渠水新润，乡野间因水利有序而渐显生机。然而，朱炎深知，田亩与赋役才是维系王朝根基、牵动万千黎庶身家性命的根本。明末土地兼并严重，赋役不均，胥吏上下其手，乃是民变迭起的祸源之一。他在信阳推行“摊丁入亩”已初见成效，清丈田亩亦在稳步进行，但这远远不够。
这一日，朱炎召见了周文柏、户房主事，以及精于算学、在平准仓司历练日久的王瑾。书案上摊开着信阳州近年来的田亩册籍与税赋记录，上面朱笔勾勒，数据密布。
“清丈田亩，数据渐明；摊丁入亩，负担稍均。此二者，乃整饬田政之始，而非终。”朱炎手指轻叩册籍，“然田有肥瘠，户有贫富，仅按亩均摊，犹有未尽公允之处。且田亩流转、隐匿投献之弊，仍难禁绝。欲使田赋真正公平，民力得以休养，非有更细致周全之策不可。”
户房主事面露难色：“部堂明鉴，田亩之事，牵扯最广，一动则牵动全身。以往试图厘清者，无不阻力重重。”
“正因其难，方显其要。”朱炎语气坚定，“我意，在信阳试行‘三等九则’与‘鱼鳞图册’相结合之新法。”
他详细解释其构想：
“其一，细化田亩等则。不止清丈数量，更需评定田亩肥瘠。可召集老农、结合历年产量，将全州田土按地方（肥力）、位置（水源、交通）等因素，粗略划分为上、中、下三等，每等再分上、中、下三则，共九级。不同等则之田，赋税折算标准应有差异，上田多纳，下田少纳，力求相对公平。”此乃借鉴历史上一条鞭法前后的一些地方实践思路。
“其二，完善鱼鳞图册。现有图册仍显粗疏。需令各县组织专人，在保正甲长协助下，重新勘验，绘制更为精确的‘新式鱼鳞图册’。图上需清晰标注田块位置、形状、亩数、等则、业主信息，以及四至疆界。图册与户册互为印证，一式多份，分存州县及相关保甲，以防篡改毁失。”
“其三，规范田土流转。凡民间田宅买卖、典押，必须使用州衙统一印制的‘官契’，并经官府备案登记，于鱼鳞图册上及时变更业主信息。严禁私契白约，严查隐匿投献（将田产伪报于有功名、可免税役的士绅名下以逃避赋役）。此举既可保障交易安全，减少纠纷，亦为掌握真实田亩分布、防止税基流失。”
“其四，建立赋税核算新机制。王瑾，”朱炎点名道，“你精于算学，此事由你协理户房。设计一套新的赋税核算流程，将田亩等则、人丁折算（摊丁入亩后）、以及地方公用的附加（如渠塘岁修分摊）等因素综合考虑，得出每户应纳之总额，并开具统一的、带有存根的‘官票’，使农户完税有据，胥吏难以额外加派。”
“其五，严惩舞弊。重申前令，凡胥吏在清丈、定则、征税过程中索贿受贿、徇私舞弊者，一经查实，从严惩处。并鼓励百姓凭‘官票’举报。”
王瑾听得心潮澎湃，深感此任之重，远超以往的钱粮稽核。他躬身道：“卑职领命！定当竭尽全力，厘清田亩，设计新制！”
周文柏则虑及推行之难：“部堂，划分等则，涉及千家万户切身利益，必有争执；绘制新图册，工程浩大；规范田契，更触犯地方豪强及胥吏利益。恐非一朝一夕之功，亦需大量可靠人手。”
“故而不可冒进。”朱炎颔首，“可先择一二民风较淳、田亩争议较少的县，如平昌县，进行试点。由王瑾带队，户房、工房（负责丈量绘图）抽调得力吏员，并选调一批经世学堂算学优异、为人正直的学子参与。初期不求速成，但求数据准确、程序公正、章程可行。在试点中发现问题，积累经验，修改完善后，再图推广。”
他看向窗外，目光深远：“田亩之政，乃国之基石，亦是我信阳能否真正根基稳固之关键。此事若成，则赋役均平，百姓安居，仓廪充实，根基乃固。纵有外患内忧，我信阳亦有从容应对之本。纵千难万险，此策亦当行！”
“田亩新策”的构想，标志着朱炎的治理改革触及了封建王朝最核心、也是最敏感的土地与赋税问题。这已不仅仅是技术层面的改良，更是对现有利益格局的深度调整。尽管前路必然布满荆棘，但朱炎决心已定，要在这明末的乱世中，为信阳，也为他心中的理想蓝图，打造一个相对公平、稳固的根基。信阳的改变，正向着最深层的经济基础与社会结构，稳健而坚定地迈进。
第一百九十二章田册风波
田亩新策的构想既定，朱炎便以雷厉风行之势，着令王瑾会同户房、工房，并抽调经世学堂算学科学子，组成“清丈定则专班”，开赴平昌县先行试点。此令一下，信阳官场与民间皆知其意，暗流随之涌动。
平昌县内，风声鹤唳。寻常自耕农多持观望，他们既盼着官府真能均平赋役，又惧胥吏借此盘剥，更忧划分等则不公，反受其害。而那些田产广布、其中不乏以往通过投献、兼并等手段得来，田亩虚实不清的乡绅大户，则如坐针毡。他们不敢明着对抗朱炎的权威，暗中串联、施加影响、打点关节者，却不在少数。
专班抵达平昌县衙，王瑾即刻召集县令、户工二房吏员及县内各乡资深吸保正，宣明部堂钧令，强调此次清丈定则，务求“公平公正，数据确凿，以为信阳田政之新基”。他参照朱炎指示，将专班分为数队，每队由户房或工房吏员领队，配以算学学子负责记录核算，并由当地保正甲长引导、指认田界。
清丈伊始，便遇阻力。在县南上林乡，专班队员由一名年轻工房吏员带领，由算学学子执册，在当地一位新晋保正引导下，丈量乡中大户林员外名下的一处田庄。那林员外乃县中积年乡绅，与州衙某些老吏素有往来。他亲自到场，表面客气，言语间却暗藏机锋。
“诸位上官辛苦，”林员外捻须笑道，“鄙人这些薄田，历年皆有册可查，何劳再费周章？且这田亩肥瘠，肉眼凡胎如何能断？若划等不公，恐伤乡里和气啊。”他身后几个家仆也目光闪烁，隐隐挡住去路。
那年轻吏员经验尚浅，一时语塞。执册的算学学子却初生牛犊不怕虎，朗声道：“林员外，部堂大人有令，旧册或有疏漏，需重新勘验以明实情。田亩等则，亦非凭空臆断，需结合地方、灌溉、历年收成综合评定，非一人之言可决。还请员外行个方便，莫要阻碍公务。”
林员外面色一沉，正待发作，那陪同的保正却上前一步，不卑不亢道：“林老爷，此乃州衙明令，部堂大人亲自督办。咱们乡里都已知晓，各家各户皆需配合。若因我等延误，上面怪罪下来，怕是……嘿嘿。”他虽未明言，但提及朱炎，林员外气焰顿时矮了三分，只得冷哼一声，拂袖让开。
然而，阻碍并非总是如此直接。在另一处田块，丈量人员发现图册所载亩数与实际丈量出入颇大，且田埂界石有挪动痕迹。询问佃户，皆支支吾吾，不敢明言。显然，有人试图隐瞒田产，或混淆界限。
消息传回县衙专班驻地，王瑾面色凝重。他深知，此非孤例，乃是大户们惯用伎俩。他即刻下令：凡遇界石不清、亩数不符者，一律以此次实测为准，重新立碑定界，并记录在案。同时，将此类情况列为重点，加大核查力度。
为应对可能的软抵抗与数据造假，王瑾充分发挥其算学特长，设计了交叉复核之法。同一块田亩，由不同小队在不同时间进行二次丈量比对；所有记录数据，需经算学学子独立核算，再与吏员记录对照；并随机抽取已丈量田亩进行复查。
数日后，专班工作渐入正轨，但也积累了厚厚一摞存在争议的田亩记录。王瑾心知，真正的难题在于“定等”。他召集县内熟知农事的老农、部分开明乡绅，以及专班骨干，共同商议拟定“三等九则”的评定标准。众人依据地方、水源、历年平均产量等，反复讨论，力求标准相对客观。
即便如此，当初步等则评定结果张榜公示后，依旧引来了诸多议论。有下田被定为中则者欢天喜地，亦有上田被定为中则者愤愤不平，围住县衙或保正家理论。王瑾皆耐心接待，依据评定标准一一解释，承诺若确有误判，可凭实据申请复核。
这场由“田册风波”引发的基层震荡，虽无刀光剑影，却关乎千家万户之利，考验着新政推行的智慧与决心。朱炎在州衙密切关注着平昌县的每一步进展，对王瑾呈报的种种问题与应对之策，皆及时批示，给予支持。他深知，此役若胜，信阳田政将豁然开朗，根基大固；若受挫，则后续诸多改革，必将步履维艰。这看似繁琐的田亩清丈与等则划分，实则是新旧秩序在关乎国本的土地问题上，进行的一场无声而关键的较量。