紫宸殿的夜宴，更像是一场心照不宣的试探与交锋。而当次日清晨，第一缕天光刺破风雷城上空的薄雾，真正的、面向整个风雷界的、昭告天下的封赏大典，才在皇城正门——承天门前，那足以容纳万人的巨大广场上，正式拉开帷幕。
与昨夜宫宴的奢靡精致不同，承天门前的大典，充满了庄严肃穆、宏大磅礴的仪式感。广场以白玉铺就，光可鉴人，四周矗立着九根高达十丈、铭刻着风雷界历代先贤功绩与守护符文的盘龙金柱，在朝阳下熠熠生辉。广场北面，是高达九十九级的汉白玉台阶，通往巍峨的承天门城楼。此刻，城楼上旌旗招展，甲士林立，皇帝陛下身着九龙衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于中央龙椅之上，左右是同样盛装的皇后、太子及一众皇子公主。两侧稍低的位置，则是赤凰仙子、澜沧真人、玄天宗大长老等三大派魁首，以及朝廷内阁重臣、皇室宗亲、公侯勋贵。
广场之上，早已是人山人海。除了昨夜参与宫宴的文武百官、世家代表、宗门长老外，更有许多获得许可前来观礼的中小门派掌门、有名望的散修、风雷城内有头有脸的商贾名流，以及经过严格筛选的、自发前来的数万民众。所有人都身着各自最为庄重的服饰，按照身份地位，井然有序地排列在广场指定区域，鸦雀无声，目光齐刷刷地望向城楼，望向那象征着无上皇权与荣耀的所在。
咚！咚！咚！
九声浑厚悠远、仿佛能直击人心的晨钟，自皇城深处的钟楼响起，宣告着吉时已到。
“宣——镇国公、抗魔军统帅叶深，及有功将士，觐见——！”
内侍省总管太监那尖细却极具穿透力的声音，拖长了调子，在真元的加持下，清晰地传遍整个广场，甚至远远扩散到皇城之外。
所有人的目光，瞬间转向广场南端的入口。
在那里，阳光正好。
叶深换下了昨夜的常服与大氅，身着一套特制的、象征镇国公爵位的朝服。这朝服并非传统的文官紫袍或武将盔甲，而是一种融合了二者特色的新制式。底色为玄黑，庄重肃穆，以金线绣着四爪金龙（非五爪，以示人臣本分），边缘滚着暗红色的火焰纹，肩部、袖口则以银丝勾勒出雷霆与山岳的图案，寓意镇守山河，代天行罚。腰间束着玉带，悬挂着御赐的、代表“如朕亲临、先斩后奏”之权的“尚方斩魔剑”（形制为剑，实为符节）。他并未戴冠，长发以一根简单的墨玉簪束起，面庞在朝阳下显得依旧有些苍白，但身姿挺拔如松，眼神清澈而沉静，缓步而行，自有一股渊渟岳峙、不怒自威的气度。
在他身后半步，左侧是依旧一身戎装、独臂按剑、面容冷硬如铁的剑无痕，他换上了一套更加精致的暗金色铠甲，肩甲上多了一枚代表“忠勇侯”爵位的虎头吞金徽记，整个人如同一柄出了鞘的、饮饱了血的古剑，煞气内敛，却更显锋锐。右侧是一袭月白色宫装、外罩淡青色纱衣、气质清冷如仙的苏映雪，她今日略施粉黛，容颜绝世，额间一点朱砂，更添几分出尘之气，腰间悬挂着一枚新得的、代表“清平郡主”身份的羊脂玉佩，步履从容，仿佛九天玄女临凡。
再之后，是柳青、以及抗魔军中在灰烬矿坑及封印裂缝等战役中立下大功的三十余名将领、统领。他们人人甲胄鲜明，或威武，或剽悍，或沉稳，虽修为、气质各异，但此刻列队而行，步履铿锵，眼神坚定，身上那股百战余生的铁血煞气汇聚在一起，竟隐隐在广场上空形成一股无形的肃杀军威，让靠近前排的一些文官和未曾经历过战阵的修士，感到一阵心悸。
这支沉默而威严的队伍，踏着整齐划一的步伐，穿过自动分开的人群甬道，在无数道或崇敬、或好奇、或嫉妒、或审视的目光注视下，一步步走向那九十九级汉白玉台阶。
阳光洒在他们身上，在光洁如镜的白玉地面上投下长长的影子。铠甲与兵器的反光，与金柱的辉光、朝服的暗纹交相辉映。没有鼓乐，没有喧哗，只有那整齐而沉重的脚步声，回荡在寂静的广场上，每一步，都仿佛踏在观礼众人的心头。
终于，叶深在台阶最下方停步，身后众人也随之止步。他整了整衣冠，神情肃穆，向着高高端坐于城楼之上的皇帝，躬身，长揖到地。
“臣，叶深，奉诏凯旋。赖陛下天威，将士用命，幸不辱命，破异族于枯寂海，毁其巢穴，封其裂隙，扬我界威。今率有功将士，叩谢天恩！”
他的声音并不如何高亢，却在真元的加持下，清晰、平稳地传遍广场每一个角落，带着一种不容置疑的力量感。
“臣等叩谢天恩！” 身后，剑无痕、苏映雪及众将齐声应和，声如雷震，齐齐单膝跪地，甲胄碰撞，发出金铁交鸣之声。
城楼之上，皇帝陛下缓缓站起身，双手虚扶，声音温和而充满威严，同样传遍四方：“爱卿平身，诸位将士平身！尔等血战沙场，保境安民，功在社稷，利在千秋！朕，心甚慰！风雷界，以尔等为荣！”
“谢陛下！” 众人再拜，方才起身。
接下来，便是冗长而庄重的封赏仪式。由礼部尚书亲自宣读早已拟好的、以皇帝名义颁布的封赏诏书。诏书用词华丽，极尽褒奖，从叶深力挽狂澜、用兵如神，到剑无痕独臂擎天、勇冠三军，到苏映雪智勇双全、算无遗策，再到柳青等一众将领身先士卒、屡建奇功，几乎将所有参战的主要将领都夸赞了一遍，听得台下不少文官暗暗咋舌，这般褒奖，可谓前所未有。
具体的封赏，更是丰厚得令人咋舌。叶深的“镇国公”爵位，世袭罔替，赐丹书铁券，享亲王仪仗，赏风雷城内国公府一座（原为前朝一位获罪亲王的府邸，占地极广，奢华无比），城外皇庄三处，灵石百万，极品法宝三件，各类天材地宝、功法典籍不计其数。更重要的是，明确其“总领东、西、北三境军事，专事征伐异族，开镇国公府，自置官属，便宜行事，先斩后奏”的权力，这几乎是将风雷界近半壁江山的防务和对外战争主导权，正式、合法地交到了叶深手中。
剑无痕封“忠勇侯”，世袭三代，赐侯府，赏灵石五十万，法宝功法若干，加“骠骑大将军”衔，可独立统领一军，受叶深节制。
苏映雪封“清平郡主”，享郡主俸禄，赐郡主府，赏灵石三十万，并赐下一件罕见的、可滋养神魂、辅助修炼的极品灵宝“冰心玉魄”，以及自由出入皇家典籍阁、参阅皇室收藏的部分非核心功法的特权。这后一项赏赐，看似不如爵位和财物显眼，但对于苏映雪这样的修士而言，价值更在灵石法宝之上。
柳青等三十余名有功将领，依据功劳大小，各有封赏，最低的也得了个“骁骑尉”的勋爵，赏赐丰厚。战死、伤残将士的抚恤，也一并宣布，标准远超以往，并承诺建立“英烈祠”，供奉牺牲将士灵位，其家属后代，由朝廷和地方妥善安置、抚恤。
此外，对整个抗魔军的犒赏也极为慷慨，灵石、丹药、抚恤金、修炼资源，如流水般拨付，并宣布从即日起，抗魔军正式脱离“临时征召”性质，改为常备“镇魔军”，直属镇国公叶深统辖，一切军需用度，由朝廷和三大派共同负担。
每宣读一项封赏，便有内侍高声唱和，有司官员手捧相应的印信、文书、赏赐清单，鱼贯而下，送到受封者面前。叶深等人则需再次谢恩，接过象征权力与荣耀的印信。整个过程庄重、缓慢，充满了仪式感，也最大限度地，将这无上恩荣，展示在风雷界所有人面前。
广场上，无数人看得心潮澎湃，热血沸腾。尤其是那些普通民众和低阶修士，何曾见过如此盛大的封赏场面？镇国公！忠勇侯！清平郡主！骠骑大将军！这些平日里高高在上的爵位、尊号，如今就授予了那些从前线归来的、与他们一样的“普通人”（在他们眼中，叶深等人虽强，但出身并非顶级世家，更像是凭借自身努力和战功崛起的代表）。这极大地激发了无数人的热情与向往，只觉得大丈夫当如是，报效家国，建功立业，方不负此生！看向叶深等人的目光，充满了狂热的崇拜。
而那些世家大族、宗门高层的代表，心情则要复杂得多。羡慕嫉妒是肯定的，如此年轻便位极人臣，手握重权，赏赐之厚更是令人眼红。但更多的，是深深的忌惮与不安。叶深的崛起太快了，快得让他们措手不及。一个毫无根基（至少明面上如此）的年轻人，凭借军功，一举获得了与他们这些经营了数百上千年的家族、宗门平起平坐，甚至在某些方面犹有过之的权力和地位。这无疑打破了风雷界原有的势力平衡。皇帝陛下如此厚赏，固然是酬功，但何尝不是一种制衡？将叶深捧到如此高度，让他成为众矢之的，同时又将抗魔军（现镇魔军）牢牢绑在朝廷和叶深这辆战车上，既加强了朝廷对军队的控制力（通过叶深这个“自己人”），又在一定程度上制衡、甚至离间了三大派与军队的关系（毕竟叶深出身离火仙宫，却接受了朝廷如此重爵）。这是一手极高明的帝王权术。只是，这柄被陛下亲手磨得无比锋利的刀，未来会砍向谁，还未可知。
赤凰仙子和澜沧真人端坐城楼，面色平静，看不出喜怒。叶深得封镇国公，总领三境军事，对抗魔（镇魔）大局而言，自然是好事，能统一事权，减少掣肘。但叶深权力过大，也意味着离火仙宫和澜沧剑宗在军中的影响力会相对下降。而且，叶深如今身份特殊，既是离火仙宫的客卿长老，又是朝廷的镇国公，他未来的立场，是否会发生变化？不过，眼下大敌当前，这些内部的微妙平衡，只能暂且按下。至少，叶深是他们看着成长起来的，心性、能力都信得过，总比让一些庸碌之辈或心怀叵测之人掌权要好。
冗长的封赏仪式，持续了将近一个时辰。当最后一份赏赐清单宣读完毕，叶深率领众将，再次向城楼上的皇帝，以及到场观礼的三大派魁首、朝廷重臣、各方代表，躬身行礼致谢。
皇帝陛下再次起身，走到城楼边缘，俯瞰着下方黑压压的人群，以及肃然而立的叶深等人，朗声道：“今日，朕在此，犒赏功臣，非为一姓之私，实为激励天下！异族犯界，乃我风雷界生死存亡之大劫！唯有上下同心，众志成城，方能御敌于国门之外，保我界山河永固，黎民安康！镇国公叶深，忠勇侯剑无痕，清平郡主苏映雪，及所有有功将士，便是尔等楷模！望我风雷界亿万子民，修士，皆能以他们为榜样，有力出力，有智出智，同舟共济，共赴时艰！朕，在此立誓，凡抗魔有功者，朕必不吝封赏！凡通敌叛界者，朕必诛其九族！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
“风雷界万岁！镇国公威武！”
“抗魔必胜！风雷永昌！”
山呼海啸般的欢呼声，再次响彻云霄，声浪几乎要掀翻承天门的城楼。无数人被这气氛感染，激动得热泪盈眶，挥舞着手臂，宣泄着对胜利的喜悦，对英雄的崇敬，以及对未来的期盼。
在这震耳欲聋的欢呼声中，叶深微微抬头，望向城楼上那身着龙袍、接受万民朝拜的帝王，又环视周围狂热的人群，最后，目光落在身后那些虽然得到了丰厚封赏，但眼神中依旧保持着清醒与坚毅的将领们身上。
封赏大典，结束了。荣耀加身，权柄在握。但叶深知道，这并非终点，而是一个新的、更加复杂、更加危险的起点。朝堂的漩涡，势力的倾轧，帝王的制衡，未来的战事……无数挑战，才刚刚开始。他握了握袖中冰凉的“镇国公”印信，感受着其沉甸甸的分量，眼神愈发深邃。
“走吧。” 他低声对身旁的剑无痕和苏映雪道，声音平静无波，“回府。有些事，该议一议了。”
转身，在无数道目光的注视下，叶深率领着受封的将领们，沿着来路，缓缓退出广场。阳光将他们的影子拉得很长，与身后那依旧沸腾的欢呼声，渐渐拉开距离。
封赏大典的华章已然落幕，但属于镇国公叶深，属于这支新生“镇魔军”的传奇，或许，才刚刚写下第一个浓墨重彩的篇章。前方的路，是通往无上荣光，还是万丈深渊？唯有时间，才能给出答案。