白健生的眉头，皱得更紧了。
“纸上谈兵！”
他冷哼一声，“你只看到了鬼子的疲敝，却没看到我们第一战区部队，连完整的建制都凑不出来了！他们的重武器，几乎在撤退途中丢光了！现在让他们去进攻，拿什么去攻？用人命去填吗？！”
“健生兄！”那幕僚脸色一变，“你这是在质疑委座的决心吗？！”
眼看两人就要吵起来。
委员长抬起手，制止了他们。
他的目光，在白健生和那名幕僚的脸上，来回扫视。
最终，他的选择，毫无悬念。
“健生的话，有道理。但我们不能因为有困难，就畏缩不前。”
他一锤定音。
“传我命令！”
他的声音，在小小的作战室里回荡，不容置疑。
“第一，电令第一战区，立刻收拢部队，清点人员武器，五日内，必须做好南下进攻之一切准备！”
“第二，电令第五战区李德临部，抽调两个师的兵力，向豫东方向靠拢，作为战略预备队，随时准备策应！”
“第三……”
他顿了顿，指挥棒，落在了陆抗的那个箭头上。
“电令第104军军长陆抗。”
“着该部，于现地休整，构筑工事，严防敌军反扑。并做好……与友军协同作战，光复中原之准备。”
听到这话，白健生闭上了眼睛，脸上，是一片灰败。
......
豫北，第一战区临时司令部。
潮气从墙角的青苔里渗出来，和屋子里那股子劣质烟草混合着汗液的酸味，拧成了一股令人窒息的沉闷。
一封刚刚破译的电报，像是一块被烧红的烙铁，在几个高级将领的手里，无声地传递着。
电报纸已经有些起皱。
每经过一双手，会议室里的空气，似乎就更凝固一分。
油灯的火苗，不安地跳动着，将墙上巨大的作战地图映照得忽明忽暗。
地图上，代表着他们第一战区数十万大军的蓝色符号，已经被压缩到了黄河北岸一隅，像一群被人打断了脊梁的丧家之犬，龟缩着，舔舐着伤口。
“荒唐！”
终于，一个身材魁梧、留着板寸头的军长，再也忍不住，他猛地一巴掌拍在了桌子上。
桌上的茶杯，被震得跳了起来，茶水溅出，浸湿了那份电报。
“简直是荒唐透顶！”
程将军，黄埔四期生，出了名的炮筒子脾气。
他通红的眼睛，扫过在场的每一个人。
“让我们主动南下？”
他一把抓起那份湿漉漉的电报，像是在抓着一条滑腻的毒蛇。
“去吃掉土肥原和藤田进的残部？委座的脑子里，装的都是浆糊吗？！”
“我们拿什么去吃？！”
他指着地图上他们那可怜的防区，声音因为愤怒而嘶哑。
“重炮，在涿鹿撤退的时候丢光了！战车，在兰封被鬼子当成了铁皮罐头！现在全战区上下，连他妈的完整个建制的师都凑不出三个！”
“老头子这是想让弟兄们，用牙齿去啃鬼子的乌龟壳吗？！”
会议室里，死一般的寂静。
所有人都低着头，没人敢接他这话茬。
程将军却像是打开了话匣子，骂得更凶了。
“我看他不是脑子里有浆糊，他这是在学崇祯皇帝！”
“前线打了败仗，他不管。一听说别人在南边打了胜仗，他就眼红！就急了！就拿着鸡毛当令箭，催着我们去送死！”
“他坐在江城吹着江风，舒舒服服，哪里知道我们弟兄们在泥潭里是怎么过的？！”
“老程！”
坐在他身边的一名集团军副总司令，急了。
他一把拉住程将军的胳膊，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字。
“慎言！隔墙有耳！”
他一边说，一边拼命地向他使着眼色。
然而，程将军的话，却像是捅破了那层窗户纸。
压抑的气氛，终于有了一丝松动。
“咳……”
一名头发花白的老将，清了清嗓子，慢悠悠地开口。
“委座的决心，自然是好的。收复中原，光复失地，我辈军人，义不容辞。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是……这饭，总要一口一口地吃嘛。”
“我们第一战区，自开战以来，大小血战数十次，将士用命，伤亡惨重。如今正是需要休养生息的时候。所谓‘兵马未动，粮草先行’。如今我们粮草不济，兵员不整，弹药更是……捉襟见肘啊。”
他这番话，说得滴水不漏。
既没有直接反对命令，又把困难摆得明明白白。
一下子，会议室里像是炸了锅。
“是啊，薛长官，我们师现在能拉出去的，不到四千人，一半还是没上过战场的新兵蛋子！”
“我们军的捷克式机枪，撤退的时候丢了三分之二，现在每个连都分不到三挺！”
“别说进攻了，鬼子要是现在反扑过来，我们能不能守住这道防线，都得两说！”
抱怨声，诉苦声，此起彼伏。
坐在主位上的第一战区司令长官薛长官，始终一言不发。
他的脸色，和窗外的天色一样，阴沉得能拧出水来。
他比任何人都清楚，手下这帮将领说的，句句都是实话。
这支曾经号称国府精锐的部队，现在就是个空架子。
人心散了，士气没了。
让他们去进攻？
那不叫进攻，那叫自杀。
良久，他才缓缓抬起手，往下压了压。
喧闹声，渐渐平息。
“诸位的意思，我都明白了。”
薛长官的声音，带着一股子浓重的疲惫。
“委座的命令，我们不能不当回事。但弟兄们的性命，我们也不能不当回事。”
他揉了揉发胀的太阳穴。
“这样吧，今天就先到这里。大家回去，都好好想一想，看看有没有什么两全其美的法子。”
“明天一早，我们再议。”
“无论如何，要给委座，一个交代。”
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞。
一夜无话。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
薛长官的司令部里，却来了一位意想不到的客人。
一名穿着笔挺中山装，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟的中年人，在一队宪兵的护卫下，径直走进了会议室。
他手里，提着一只黑色的牛皮公文箱。
“在下贺应年，奉委座之命，特来战区慰问诸位。”
来人脸上带着温和的笑容，但那笑容，却丝毫没有抵达他的眼底。
会议室里，所有将领的心，都往下一沉。
钦差。
江城派来的钦差。
而且还是委座身边最得宠的“文胆”之一。
所有人都知道，麻烦来了。
贺应年也不废话。
他打开公文箱，从里面拿出了一沓厚厚的委任状和嘉奖令，一一分发下去。
“委座说了，诸位在涿鹿、兰封一线，血战经年，劳苦功高。虽有小挫，但瑕不掩瑜。”
他的声音，不疾不徐，带着一种特有的安抚人心的力量。
“此战过后，所有参战部队，一律优先换装，优先补充。所有阵亡将士的抚恤金，加发三成！”
一番话，先给了一颗甜枣。
在座的将领们，脸色稍缓。
紧接着，贺应年话锋一转。
“当然，委座也知道，战区目前困难很大。但是……”
他走到那幅巨大的地图前，拿起一根指挥棒。
“诸君请看南线。”
他的指挥棒，重重地点在了江城的位置上。
“鬼子十一军，正沿江北上，兵锋直指江城南部门户。第九战区的弟兄们，打得异常艰苦，每时每刻，都有数以百计的将士，在为国捐躯！”
“委座的压力，很大。全国百姓的眼睛，都盯着江城！”
他的声音，开始变得激昂。
“在这个时候，我们不能让第九战区的弟兄们，孤军奋战！”
“陆抗将军，在豫东，打出了一场扬我国威的大捷！他一个人，就拖住了鬼子七个师团！这是什么？这就是榜样！”
“委座的意思是，我们不能把所有的压力，都让陆抗一个人扛着！”
他环视众人，目光灼灼。
“只要我们在平汉路上，也打出一场胜仗，哪怕只是一场小小的胜利，收复一两个县城！就能极大地牵制鬼子的兵力，缓解江城正面的压力！”
“这已经不是简单的军事问题了，诸君！”
他重重地顿了顿指挥棒。
“这是政治！是人心！是告诉全国四万万同胞，我们国府，还在打！我们，还能赢！”
一番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。
有民族大义，有同袍之情，有政治考量。
甚至还隐隐带着一丝威胁。
——你们要是不打，就是对不起第九战区的袍泽，对不起全国的百姓，更对不起委座的信任！
会议室里，一片死寂。
程将军的脸，涨成了猪肝色，他几次想开口，都被身边的人死死按住了。
所有人都明白，他们没有选择的余地了。
许久。
薛长官才缓缓地站起身。
他的身形，似乎比昨天，更加佝偻了几分。
“贺先生，请回报委座。”
他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“第一战区，全体将士……”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气。
“……谨遵钧令。”