九玄山外门入口，云雾缭绕，青石阶泛着冷硬色光泽。
时隔数月。
锺鬼再次返回此地。
他一袭青衫，负手而行，腰间悬挂着剑、鞭、葫芦等物。
历经数月磨链，他的气息愈发沉凝，已然稳住链气初期境界。
「锺师兄！」
一道清脆的呼喊传来，带着难掩的欣喜。
锺鬼擡眼望去，只见一道熟悉的身影快步走来，青衫猎猎，脸上满是真切。
却是霍素素。
「霍师妹。」
锺鬼略感诧异：
「你也逃出来了？」
飞舟遇袭时，霍素素修为最浅、实力最差，他本以为对方凶多吉少，没想到竟能安然返回。要知道。
就算是锺鬼自己，都是险死还生，藉助阴间众鬼才逃过一劫。
「托师兄的福！」霍素素快步上前，语气轻快：
「当日我本以为必死无疑，多亏鱼龙岛的两位姐姐路过，救了我一命。」
「鱼龙岛？」
「嗯。」
霍素素点头：
「雍州以南是万里泽湖，湖中有岛屿星罗棋布，一些修行者占据岛屿称作岛主，九曲岛岛主与两位姐姐就是这般。」
「两位姐姐救了我，带我去了九曲岛参加岛主的百岁寿宴，因而逃过一劫。」
「原来如此。」锺鬼了然，音带感慨：
「师妹吉人自有天佑。」
在修行界，趁火打劫之事多见，路见不平、拔刀相助罕有。
霍素素的运气确实不错。
「嘻嘻……」霍素素笑道：
「师兄久久未归，我一直……担心，幸甚师兄没有出事。」
「侥幸。」锺鬼轻叹：
「锺某虽逃过一劫，却也身受重伤，静养至今才算恢复过来。」
「原来如此。」霍素素点头：
「常言说得好：福兮祸之所伏，师兄大难不死、必有後福。」
「借你吉言。」锺鬼笑了笑，看了眼她手中之物，眼神微动：
「师妹已经想好了去处？」
「不错。」霍素素擡起手中玉碟晃了晃，道：
「我打算去泽湖鳄岛镇压阴潭，那边距离两位姐姐的鱼龙岛很近，可以经常去串门，而且有事也能相互帮衬一二。」
泽湖？
锺鬼缓缓点头。
「师妹……倒是对鱼龙岛的两位仙子颇为信任。」
「两位姐姐於我有救命再生之恩，且我与她们一见如故。」霍素素道：
「我知道师兄担心什麽，不过不会的。」
「对了。」
她转移话题，问道：
「算算时间，一年之期已经所剩不多，师兄可曾想好接下来如何？」
「……还没。」锺鬼缓缓摇头。
「不如，跟我一起去泽湖。」霍素素俏脸发红：
「也好有个伴。」
锺鬼有些诧异的看了她一眼，两人不过点头之交，关系似乎没那麽亲近。
而且，
为何动不动就脸红？
他从不认为自己能得女人芳心，单单这副面孔就不可能。
当下慢声开口，带着些许的疏远：
「容我考虑考虑。」
霍素素垂首，压下有些慌乱的眼神：
「是师妹欠考虑了。」
「师兄若有需要，可传讯於我，素素力所能及定当相助。」
当日一行，除了锺鬼与霍素素，仅有黄吴一人逃出生天。
其余几位链气修士，尽皆被杀。
也是巧。
黄吴修为最深，锺鬼、霍素素修为最浅，偏偏他们三人逃过一劫。
返回居所不久，门外便传来通报声，一封李家帖子呈上。
来人是一位锦衣老者，有着养元境修为，恭恭敬敬开口：
「青城李家世代经商，前人曾为鬼王宗链气士，奈何後人无能……」
他轻叹一声，道：
「老夫为李家使者，奉家主之命，特来邀请仙师担任客卿供奉。」
「若锺仙师愿意，我李家每年供奉八枚灵石、三瓶链气士所需丹药，若师兄能助李家解决生意上遇到的麻烦还另有重谢。」
说着。
呈上来一个锦盒。
锦盒内是一块价值两枚灵石的炼器材料，不论锺鬼答应还是不答应，这份礼物都归他所有。「八枚灵石？」
锺鬼轻轻摇头：
「少了些。」
「仙师。」锦衣老者道：
「初入链气士，当稳修为、苦修炼，没有太多时间处理琐事，八枚灵石已然不少。」
「而且往後每年，我们李家都愿多出一枚灵石，直至每年二十枚灵石。」
「这份俸禄……」
「已是不低。」
他态度诚恳、客气，但言语间透露出来的讯息无外乎锺鬼太弱。
不值更高的价钱。
也是。
进阶链气士还不足一年，又是杂役晋升，修行天赋有限。
这麽短的时间，怕是还未修成一门像样的法术，如何能出高价钱？
送走李家，定城王家来访。
「锺仙师，王家愿以每年十五枚灵石相赠，外加一处修炼洞府，只求师兄每月坐镇王家七日，以震慑宵小。」
说着，
呈上礼物。
却是一杆二转聚兽幡。
对方明显打听过锺鬼的情况，就连送来的礼物都投其所好。
每年十五枚灵石，诚意满满。
不过……
锺鬼毫不迟疑摇头拒绝。
王家肯定是惹上了什麽大麻烦，不然不会出这麽高的价钱。
还要每月坐镇王家七日，岂不就是为了应付外敌？
接下来的一段时间，又有几个依附於鬼王宗的世家前来拜访。
无一例外。
出价大多在六枚灵石至十枚灵石之间。
若是灵石给的多，则必定有其他要求，其中一家最为奇葩，竟然要求锺鬼娶他们家族的女人，且必须生六个男孩，每生一个给一定数量的灵石。
先不说锺鬼修行了幽冥法体，让普通人孕育血脉十分麻烦，就算可以……
这等无稽之谈他也不可能答应。
「师弟。」
程青竹坐於对面，笑道：
「还未决定？」
「嗯。」锺鬼轻叹：
「未曾想到，这等人际往来对我而言竞比厮杀还要艰难。」
「哈哈……」程青竹大笑：
「师弟心思通透，不喜俗务，这等修道之心，旁人艳羡而不可得。」
「店……」
「不如选我程家？」
「老夫还有几年活头，这几年无需师弟费心，且第一年就给你十二枚灵石，往後每年递增一枚，更有炼器材料供给。」
「如何？」
「容我考虑考虑。」锺鬼摇了摇头：
「先把外务定下来。」
「哦！」程青竹面露诧异：
「师弟选择下山？」
「我倒是想留下来。」锺鬼叹道：
「可惜……」
「九玄山虽大，却无锺某立足之地，现今只等宗门批覆。」
「想要留在山上，确实不易。」程青竹缓缓点头，开口问道：
「师弟选择去哪里值守？」
「怒刀帮。」锺鬼开口：
「师兄当记得，那里有一口通往阴间的古井，宗门有意利用一二。」
「那里啊！」程青竹若有所思：
「清净、无人打扰，倒也不错，不过如此清闲怕是宗门不允。」