午门外那座新鲜出炉的“京观”，就这么突兀地矗立在皇城根下。
几百颗脑袋码得整整齐齐，像是一座狰狞的假山。
最顶端，赵勉那颗脑袋格外显眼。
即使覆了一层薄雪，那张大张的嘴里依旧金光灿灿。
对于那些读圣贤书的老爷们，这是修罗场。
对于应天府的老百姓，这是过大年。
“呸！”
一口浓痰带着几十年的怨气，狠狠砸在人头塔底座的青砖上。
吐痰的是个瘸腿老汉，早年跟着徐达北伐断了腿。
“好！杀得好啊！”
老汉扯着破锣嗓子吼：“洪武爷没变！咱万岁爷还是当年那个万岁爷！”
旁边卖炊饼的矮个子把担子一撂，也不怕看守的那帮杀气腾腾的京营士兵，壮着胆子凑过来：“张大爷，您这是……”
“你懂个卵子！”
瘸腿老汉举起拐杖，颤巍巍地指着京观顶端：“看见那个金脑袋没？那是户部尚书！那是管钱的祖宗！”
“前年俺家二小子修河工被石头砸断了腰，朝廷说发五两抚恤。结果呢？到手就半吊钱！连药渣子都买不起！俺二小子在床上躺了三天，是活活疼死的！”
老汉说着，浑浊的老泪顺着脸上的沟壑往下淌。
“俺恨啊！俺骂过老天爷，也在被窝里骂过万岁爷，怪他老人家眼瞎，看不见底下的苦。”
老汉扔了拐杖，噗通一声砸在雪泥里，冲着午门方向疯狂磕头。
“现在俺知道了！万岁爷眼没瞎！万岁爷心里装着俺们这些苦哈哈！”
咚！咚！咚！
额头砸在砖石上的声音沉闷而实在。
这一跪，周围那些看热闹的、路过的、做小买卖的，呼啦啦跪倒一大片。
没人组织，更没锦衣卫拿着刀逼迫。
“万岁爷万岁！”
“太孙殿下千岁！”
喊声浪潮一般涌向城楼。
几个挎着菜篮子的妇人，红着眼，把自己篮子里舍不得吃的煮鸡蛋、干枣子，发疯似的往那些维持秩序的大头兵怀里塞。
“军爷，吃！拿着吃！”
“替万岁爷砍贪官是力气活，不能饿着肚子！”
一个年轻的京营士兵抱着怀里热乎乎的鸡蛋，手足无措。
他看着眼前这些衣衫褴褛却满脸狂热的百姓，又回头看了看身后那座还在滴血的人头塔。
手里的刀，似乎没那么沉了。
反而烫得吓人。
这就是大明。
这就是民心。
只要你替他们出气，只要你把刀砍向那些吸血鬼，哪怕你杀得人头滚滚，你在他们心里，也是救苦救难的活菩萨！
……
秦淮河畔。
锦衣卫半个时辰前刚走，拖走了几个正在喝花酒的员外郎，顺手贴了封条。
现在，哪怕是再大胆的姐儿，也不敢在这个节骨眼上抚琴唱曲。
一间不起眼的茶寮深处，窗户紧闭。
即便关得严严实实，依然挡不住外面隐隐约约传来的“万岁”呼喊声。
桌上两盏残茶，热气早散了。
坐左首的中年人穿着便服，但那股子官僚气怎么也藏不住。
吏部考功司郎中，姓钱。
他对面坐着的年轻人更拘谨些，翰林院编修，姓孙。
“听听。”
“外面这动静，不知道的还以为是北伐大捷，鞑子被打绝种了。”
孙编修脸色惨白：“钱兄，慎言。如今这应天府，耗子洞里都长着锦衣卫的耳朵。赵尚书……那位可是……”
他比划了一个灌东西的手势。
“太狠了。”孙编修声音压得极低：
“听说诛了十族，家里刚满月的奶娃都被摔死了。太孙殿下看着文弱，这下起手来，比万岁爷当年还要……”
“闭嘴！”
钱郎中低喝一声：“不要命了？敢妄议太孙？”
茶寮里陷入死寂。
但很快，这种气氛里，滋生出一种情绪。
钱郎中放下茶杯，压低声音：“老弟，你光顾着怕，有没有想过另一件事？”
“什么？”
“今天这一刀下去，朝廷里空出来多少椅子？”
钱郎中伸出一根手指，在满是茶渍的桌面上重重一点。
孙编修一愣，瞳孔张大。
是啊。
那一座京观，是用几百颗脑袋堆起来的。
这几百颗脑袋下面，是几百个实缺！
户部尚书没了，工部侍郎没了，底下的郎中、主事、员外郎，空了一大半！
大明朝的官场就是个萝卜坑。
平日里水泼不进，上面的老东西不死，底下的永远别想出头。
可现在……
这一刀，直接把萝卜地给铲平了一半！
“六部九卿，除了兵部那帮杀才，其他几部几乎是塌方式的缺员。”
钱郎中眼里的恐惧退散。
“这是千载难逢的机会。”
钱郎中呼吸粗重：“咱们熬资历、熬考评，为了什么？不就是为了往上挪那半寸吗？现在上面的大树全倒了，阳光这不就照下来了？”
孙编修咽心脏撞击胸腔的声音清晰可闻。
那是从五品到正四品，甚至是三品的跨越！
那是多少人几辈子烧香都求不来的福分！
“可是……”孙编修看了一眼窗外：
“这位置……烫屁股啊。赵尚书还在午门挂着呢，金汁灌顶啊，谁敢坐？”
“烫？”
钱郎中冷笑。
“富贵险中求！”
“再说了，咱们又不傻。赵勉那是贪得没边了，连賑灾粮都敢动。咱们只要小心点，别贪那些要命的钱，老老实实给那位太孙殿下当狗……”
“只要坐上那个位置，那就是人上人！”
钱郎中抓起茶壶，对着嘴猛灌一口凉茶。
“我不信这满朝文武都被杀光了！朝廷还得转，皇上还得用人！杀了旧的，自然得提拔新的！”
“老弟，今晚别睡了。把折子写漂亮点。太孙殿下现在正是用人之际，咱们要是能入了殿下的眼……”
孙编修听着，原本惨白的脸上泛起潮红。
恐惧在权力的诱惑面前，脆弱得像层窗户纸，一捅就破。
怕死吗？
怕得要死。
想当官吗？
想疯了！
……
皇宫，东宫。
偏殿内，地龙烧得并不热，透着股阴冷的寒意。
吕氏坐在檀木椅上，双目紧闭。
朱允炆坐在下首，脸色苍白无血色。