入夜之後，风就大了起来。
村西头的港河边有几户人家，此刻最後一盏油灯也灭了。
男主人看着乌云盖顶的天空，再看看远处被吹得呼啦啦作响的坟地，吓得一哆嗦，连尿都没尿乾净，转身回屋关门。
天地之间一片静谧，只余呼呼的风声以及时不时呜咽几声的犬吠。
延伸到黑暗深处的土路上，一左一右两盏火把亮了起来。
深沉夜色之中，叮当声此起彼伏。
有经验的人都知道，那是行走间器械碰撞产生的声响。
队伍在村头停下了。
火光照耀之下，一脑袋锂亮之人上前，仔细分辨了下，然後转身对後面的红衣人说了几句。风太大，听不太清说了什麽，但很明显他吃挂落了，红衣人用力推了他一把，让他头前带路。火把越来越多了，弥漫着松明的焦香味，很快又被夜风吹散。
夹在火把中间的人很多，粗粗望去不下二十。
大多数人手持长枪，枪头时而闪烁着寒光。
腰悬步弓、环刀的人也不少，更有身强力壮之辈扛着长长的木棓，棓端似乎还绑紮或镶嵌着锈迹斑斑的铁钉。
队伍拉得很长，行走间没人东张西望，也没人高声喧譁，一切都很沉默。
村落中愈发安静了，油灯一盏接一盏熄灭，门缝後满是向外窥探的眼睛，风中好似夹杂着他们死死屏住的微弱喘息声。
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犬吠声如同神经质一般炸响，此起彼伏，反倒衬托地村落愈发安静了。
路上行走的众人似乎不受影响，继续默默前行。
走过半个村子後，风中传来了口令声。二十余人先是齐齐立定，再前後左右对齐，待队列恢复齐整後，一声令下，继续前行。
前方灯火通明。
村子中最气派的一间宅院内，脚步声杂乱无比，间或夹杂着呼喝。
数名胆子较大的仆人攀着长梯登上墙头，待见到不远处的火把後，立刻扭头叫喊了起来。
院内人心惶惶，面面相觑，气氛紧张到了极致。
不过一披着绵衣坐在廊下的老者却十分镇定，在听到墙头家仆报讯後，他轻轻叹息一声，下令道：「开门。」
数名家仆站在门後，闻言有些迟疑。
「我说开门。」老者拍了拍椅子扶手，喝道。
家仆默默打开了门，手持棍棒立於两侧。
老者站起身，举步向前。
他走得很慢，手上也没带任何器械，两个儿子欲上前搀扶，也被他一把推开。
片刻之後，他已然来到了大门口。
一阵冷风扑面而来，让他下意识闭上了眼睛。再度睁眼之後，却见院前的晒场上已然站满了人。「夜寒风凉，不知哪位好汉来访，高建这厢有礼了。」老者抱拳行礼，大声道。
说完，还挥了挥手，让蹲在墙头的家丁尽数撤离。
晒场上的人群陡然分开。
片刻之後，两名刀盾手手持藤牌，护卫着一高大少年走了出来。
高建看了一眼，再度行礼，道：「不知好汉如何称呼？」
「敝姓曹。」邵树义回礼道。
说完，一挥手。
惠永和尚被人推了一把，踉踉跄跄上前，看着高建，挤出几分笑容，行礼道：「高员外。」高建一看他那模样，心中便有数了。
只见他沉吟片刻，扭头朝儿子喊道：「二郎，贵客临门，还不去温酒？」
「不用麻烦了，我问几句话就走。」邵树义摆了摆手，道：「高员外可借一步说话。」
高建伸手止住了儿子，举步来到晒场边缘的一排水杉树下，道：「曹舍但问无妨。」
邵树义走了过去，看着远处黑漆漆的麦田，问道：「高员外可知惠永法师之事？」
高建默然片刻，道：「自是知晓。」
「他受何人蛊惑，以致勾连巡检司，与我作难？」
「崇圣寺僧众。」高建说完，看了邵树义一眼，道：「僧人终日礼佛念经，马驮沙又是荒僻小地方，僧众难通外界之事，故有此举。」
「如此我便明白了。」邵树义笑道：「冤有头债有主，此事自崇圣寺始，亦当由崇圣寺终。」高建低头沉默不语，唯眼神中闪出些许不忍。
「听闻巡检江官宝曾找你徵召泼皮无名弓手提控人，你为何不应？」邵树义问道。
「江官宝家在孤山，不明就里。我就住在左近，如何不知？」高建很坦然地回道：「足下先後数次沿着衙前港输送咸鱼，度入大江。初时或不知，可时日久了，总会被人看见。我家世代居此，对此洞若观火。这年月的盐徒，有几个好相与的？你若问我怎麽想的，无非君子不立危墙之下而已。」
「员外真是聪明人。」邵树义赞道：「异日若有江阴州官吏坐船来此，问及乡里之事，员外如何回答？「百姓安堵，路不拾遗，男耕女织，一派昇平。」高建答道。
邵树义以拳击掌，赞道；「员外真乃妙人。」
高建瞟了他一眼，没说什麽。
邵树义沉吟片刻，忽又问道：「听闻衙前街上的生丝邸店是员外开的？」
「不错。」
「为何不卖绢帛？」
「马驮沙小地方，没甚名气，绢帛很难卖得出去，生丝或蚕茧却能卖掉一些。」
「卖得光吗？」
「能卖多少是多少。」高建答道：「今年卖得少了，明年就少养一些蚕。卖得多了，第二年就多养一点「往年见得乡中有很多野桑树，儿童嬉戏树下，摘桑甚为食，却不见大人摘叶养蚕，想必便为此故。」邵树义说道：「可惜了，可惜了啊。若能多养些蚕，或卖生丝，或卖绢帛，总能让乡民富裕一些，应对赋税时更轻松几分。」
「卖不出去的。」高建叹息一声，道：「江阴州、无锡州、常州路、镇江路哪里没有绢帛或生丝？能卖一些已然侥天之幸，岂能奢望更多？」
「若我能帮着卖出去呢？」邵树义问道。
高建眼神一凝。火光照耀之下，少年脸上的自信神色不似作伪。
盐徒难道还做正经买卖？他有些不确定，不过还是回道：「若能多卖出去一些生丝，阖乡百姓皆感曹舍恩德。」
邵树义神秘一笑，道：「如此再好不过了。」
兔子还不吃窝边草呢。既然已打算把马驮沙整成「黑灰产业园区」，自然要给本地百姓一点好处，让他们多赚一点钱，多改善一下生活。
光靠武力震慑总不太够，恩威并施才是王道。当有朝一日，马驮沙数千百姓都靠你改善生活的时候，上头想查些什麽就真的很难了。
想到这里，邵树义抱拳一礼，道：「与员外攀谈，心甚欢喜。时辰不早了，就此告辞，後会有期。」说罢，转身离去。
晒场上的二十余人在高大枪、吴黑子的指挥下，後队变前队，依次离去，即便是在黑夜中，亦忙而不乱，显然操练过好多回了。
「父亲。」两个儿子齐齐走了过来，行礼道。
高建摆了摆手，示意他们先别说话。
他知道今晚这个曹舍过来找他的用意。
作为里正，虽然是被迫上马的，但他的确已是马驮沙官面上的头号人物，州中官吏下乡，基本都会住在他家里。
打探消息、徵收赋税、抓捕逃犯之类的事情，第一个找的也是他。
这个操外地口音的曹舍很显然要长期盘踞马驮沙了，由流窜犯变成坐地虎。
他敢在自己面前露脸，并且带着二十余名刀枪弓牌齐全的徒党示威，就已经说明了一切。
高建转身看向二人，道：「今後若有人问起崇圣寺外可有不法情状，一概说不知道、没听说过。」「是。」儿子们也知道厉害，没有丝毫迟疑。
「巡检司若来调人，就说农家无闲月，无人可用。」高建又道。
「回去吧。」高建紧了紧身上的绵衣，道：「今後多用点心思，好好操练下家里这几个僮仆。方才曹舍手下的杖家，颇有几分门道……」
声音渐渐远去。
片刻之後，大门轰然关上，院子内的灯火亦一一熄灭，整个高氏宅院陷入了静谧之中。
马驮沙这麽一个官府统治力量薄弱的小地方，内部已然开始了嬗变。
而另外一边，邵树义等人押着惠永和尚，连夜直趋崇圣寺，准备好好折腾一番法师们了。