花山院的宅院。
风卷着残雾掠过回廊时，莫名腾起一股灼热的强风，与初冬的冷气流交汇之际，在庭院中形成清澈的旋风。
旋风最中心的气流缓缓平复，残叶与尘土同步沉降。
伊然的身影由虚转实，袍袖在最後一缕涡流中轻轻垂落，悄无声息地重回了现世。
「被强行遣返了————」
他擡眼望向天际，方才还翻涌着浓雾的异象已彻底消散，天色碧蓝如洗，几缕白云点缀其上。
「花山院家的异变正在消退，那两发炎祸————终究是对那片画京造成了实质损伤。」
伊然收回目光，环视四周。
浓雾散尽後，庭院恢复了往日的清新秀丽。
那片枯竹竟重归原处，池水复清，菊圃再绽，先前所有被交换走的部分，此刻都随着他的回归，被一同遣返了原处。
仿佛方才那场笼罩宅邸的阴风浓雾，只是虚幻的海市蜃楼。
但是空气中残留的腐朽气味，与墙角尚未散尽的「雪花」，证明着先前的恐怖入侵并非幻觉。
花山院兼实第一个反应过来。
他深吸一口气，压下眼中的震撼与余悸，快步上前，深深一礼：「长明殿————辛苦了。」
「只能说，暂时告一段落。」伊然轻拂宽袖，一股无形气流从容托起对方：「但真相，恐怕远超你的预料。」
「超乎————预料？」兼实擡起头，声音里带着难以掩饰的疲惫与恐惧：「这可如何是好！？」
伊然的目光掠过他，扫过廊下众人。
千咲紧抓着桐叶的手，脸色苍白如初雪，那双眸子却清亮得惊人，正毫不避讳地望着他。
斋宫清彦蜷在廊柱阴影里，神官袍服淩乱不堪，眼神涣散迷离————仿佛魂魄已丢了大半，只剩一具空荡荡的躯壳。
而兼实身後那几名老家臣，虽强作镇定扶刀而立，扶刀的手却在微微发抖。
清直没有回来。
大约————的确是回不来了。
巡视一圈後，伊然收回目光，重新看向面前的家主：「不必多虑，我已出手重创了那邪物，纵使卷土重来————它要寻的，也该是我。」
兼实闻听此言，惨白的面容终於恢复了几分血色。
他长舒一口气，仿佛卸下了心头重负，随即转向左右，扬声吩咐道：「快！速去备好谢礼，稍後随我恭送长明殿回寮！」
片刻之後，两名仆役擡上一只沉重的黑漆木箱，置於廊下中央。
箱盖开，满箱金锭排列整齐，灿灿光芒几乎要溢出箱沿，将廊下映得一片刺目堂皇。
这绝非寻常谢礼，数目庞大到了足以令公卿动容。
「此番幸得长明殿护佑，花山院家才得以保全，这份恩情，老朽没齿难忘。
「兼实的声音恢复了家主的平稳：「些许薄礼，不成敬意，还望长明殿笑纳。」
「事情未毕，收礼不合规矩。」伊然擡手止住了对方的话。
「可长明殿出力至此，若不收些心意，花山院家实在难安。」兼实言语恳切，随即又补上一句：「至於阴阳寮那份，老朽明日必当亲自送到！」
「兼实公。」伊然眉梢微擡，目光如剑般落在他脸上：「你这般急着结清，倒像是要与我两不相欠————告诉我，你之後究竟作何打算？」
兼实话音一滞。
他沉默了半晌，再开口时，措辞已带上了公事公办的严肃：「此番灾祸牵涉甚广，老朽思忖，或应禀明朝廷，由阴阳寮与神宫共议善後」
话说得圆融周到，俨然一位老成持重的家主在处理棘手事务。
但伊然看得分明：
对方的眼神里藏着一丝闪躲，微微颤抖的衣袖更是泄露了不安，连那过分端正的措辞，都透着一股欲盖弥彰的疏远感。
这个人，在怕！
花山院家一系列异变，已经动摇了他对上皇的忠诚，产生了与法皇一派妥协的念头。
倒也正常。
想通了这一层，伊然没有任何顾忌，直接挑明了他的心思：「兼实公，你莫非是打算改换门庭？」
兼实额角渗出细汗。
「长明殿误会了。」他勉强笑道：「老朽只是觉得————如此大事，非一家一族能担。若朝廷能出面主持，阴阳寮与神宫协力————」
伊然闻言，忽而低笑一声。
虽是笑声，却似浸透了初冬的寒露，令回廊间的空气都凝重了几分：「家主可是觉得，将我礼送出门，与阴阳寮撇清干系，并且改换门庭，他们就会放过花山院家？」
兼实的喉结微微滚动，没有答话。
沉默已是最坦白的答案。
在他眼中，伊川长明确是强援，可鸟羽法皇手握的，却是煌煌正统之名与深不可测的诅咒之力。
崇德上皇一系胜算渺茫，与其同舟共沉，不如及时割席，或许还能为家族——
——也为自己，挣得一线生机。
「退一万步说。」伊然注视着他每一分表情变化，声音再度转冷：「纵使他们真愿放过你。」
他话音稍顿，如利刃出鞘：「你又凭什麽觉得，我会放过你？」
兼实脸色骤白，周身空气仿佛瞬间冻结。
无形的威压如潮水般覆下，令他呼吸骤室。
身後老家臣本能地欲要上前，却被一股不容抗拒的气劲悄然拂开，半步难进。
「家主怕是弄错了一件事。」
伊然转过身，拂袖之间，将那箱黄金震得粉碎：「不是花山院家选择了我，是我选择了花山院家。」
廊柱旁，千咲指间攥紧的衣角渐渐松开。
她擡起头，望向伊然一袭雪白狩衣的背影，眼中情绪翻涌如云，唇瓣轻启似想说什麽；最终却只是化为一声极轻的叹息，消散在清风里。
「今日非我在，花山院家早已化作血海。」
「事已至此，岂容你首鼠两端？」
「或许从前你有的选，但这一次，你无路可退！」
兼实猛地昂起头，全身都在剧烈颤抖，眼中布满血丝，近乎狰狞地深吸一口气：「所有人！退下！」
他这一声嘶吼用尽了力气，在寂静的回廊中炸开。
「家主！」
身後的老家臣惊呼，手已按上刀柄。
「祖父大人！」千咲也上前一步，声音里带着惊惶与不解。
「退下！」兼实背对着他们，声音嘶哑却不容置疑：「全部退到中庭以外！没有我的命令，任何人不得靠近这处回廊————违者，以叛逆论处！」
家臣们面面相觑，最终还是选择服从家主的命令，咬牙躬身：「————遵命。」
他们架起瘫软的斋宫，搀扶着仍在发抖的桐叶，一步步向後退去。
千咲深深望了伊然一眼，又看向祖父剧烈起伏的背影，终究抿紧嘴唇，随着众人转身离去。
脚步声渐渐远去。
回廊彻底陷入寂静，只剩下清风穿过竹叶的沙沙声，以及家主粗重而压抑的喘息。
「告诉我！」兼实深吸一口气，乾涩得像沙砾摩擦：「你到底想要干什麽？」
数十载朝堂沉浮锻链出的本能，让他从对方平静的语调里，感受到了一股足以点燃整个时代的野心之火。
伊然迎着他闪烁不定的目光，毫不避讳地说道：「我要做你们一直想做，却不敢做的事！」
「更易神器，废黜白河。」
「复立崇德！」
柔风穿过回廊，卷起金粉的碎屑，在阳光下荡起一层层浮华的光晕。
兼实僵在原地，耳中轰鸣不止。
没错，这确实是崇德一派，想要做————却始终也不敢去做的事情。
伊然不再看他，转身望向庭院之外，那座在阳光照耀的平安京。
局势已如拨云见日。
从「画京」对花山院家的入侵来看，一股足以吞噬王城的恐怖力量，正蛰伏在黑暗之中。
这股力量很可能属於法皇一派，又或许是中立方，也有一定概率属於所有人的敌人。
但属於崇德一派的可能性极低。
既然如此，他就要将崇德一派绑上自己的战车，以便借力打力。
若此次幽灾的任务目标，最终指向法皇————伊然也不介意，借崇德之名，行翻天之事！
整合阴阳寮在内，所有崇德一系的力量，发动一场足以倾覆整个月柃朝廷的大乱！
所以，他不能容许花山院兼实退缩。
「」
兼实眯起眼睛，攥紧双拳，望向野心勃勃的阴阳师。
数十年的公卿生涯，家族传承的处世智慧，让他先前被恐惧吞噬的理智，重新占据了上风。
兼实缓缓擡起颤抖的手，捂住胀痛的脑门。
目光掠过庭院中那些刚刚回归的竹林，池塘与菊圃。
这一瞬间，他想起了藏在《秋竹图》内的恶毒祸心，想起了刚刚暴死的清直，想起了自己寄以厚望的继承人澄真。
法皇一派，确实欺人太甚！
仔细想想，虽然伊川长明没有彻底解决邪祟，但邪祟也没能奈何他。
若得眼前此人相助，未必不能复仇。
崇德上皇得此人相助，未必不能复位！
他浑浊的眼球中，一团名为希望的火苗，猛地燃烧起来！
是啊。
虽说法皇掌握着正统之名与深不可测的诅咒之力。
可崇德上皇这边————如今有了伊川长明！
改换门庭，是求生。
但追随此人————或许是————开创！
想到这里，兼实目光骤然一亮，身体不再颤抖；他整了整淩乱的衣襟，拂去袖上并不存在的灰尘。
然後，向前两步，直至来到伊然面前三尺之处，深深鞠躬：「从今日起，花山院家上下百余口，荣辱生死，皆系於您一身。」
「老朽————愿效犬马之劳。」
顺利将花山院家收归麾下後，伊然并未急於离开。
他在宅中多留了一日，主要是为了提防邪祟卷土重来。
总体而言，算得上风平浪静，仿佛昨日那场跨越虚实的恐怖侵蚀，真的因那两发炎祸而暂时退却了。
而崇德一系的实力，跟伊然预料中的一般，处於绝对劣势。
公卿之中，明确支持上皇者，不足三成，且多为中下级官宦，如藤原赖长公这般位居高位的，寥寥无几。
武家方面————源氏态度暖昧，平氏————更亲近法皇。
真正可称依仗的，唯有上皇近侧藤原家忠所率的数百北面武士，以及花山院家这般，或因旧谊或因利益牵扯，尚未完全倒向法皇的少数家族私兵。
还有阴阳寮。
可如今的阴阳寮，其实也不复安倍晴明时期的鼎盛，甚至可以说是一代不如一代。
否则也不会连区区一个「胜大大」也搞不定。
难怪历史上的保元之乱，只维持了一夜，就以崇德被流放至赞岐国而告终。
但是对伊然而言，兵力方面的不足无所谓，反正都是虾兵蟹将，他只在乎情报。
对崇德一系的要求也只有情报。
就情报网而言，还算用得上，从平安宫到伊势神宫都有眼线————这就足够了。
当晚，伊然便与兼实商定，择日与崇德一系的其余核心人物会面。
翌日清晨，薄雾未散。
伊然行至宅邸东侧的牛棚，准备乘牛车返回阴阳寮。
尚未走近，一股浓烈的血腥气，便混着草料腐败的味道扑面而来。
牛棚的木门虚掩着，缝隙里渗出暗红的————尚未完全凝固的液体。
他脚步未停，擡手推门。
吱呀——！
门轴发出乾涩的嘶鸣。
棚内光线晦暗，只见那辆载他过来的黑漆牛车静静停在原地，拉车的壮牛却已侧倒在乾草堆中。
腹部被整个剖开，内脏流了一地，猩红的热气在寒冷的空气中凝成白雾。
牛眼圆瞪，眼角还残留着几滴眼泪。
牛车旁，车夫蜷缩在角落，脖颈以一个诡异的角度扭曲着：脸上定格着惊恐之色，仿佛在断气前，看到了远超想像的恐怖景象。
而就在那尚存余温的牛屍旁。
蹲着一道佝偻，且略显单薄的身影。
它背对着门口，削瘦的肩胛骨，撑起一件褪色严重的墨绿色狩衣。
那颗光秃发亮的脑袋，在昏暗的牛棚内，泛着青灰色的油光，头顶只有几缕稀疏的灰白毛发，并且紧贴着头皮。
一顶破旧的乌帽子歪斜地扣在头顶。
它正低着头，发出细碎而黏腻的「啧啧」声。
枯瘦如鸟爪的双手深深插入牛腹，捧起一大团尚在蠕动的内脏，凑到面前，贪婪地啃噬着。
血水顺着它尖削的下颌滴落，在乾草上绽开一团团污秽痕迹。
似是察觉到门开的动静，邪祟咀嚼的动作微微一停。
接着，向後扭转过来。
露出一个异常凸出，如同瘤状的前额，然後是一双细长得过分，眼尾尖锐斜挑的眼睛。
再是咧到近乎耳根的嘴角————脸上挂着一副沾满血污，充满恶意的笑容。
它没有完全转过身，只是将头颅扭到一个人类绝无法做到的角度，用阴森邪异的黄眼睛，直勾勾地盯着站在门口的伊然：「欢迎回来，在下恭候已久。
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