等待林枫消息的日子，每一分每一秒都显得格外漫长。叶清璇和陈半夏并未坐等，她们一方面继续完善“阴风涧”区域的分析报告，补充各种细节，设想可能遇到的情况及应对策略；另一方面，也利用叶、陈两家的资源和人脉，密切关注着哀牢山地区的一切风吹草动。然而，那片原始森林仿佛一个巨大的黑洞，吞噬了所有试图深入窥探的目光，除了偶尔传来一些语焉不详、真假难辨的山民怪谈，没有任何关于林枫的确切消息。
就在这种焦灼的等待中，江州一年一度的中医协会青年医师交流会如期而至。这算是江州中医界年轻一辈的一场盛会，旨在促进交流，切磋技艺。往年叶清璇对此类活动兴趣不大，大多由家族中其他年轻子弟代表参加。但今年，因为林枫的事情，以及与陈家的深度合作，加之她本身也需要在江州中医界为叶家和自己稳固声望，便决定和陈半夏一同出席。
交流会在江州中医药大学附属医院的大会议室举行。到场的大多是江州及周边地区各大医院、医馆、中医药大学以及中医世家的青年才俊，其中不乏已经小有名气的后起之秀。叶清璇和陈半夏的到来，立刻引起了不小的关注。叶家大小姐自不必说，家学渊源，容貌气质俱佳，此前治愈叶老的神奇针法虽未广泛宣扬，但在小范围内已有传闻。而陈半夏，作为陈家年轻一代最杰出的传人，尤其以用毒解毒之术闻名，加之其清冷出尘的气质和极少公开露面的神秘感，同样引人注目。两人联袂而来，更是让不少人心生好奇与猜测。
交流会开始，无非是一些青年医师分享近期病例心得、探讨学术问题、展示一些独到的诊疗思路或技法。气氛还算融洽，但也暗流涌动。毕竟，这种场合，也是各家各派暗中较劲、展示实力、为未来争夺资源和话语权打下基础的舞台。
叶清璇和陈半夏坐在前排，安静地听着。以她们的眼界和传承，场上大多发言都显得颇为稚嫩或流于表面，但二人并未表露任何不屑，只是偶尔低声交流几句，点评一下其中值得关注的亮点或值得商榷之处。
“……关于‘五更泻’的顽固病例，我认为在温补脾肾的基础上，需着重疏肝理气，肝气条达，则枢机运转，脾升胃降方能复常。我常用柴胡疏肝散合四神丸加减，佐以少量风药如防风、羌活，取‘风能胜湿’、‘风药升阳’之意，临床疗效显著。” 一位来自江州中医院、颇有名气的青年副主任医师正在台上侃侃而谈。
台下有人点头赞同，有人若有所思。叶清璇微微颔首，此人的思路倒也算清晰，用药也颇得法度。
就在这时，一个略显尖锐的声音从后排响起：“疏肝理气固然重要，但‘五更泻’根本在于命门火衰，脾肾阳虚。肝郁多为兼证，或为果而非因。一味疏肝，恐耗气伤阴，于根本无益。我认为，当以大剂桂附理中丸为底，峻补命门，温阳化气，佐以少量涩肠之品如赤石脂、禹余粮，固摄滑脱，方能治本。”
众人循声望去，只见一个约莫三十出头、穿着藏蓝色对襟唐装、面容略显阴鸷、眼神锐利的男子站了起来。此人正是江州另一中医世家“回春堂”柳家的年轻一辈翘楚，柳慕白。柳家以用药峻猛、善用温补著称，与叶家平和稳健、擅用针灸的风格素有分歧，两家在江州明里暗里也存在着一些竞争。
柳慕白此言一出，台上那位副主任医师脸色有些尴尬，正要反驳，柳慕白却不给他机会，目光扫过前排的叶清璇和陈半夏，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，继续道：“况且，我听说叶家小姐前些时日，以一套神妙针法治愈了叶老爷子多年的顽疾，想必叶家针灸之术又有精进。却不知叶小姐对‘五更泻’这等内伤杂病，又有何高见？是更倾向于疏肝理气的‘巧’劲，还是我柳家温阳固本的‘拙’功呢？”
这话看似请教，实则夹枪带棒，直接将话题引到了叶清璇身上，暗指叶家只擅针灸取巧，不重药物治本，更有挑衅和比较之意。
会议室顿时安静下来，所有人的目光都聚焦到了叶清璇身上。谁都知道柳慕白心高气傲，一直对叶家在江州中医界的地位不服，尤其对叶清璇这个年轻貌美、家世显赫却又医术不凡的“大小姐”颇有微词，认为她更多是沾了家世的光。此次发难，显然是想在公开场合落叶清璇的面子，打压叶家的声望。
叶清璇神色平静，并未因柳慕白的挑衅而动怒。她缓缓站起身，从容开口：“柳师兄所言，以温补命门、固摄滑脱治疗‘五更泻’，乃正治之法，确为根本。然临证需辨标本缓急，明脏腑虚实。肝郁克脾，土虚木乘，亦是‘五更泻’常见病机之一，非皆为命门火衰。且肝为刚脏，体阴用阳，疏肝之法，并非只有耗散，亦有养肝体、柔肝用、条达气机之别。用药如用兵，贵在因势利导，切中病机，而非拘泥于一法一方。”
她声音清脆，不疾不徐，既肯定了柳慕白观点的合理之处，又点出了其片面性，更强调了中医辨证论治的核心思想，显得不卑不亢，有理有据。
柳慕白闻言，眉头一挑，显然没想到叶清璇应对如此得体，不仅没被激怒，反而借机阐述了一番医理。他哼了一声，道：“叶小姐倒是伶牙俐齿。不过，医道终究要看疗效，空谈理论，无非纸上谈兵。不知叶小姐可敢与我打个赌？”
“打赌？” 叶清璇微微蹙眉。
“不错。” 柳慕白眼中闪过一丝算计的光芒，“正巧，我回春堂前日接诊了一位病人，所患怪病，疑似‘五更泻’，但又夹杂阴寒痹痛、心神恍惚之症，颇为棘手。我与我家长辈，包括在座的几位前辈，都诊治过，但疗效皆不尽如人意。既然叶小姐对医理如此自信，不如我们便以此病人为题，各自施治，以七日为期，看谁的治法能更快更好地缓解病人痛苦，改善其核心症状。如何？”
此言一出，会场顿时响起一阵低低的议论声。柳慕白这赌约，可谓刁钻。病人是他柳家接诊的，病情他自然更为了解。而且他声称连柳家长辈和在座前辈都觉棘手，显然这病非同一般。叶清璇若是接下，输了固然丢脸；就算勉强持平，柳慕白也可说病人本就难治，打成平手也算他赢；只有叶清璇明显胜过他，才算赢，但这谈何容易？
叶清璇还未答话，坐在她身旁的陈半夏忽然清冷开口：“柳师兄这赌约，倒是有趣。不过，既是赌约，总要有彩头。不知柳师兄想赌什么？”
柳慕白看向陈半夏，眼神微凝。陈半夏的名声他也有所耳闻，用毒解毒之术诡异莫测，且行事风格与叶清璇不同，更加难以捉摸。他略一思忖，道：“彩头嘛，简单。若叶小姐赢了，我柳慕白当众向叶小姐赔礼道歉，承认叶家医术确有过人之处。并且，我愿将家传的一株‘三百年份的紫蕴龙王参’奉上，作为赔礼。”
“紫蕴龙王参！” 台下顿时响起一片吸气声。这可是柳家压箱底的宝贝之一，大补元气，吊命续魂的圣药，有价无市。柳慕白竟然拿出此物做赌注，看来是势在必得，也自信绝不会输。
“若叶小姐输了呢？” 柳慕白盯着叶清璇。
叶清璇平静地问：“柳师兄想要什么？”
柳慕白眼中精光一闪：“若叶小姐输了，我也不要你叶家什么珍宝。只需叶小姐公开承认，在治疗此类沉疴痼疾上，叶家针灸之术，不及我柳家药石之功。并且，将你治愈叶老爷子所施针法的要诀，抄录一份，借我一观。如何？”
这话可谓诛心。不仅要叶清璇当众承认叶家不如柳家，更要索要叶家可能新得的、能治愈叶老爷子沉疴的神秘针法要诀！这无疑是想窥探叶家的核心医术，甚至可能涉及“龙门十三针”的隐秘！虽然柳慕白未必知道“龙门十三针”的存在，但这要求已然触及了医家传承的底线。
会场气氛瞬间变得紧张起来。所有人都看向叶清璇，等待她的回答。接，还是不接？这赌约，风险极大。
叶清璇心中也是念头急转。柳慕白显然是早有预谋，选了一个柳家熟悉且棘手的病例，赌注更是咄咄逼人。但若是不接，未免显得叶家怯懦，也会让柳慕白的气焰更加嚣张。而且，柳慕白提及的病例症状——“五更泻”夹杂“阴寒痹痛、心神恍惚”，不知为何，让她隐隐联想到苏晚晴阿姨的“九阴绝脉”，虽然肯定没有“九阴绝脉”那么严重和诡异，但或许在病机上有相通之处？若能借此机会深入了解，或许对研究“九阴绝脉”的缓解之法也有所启发。
更重要的是，柳慕白对叶家针法的觊觎，让她心生警惕。此人行事偏激，为达目的不择手段，若是让他知道更多关于“龙门十三针”的事情，恐怕会惹来更多麻烦。与其回避，不如正面应对，若能赢下赌约，不仅能挫其锐气，堵住悠悠之口，也能断了其觊觎之心。
心念电转间，叶清璇已然有了决断。她迎上柳慕白咄咄逼人的目光，淡然一笑道：“柳师兄既有此雅兴，清璇自当奉陪。不过，赌注需改一改。”
柳慕白眉毛一挑：“哦？叶小姐想怎么改？”
“若我赢了，” 叶清璇声音清晰，传入每个人耳中，“柳师兄的公开道歉和‘紫蕴龙王参’，我照单全收。此外，我还要柳家收藏的那本《回春堂疑难杂症验案辑录》的完整手抄本。”
《回春堂疑难杂症验案辑录》是柳家历代名医的行医心得和疑难病例记录，虽不及叶家藏书楼浩如烟海，但也有其独到之处，尤其在对一些奇症怪病的诊治上，颇有见解。对叶清璇目前研究“九阴绝脉”这类疑难杂症，或许能有参考价值。而且，此物对柳家而言，虽非不传之秘，但也意义特殊，足以让柳慕白肉痛。
柳慕白脸色微变，显然没料到叶清璇会提出这个要求。他犹豫了一下，但想到那病人的棘手程度，以及自己对柳家治疗此病方案的信心，最终还是咬了咬牙：“可以！那若是叶小姐输了呢？”
“若我输了，” 叶清璇语气依旧平静，但眼神却锐利起来，“我自当公开承认，在此病例治疗上，叶家针法暂不如柳家药石。但是，针法要诀，乃我叶家不传之秘，更是救治我爷爷的恩人所授，未经允许，绝不可外传。我愿以我叶家珍藏的一卷《子午流注针经》古本残卷作为替代赌注，如何？”
《子午流注针经》同样是中医针灸典籍中的瑰宝，叶家所藏古本残卷更是价值连城。这个赌注，分量同样不轻。
柳慕白盯着叶清璇，似乎想从她脸上看出怯意或心虚，但看到的只有一片沉静和自信。他心中莫名有些不安，但箭在弦上，不得不发。而且他对自家治疗那个病人的方案，确实有七八成把握。叶清璇再厉害，毕竟年轻，临床经验有限，还能在七天之内，用针灸胜过柳家几代人钻研的药石之功？
“好！一言为定！” 柳慕白沉声道，“就请在场诸位做个见证！七日后，还是在此地，我们当众验证疗效，评判胜负！”
“可以。” 叶清璇颔首。
一场突如其来的赌约，就此立下。会场内气氛变得微妙而热烈，众人议论纷纷，有觉得柳慕白过于霸道的，有觉得叶清璇过于冲动的，也有纯粹看热闹、期待七日之后结果的。
陈半夏在一旁，始终没有插话，只是静静地看着。等到赌约立定，她才在叶清璇耳边低声道：“清璇，你有把握？柳慕白既然敢拿‘紫蕴龙王参’和家传验案做赌注，那病人恐怕不简单。需不需要我……”
叶清璇轻轻摇头，低声道：“半夏姐姐放心，我自有分寸。那病人的症状，让我有些联想，或许是个契机。而且……” 她眼中闪过一丝光芒，“正好可以试试我们这几日‘论道’的一些想法。柳家善用温补，思路刚猛，或许对某些证型有效，但若病机复杂，寒热错杂，虚实互见，一味温补，未必是上策。我叶家针法，配合方药，注重调和，或许更能切中病机。”
陈半夏闻言，若有所思地点了点头。她相信叶清璇的医术和判断。而且，她也想看看，叶清璇会如何应对这个挑战。这不仅是叶清璇与柳慕白个人之间的较量，某种程度上，也是叶家与柳家，或者说，是“调”与“补”两种不同治疗理念的一次公开碰撞。
交流会接下来的内容，似乎都因这场突如其来的赌约而显得有些索然无味。众人心思各异，大多都在期待着七日后的结果。
散会后，叶清璇和陈半夏没有多做停留，径直离开。刚走出医院大门，柳慕白的声音从后面传来：“叶小姐，请留步。”
叶清璇转身，见柳慕白走了过来，脸上带着一丝假笑：“叶小姐，既然赌约已定，是不是该去看看病人了？也免得日后说我柳家故意隐瞒病情。”
“正有此意。” 叶清璇淡然道。
“那好，病人就在我院的特殊病房。请随我来。” 柳慕白做了个请的手势，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。他倒要看看，这位叶家大小姐，面对那个连他父亲都觉得头疼的怪病，能有什么高招。
叶清璇与陈半夏对视一眼，跟了上去。她们都知道，这场赌约，不仅仅关乎个人和家族的颜面，更可能是一次对她们近日所学、所思的检验，甚至，或许能从中窥见一丝应对“九阴绝脉”这类阴寒邪毒的灵感。而柳慕白，就是这个检验路上，一块必须踢开的绊脚石。