇子身上，语气陡然转寒：「老四，那些深渊魔物……是黎明会用魔圣器深渊号角召唤出来的，对吧？」
此言一出，顿时满室寂静，书房内变得落针可闻。
「而你……」九世缓缓站起了身，枯瘦的手指颤抖着指向了约瑟，「你从西部平叛归来时，不是信誓旦旦地向朕禀报，说已经彻底剿灭了黎明会，连那处最大的深渊裂隙都已经封印了吗？那为何……为何这深渊号角会出现在北境！？」
瞬时间，所有人的目光都齐刷刷地聚焦在了四皇子身上，眼神里不自觉的带上了质疑之色。
霍亨索伦公爵微微眯起了双眼，就连素来中立的几个老贵族，此刻脸上也露出了不满之色。
然而，面对这麽多顶尖贵族投来的目光，约瑟却并不慌乱。
他直接「扑通」一声跪倒在了地上，端端正正的给九世磕了一个，声音中带着些颤抖和懊悔：「父皇明监！儿臣……儿臣有罪！」
「当初平定西部，为了尽快杀入深渊裂隙，清剿其中魔物并将其封印，儿臣的行动确实是激进和匆忙了一些，以至於让黎明会首领的徒弟等余孽，带着深渊号角和一小股残部逃掉了。」
他抬起头，眼眶微红，满脸都是自责：「儿臣原本以为，他们会逃去国外，从此不敢再露面。万万没想到……万万没想到他们如此丧心病狂，竟然潜入了北境，还勾结上了霜狼氏族。这是儿臣的疏忽，儿臣万死难辞其咎！」
这番表演情真意切，声泪俱下，急！剧情重大转折！速看。若是换作旁人，恐怕真要被他骗过去了。
霍亨索伦公爵和卡尔罗特公爵交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了讥讽和不信。
九世更是脸色铁青。
他心里跟明镜似的，知道这根本就不是什麽失误，分明就是老四在借刀杀人，只是苦於没有证据。
「陛下。」霍亨索伦公爵轻咳一声，打破了尴尬的沉默，「事已至此，追究责任倒是其次。当务之急，是要尽快平定北境乱局。否则，一旦叫那霜狼王突破北境防线，直入帝国腹地……後果简直不堪设想。」
「不错。」卡尔罗特公爵也点头附和道，「霜狼氏族骑乘巨狼，来去如风，若真让他们冲进内陆，烧杀抢掠，那帝国的数百年基业……」
他没说完，但意思已经相当明显。
九世颓然坐回了王座里，揉着太阳穴问道：「那依诸位之见，该当如何？」
书房内安静了片刻。
最终，一位身着铠甲的军部贵族率先出列道：「臣提议，立即调动七皇子殿下监军的北风军团部分主力兵马北上驰援，七皇子殿下刚刚平定萨丁尼亚行省，士气正旺，且林奇子爵麾下也是兵强马壮，正是用兵之时。」
「荒谬。」另一位华服贵族立即出声反驳，「七皇子殿下此刻正在洛林行省和蓝面巾残部对峙，那艾芙琳手握寂灭魔焰，又有极善统兵的安格斯辅佐，极难对付。」
「此时调离主力，非但有可能导致前功尽弃，让蓝面巾死灰复燃，何况一南一北，相隔七八千里，陆军行进缓慢，等他们赶到北境，怕是黄瓜菜都凉了！」
「那……那出动皇家卫戍部队？」有人小声提议。
「不可，万万不可！」霍亨索伦公爵闻言，脸色登时大变，转头瞪了那人一眼，「皇家卫戍部队乃是帝都最後一道屏障，一旦调离，帝都守备空虚，若是再有宵小作乱，那该如何是好？」
众人七嘴八舌，争论不休，一时间谁也拿不出一个能服众的建议。
九世的脸色也是阴晴不定，一会儿铁青，一会儿灰败，显然已经到了爆发的边缘。
就在这时，四皇子约瑟忽然抬起了头，声音激昂的开口道：「父皇！诸位大人！这祸端既是因儿臣的疏忽而起，儿臣愿全权负责！」
「负责？」九世怒极反笑，直接一巴掌拍在了御案上，「你拿什麽负责？拿你那千余圣殿骑士的性命去填深渊裂隙吗！？何况，这一次还有霜狼之乱！」
「父皇放心，儿臣心中已有万全之策！」约瑟眼底闪过一抹精光，立刻膝行上前两步，神色认真的保证道，「儿臣就算是豁出去这条性命，也一定会扑灭魔灾，击退霜狼王！」
见九世的神色有所松动，他立刻乘胜追击，朗声道：「首先，儿臣会立即启动圣殿骑士团，并组建精锐牧师团，出动空乘从内陆直插北境，先一步前去支援。圣光之力对付深渊魔物效果极好，足以遏制住深渊裂隙的扩张，为大军的抵达争取到足够的时间！」
「其次……」
说到这，他左右看了一眼，然後起身走到了悬挂在墙壁上的帝国地图前，手指重重的戳在了东部沿海的位置上。
「儿臣将亲自奔赴东海的怒涛军团，以怒涛军团的战舰运载精锐部队北上，先集中力量拿下位於霜狼氏族後方的不冻港，再从後方出发直插对方老巢。届时，我们就可以前後夹击，切断霜狼王的後路，将其困死在帝国北境。」
说到最後，他的音量越来越高，逐渐带上了些蛊惑人心的激昂之情：「只要计划成功，那巴图鲁和其麾下的数千霜狼精锐，不过是瓮中之鳖，根本翻不起什麽浪来。」
「到时候，我们不仅能救回三哥，平定魔灾，还能趁此机会直捣黄龙，永久性的解决困扰了帝国数百年的霜狼氏族之患！从此北境永固，再无後顾之忧！」
众贵族闻言，皆是面面相觑，不自觉陷入了沉思。
不得不承认，这计划听起来……确实不错。
虽然他们很不喜欢这位有着「圣光之子」称号的四皇子，更担心他登基後会让圣光教廷把持朝政，导致老贵族们没有活路……
但眼下这局面，似乎也没有更好的选择了。
然而，就在众人有些意动，打算同意这个计划的时候，一个苍老的声音缓缓响起。
「殿下此计，恐怕有所疏漏。」
众人回头。
就见卡尔罗特公爵皱眉道：「怒涛军团驻守帝国东境，首要职责乃是威慑自由城邦，打击东海海盗，保我帝国海疆安宁。一旦将其调离东海北上……敢问殿下，若自由城邦趁机举旗造反，加上千帆群岛海盗大举来袭，导致东境彻底沦陷，这责任……谁来承担？」
岂料，对此，约瑟竟似是早有预料一般，神色依旧从容不迫，嘴角甚至还勾起了一抹成竹在胸的弧度：「卡尔罗特公爵所虑甚是，但……本殿下已有应对之策。」
他说着转过身，目光从满殿贵族重臣的脸上扫过，语不惊人死不休的道：「届时，本殿下不仅会说服自由城邦按兵不动，更会让他们派出舰队和精锐部队随怒涛军团一同北上，共讨霜牙氏族！」
此言一出，满殿譁然。
「什麽！？」卡尔罗特公爵手一抖，险些把自己的胡须给揪断了。
他瞪大了眼睛，难以置信的看着四皇子约瑟：「殿下莫不是在说笑？自由城邦那帮墙头草，不服帝国管束已久，如今帝国北境大乱，他们不趁机举旗独立、落井下石，就已经是万幸，还指望他们出兵相助？简直……简直是痴人说梦！」
「不错。」霍亨索伦公爵也皱紧了眉头，「自由城邦的银月学院那帮精灵，还有商业议会的那群吸血鬼，向来唯利是图，无利不起早。没有天大的好处，他们岂会趟这趟浑水？」
面对满殿的质疑和窃窃私语，约瑟却依旧从容不迫，甚至微微昂起了下巴，眼中闪烁着自信的光芒：「诸位大人若是不信，本殿下可以在此立下军令状！」
「若本殿下不能说服自由城邦出兵，本殿下愿自请削去亲王爵位，自囚於圣光大教堂十年，以谢天下！」
这几句话掷地有声，顿时震得满殿皆静。
九世坐在王座上，浑浊的老眼死死盯着自己这个四儿子，仿佛要将他的灵魂都看透。
良久，他才缓缓开口道：「老四……你真有把握？」
「儿臣定竭尽全力，万死不辞！」约瑟闻言，直接单膝跪地，腰杆挺得笔直，一副赌咒发誓的模样，「为了帝国，为了父皇，儿臣愿赴汤蹈火！」
「好，很好。」
九世忽然笑了，那笑意却不达眼底，反而透着一股子冷峻的寒意。
他站起身，踱步到了约瑟面前，伸手虚扶，将他从地上扶了起来，语气意味深长的道：「老四啊，你可真是思虑周全，布局长久……不愧是我的儿子。」
这话听着像是夸奖，却让约瑟背脊一凉，原本激动的心情都为之一滞。
「不过。」九世话锋一转，脸色瞬间沉了下来，「朕已经有一个儿子被霜狼氏族那帮蛮子俘虏了，不想……再有第二个。」
他盯着约瑟的眼睛，一字一顿的道：「这北上之事，凶险万分，你身为皇子，万金之躯，岂可轻易涉险？」
「这样吧，你派你心腹替你去怒涛军团传令办事，你便继续留在朕身边，陪朕下下棋，钓钓鱼，享受一下天伦之乐，如何？」
约瑟额头瞬间渗出了一层冷汗。
他万万没想到，到了这种关键时刻，这老狐狸竟然还不肯放他离开！
他这哪里是担心他的安危，分明就是在变着法子的软禁他，要将他困在帝都，怕他出去之後直接举兵造反。
但此刻，他别无选择。
「……儿臣，遵旨。」约瑟低下头，掩去了眼中的阴霾，声音恭敬无比，「父皇厚爱，儿臣感激涕零。」
「嗯，不错，不错。」
九世脸上的冷峻瞬间消融，又恢复了那副和蔼可亲的慈父模样，仿佛刚才的威压就只是旁人的错觉一般。
他拍了拍约瑟的肩膀，笑道：「老四啊，朕也只是担心你。不过……你若是真能说服自由城邦出兵，剿灭霜狼氏族，再扑灭魔灾，朕便封你为伊索里亚亲王！」
「伊索里亚」四字一出，满殿贵族顿时齐齐色变，不少人甚至连呼吸都停滞了一瞬。
那可是格里姆斯比家族的起家祖地，是帝国皇室的龙兴之所。
自帝国建立以来，「伊索里亚亲王」这个封号，几乎就等同於储君之位！
上一任获得这个封号的人，正是被废黜的大皇子。
九世这是……在立储？还是在画饼？
一众贵族不禁面面相觑，皆是看到了对方眼中的震惊和凝重之色。
他们明白，如果四皇子真的完成了这不可能的任务，平定了自由城邦、剿灭了霜狼氏族、扑灭了魔灾，立下了如此不世奇功，便是连九世都不可能再阻挡他登基。
届时，圣光教廷的势力坐大之势恐怕就没法避免了，老贵族们的日子……可就难过了。
但眼下，似乎也没有更好的办法了。
约瑟闻言，心中顿时狂喜，几乎忍不住要仰天大笑起来了。
但他强忍住了心头的激动，只是朝着九世重重叩首，声音因为「感动」而微微颤抖起来：「儿臣定不负父皇信任！必当竭尽全力，完成使命！孩儿……这就去请大审判长茱蒂丝·加西亚阁下，替孩儿前去怒涛军团，执掌帅印，行事调度！」
「准。」
九世满脸微笑的冲他点了点头，那笑容慈祥得就像是个普通的邻家老头。
「去吧，朕等着你的好消息。」
*******
同一时间段。
萨丁尼亚行省，翡翠城。
在萨丁尼亚行省被正式收复之後，这里就成为了北风军团新的总部。
不过，因着收复的时间还短，这座城市里此刻还残留着战火的痕迹，想要让这些痕迹彻底消失，恐怕还需要相当漫长的时间。
不过，军团总部所在的领主府已经经过了紧急修缮，完全已经足够作为临时指挥中心使用。
此刻。
军部会议室内，一张巨大的帝国地图悬挂在墙面上，上面插满了代表各方势力，各地军队部署的各色小旗。
七皇子奥古斯特坐在主位上，那一身笔挺的军服让他凭添了几分凛冽的肃杀之气，眉宇间更是多出了几分沉稳的威仪。
九皇女塞西莉亚随意的靠窗站着，手里把玩着一枚元素水晶，眼神时不时瞥向门口。
贾艾斯军团长则背负着双手，在地图前来来回回不停的踱着步，脸上的神色格外凝重。
「那小子还没来？」贾艾斯紧拧着眉，「都火烧眉毛了，他还在鼓捣那些屍体？」
话音未落，会议室的大门就被人轻轻推开了，林奇打着哈欠走了进来。
他依旧穿着那身沾满屍煞之气的黑袍，头发乱糟糟的，显然是被人直接从沉眠墓穴里拽出来的，没来得及洗澡换衣服，就直接乘坐狮鹫快速抵达了翡翠城。
「诸位，这麽急召我前来，莫非是四皇子的圣殿骑士团杀过来了！？」林奇懒洋洋地冲众人拱了拱手，就自顾自的寻了张椅子坐了下来，还顺手从桌上抓起一个苹果啃了两口。
「林奇大哥，情况比那还糟。」奥古斯特苦笑了一声，随後将一堆加急情报推到了他面前，「霜狼王擒获了我三哥，铁壁关陷落，深渊裂隙还在扩大。」
林奇边翻看情报边啃苹果，同时抬眼瞟了贾艾斯一眼，随口问道：「老贾，在我来之前，诸位可曾商议出什麽对策了？」
「老贾！？」
贾艾斯军团长瞪眼。
这特麽的什麽鬼称呼？
要是换了平时，他高低得跟林奇好好掰扯掰扯这奇奇怪怪的称呼，可只要一想到北境的局势，他就完全没有了这个心情。
勉为其难的消化了林奇的新称呼後，他就轻叹一声，走到了地图前，皱着眉头道：「我们思来想去，眼下唯有从军中抽调一批精锐火速驰援北境，才有一线可能扭转局势。」
「此外，还需立即奏请陛下，进行全境总动员，集结全国富余之力北上。」
说到这里，他瞥了林奇一眼，语气中带着几分无奈与期许：「没错，我所说的军中精锐，主要便是指你麾下的亡灵大军，以及你手下的那支风暴舰队。此番驰援的所有精锐，皆由你统一指挥。另外，还得劳烦你小子走一趟，请银月学院和赫斯特学院各派出一支队伍支援，再请陛下下令让帝都超凡学院也组建一支精锐超凡者队伍，随军一同北上。」
贾艾斯一口气说完，抓起茶杯猛灌了一大口，随後才眼巴巴地望向林奇，补充道：「我会让埃德蒙首席的法师团也听从你的调遣，这下……你小子可满意了？」
林奇慢条斯理地啃完了最後一口苹果，这才抬起了头，皱眉看向贾艾斯：「就这？」
「什麽叫就这！？」贾艾斯顿时炸毛了，「林奇小子，你知不知道北境莫名其妙捅出来个这麽大的娄子，从狭义上讲，其实和我们北风军团半毛钱关系都没有！要不是七殿下、九殿下非坚持要驰援，再考虑到要以大局为重……否则，谁愿意干这种吃力不讨好的脏活累活？」
他越说越激动，手指几乎戳到了林奇的鼻子上：「还有，这擦屁股的活儿不能让咱们一家包揽！还得拉上怒涛军团的加百列那老东西，让他挤也要挤出一支舰队北上，在海路上骚扰霜狼氏族的後方，帮我们分担一下总体压力！」
「啧啧～」林奇似笑非笑地打量着贾艾斯，「军团长这口气，还真把自己当成割据一方的军阀了？这听调不听宣的架势，摆得十足啊～」
「你这臭小子在说啥！？」贾艾斯立刻瞪大了眼睛，脸因为激动而涨得通红，「你居然有脸说老子是军阀！？特麽的，谁不知道你林奇子爵才是帝国最强硬的地方军阀，出了名的听调不听宣，老子堂堂一个军团长，平日里都得看你脸色行事，求爷爷告奶奶地请你出兵……」
他越说越气，忽然一把扯下肩膀上的军团长披风和手臂上的臂章摔在了桌上：「这军团长老子不当了，换你来坐这个位置，你来北风军团当家做主，你来应付帝都那帮大老爷们！埃德蒙，七殿下，你们都听到了，这活儿我是干不了了，谁爱干谁干！」
「军团长息怒，息怒啊！」埃德蒙大魔导师被吓了一跳，赶忙上前一把拉住了贾艾斯的胳膊，「你和林奇小子置什麽气，你还不知道他的脾气！？」
七皇子奥古斯特也站起了身，苦笑着打起了圆场：「贾艾斯叔叔，我现在还得仰仗您统筹全局呢，您可不能撂挑子啊～！」
倒是九皇女塞西莉亚连动都没动一下，大眼睛忽闪忽闪的看着这一幕，心中暗忖：好像……这样也没啥毛病？如果是林奇大哥来当这军团长，保不齐比贾艾斯叔叔做得还要好呢～
这般想着，她脸颊不由得微微一红。
她之所以叫林奇「大哥」，是因为自家七哥是这样称呼的，她跟着叫也就顺理成章了。
而林奇见了这一幕，却是连一点站起来的意思都没有，反而笑眯眯地看着贾艾斯：「老贾，你确定真要让我当这军团长？」
「我……」
贾艾斯忽然心头一咯噔，一股不妙的预感油然而生。
他瞥了眼林奇那似笑非笑的表情，又看了看七皇子与九皇女那若有所思的眼神，心头不由暗道了一声糟糕。
眼下蓝面巾之乱眼看着就要彻底平定，正是收获果实、论功行赏的时候。
万一这小子趁着自己故意拿乔的机会，直接顺水推舟把自己给拱下去了，那自己岂不是亏到姥姥家了？
念及此，贾艾斯也顾不得什麽脸面不脸面了，赶忙弯腰捡起了桌上的军团长披风和臂章，讪笑着打哈哈道：「哎哟，本军团长就是一时激动，一时激动……可不是我贪恋这位置，也不是……总之，本军团长深受皇恩，绝不能辜负陛下期望，临阵脱逃！林奇小子，你……你且等着，等我退休了，这位置我必定传给你，如何？」
林奇轻笑一声，摆了摆手：「行了行了，老贾，你还真当我稀罕你这军团长的位置？整天破事一大堆，不是调解贵族纠纷就是应付帝都监察，严重影响我修炼刷技能的时间……」
说到这，他话锋一转，眼睛忽然眯了起来：「不过，我这里倒是有一计，可解北境之困，甚至……一劳永逸。」
众人闻言顿时眼睛大亮，齐刷刷的扭头看向了他。
「小子，还不快快道来！」贾艾斯急切道。
林奇却是笑眯眯地看着贾艾斯，伸出两根手指搓了搓，一副「你懂的」模样。
贾艾斯见状，无奈地翻了个白眼：「行叭～你说说看，看中我手里啥了？要实在不行，我帮你向陛下请功，封你个侯爵当当？」
「请功就免了。」林奇笑眯眯地摇头，「不过……事成之後，我要一个人。」
「一个人？」
贾艾斯愣了愣，随後在会议室里扫了一圈，最终目光落到了九皇女身上，顿时恍然大悟，笑得有些暧昧：「好你个小子，搁这儿等着本军团长呢～」
「行，只要你能解北境之困，我亲自替你去向陛下提亲！到时候，看在你立下了如此大功的份上，陛下想必也不会拒绝，说不定还真能赐你个驸马当当……」
「啊？！」九皇女塞西莉亚闻言，顿时羞得满脸通红，忍不住低下了头，拿眼角偷偷瞄向林奇，手指紧张地绞着衣角。
「等等，谁说我要娶九皇女了？」林奇一头黑线，没好气地打断了他，「我是指埃德蒙大魔导师，我觉得他整天跟着你在军团里无所事事，这人才着实被浪费了，正好我那边缺个首席法师……」
「你说谁浪费人才！？」贾艾斯瞬间炸毛。
「你说谁无所事事了！？」埃德蒙也瞪大了眼睛，周身寒气不受控制地往外溢了出来，整个会议室里瞬间结上了一层薄霜。
「啊这……」九皇女塞西莉亚猛地抬起了头，也是满脸羞恼。
本皇女居然还比不过一老头！？
七皇子奥古斯特站在一旁，看看这个，看看那个，最终忍不住向林奇投去了一个敬佩的眼神。
不愧是我林奇大哥，一句话同时得罪三个人，霸气。
……