半个月后，西漠，沙陀城。
“怎地这鸟不拉屎的地方也这么多人，连客房都跟着涨价，还有没有天理了！”
“傻了吧，一个月后就是大相陀寺广开山门收徒的大典，这五年一度的大典也是非佛门子弟唯一拜入其中的机会，有不少人都是提前半年来的。
涨价？还能订上客房你就偷着乐吧！现在连极乐窟的姐儿都在涨价！”
江湖客被噎得说不出话，只能悻悻地接过房间木牌，骂骂咧咧地走开。
轮到李叶青。
他穿着半旧的靛蓝布袍，作寻常行商打扮，脸上也做了些修饰，掩去了几分过于锐利的轮廓，只留下一路风沙侵蚀的痕迹。
他将一块碎银放在柜台上，声音平淡：“一间清净的上房，要热水。”
掌柜的抬眼打量了他一下，便堆起笑脸，收了银子，递过一块稍好些的木牌：“好嘞！天字三号房，窗户朝院，安静！热水马上给您送到！”
李叶青接过木牌，并未立刻离开，而是看似随意地问道：“掌柜的，再打听一下，这里距离大相陀寺，还有多远路程？”
掌柜的闻言，脸上露出一种果然如此的表情，嘿嘿笑了出来，露出一口被烟熏得焦黄的牙齿：“客官，您不是本地人，也不是专程为拜师来的吧？”
李叶青心中微动，面上不动声色：“哦？何以见得？”
“若是本地人，或是诚心拜佛求师的，哪会问大相陀寺还有多远这种话？”
掌柜的压低了些声音，带着几分卖弄，“这大相陀寺啊，距咱们沙陀城，说近也近，说远……那可真是远得很！”
“此话怎讲？”
李叶青配合地露出疑惑。
掌柜的来了谈性，索性靠在柜台上，比划着说道：“客官您想啊，沙陀城是离大相陀寺最近的一座有城墙的城池了，出了西门，一直往西，约莫……八十里地吧。”
“八十里？”
李叶青适时地露出些许惊讶。
这个距离，一座寺庙竟然方圆八十里一座城都没有，在中州简直是匪夷所思。
那些寺庙恨不得开在人最多的地方。
“嘿嘿，惊讶吧？”
掌柜的很是满意李叶青的反应，继续道，“可这八十里，说的只是到大相陀寺最外围的接引牌坊！真正的山门，还在里头呢！客官，您可知这大相陀寺，立寺多久了？”
李叶青摇头，他之前对西漠佛门了解确实不多，朝廷相关的记载也语焉不详。
“一千五百年！比咱们大乾朝还要长得多！”
掌柜的竖起一根手指，语气带着与有荣焉的夸张，“这哪里是一座寺庙？这分明就是一座佛国，一座城池！
寺中大小佛殿，足足四百座！
每日清晨，山巅晨钟楼的钟声响起，那声音传到最外面的山门，得要几十息功夫！
您知道负责点长明灯、酥油灯的小沙弥们怎么干活吗？
得骑着快马，沿着固定的路线上下奔跑，足足一刻钟，才能把寺中主要殿宇的灯火全部点燃！这还只是点灯！
寺中常驻的僧众，就有三千之数！这还不算那些挂单的游方僧，以及西漠各地附属于大相陀寺的下院、别院的僧人！
您说，这大相陀寺，它在哪儿？它无处不在！这沙陀城，往西八十里，一直到天边雪山脚下，几乎都是它的影响之地！”
李叶青心中震撼，面上却只是微微颔首，表示了解。
他之前确实未曾想到，大相陀寺的规模与势力竟庞大至此。
朝廷与西漠关系微妙，对这片佛国净土的具体情形讳莫如深，典籍中少有详述，恐怕也是有意淡化，以免有人心生向往，或动什么不该有的心思。
如今亲耳听闻，方知这西漠佛宗祖庭，俨然是一个独立于朝廷律法之外的庞然巨物，其底蕴之深，影响力之巨，远超想象。
“原来如此，受教了。”
李叶青拱手道谢，不再多问，转身拿着木牌向后院走去。
悦来客栈的天字三号房果然还算清净。
房间不大，陈设简单，但床褥干净，窗户对着客栈内院一棵孤零零的歪脖子树，避免了临街的喧嚣。
李叶青关好房门，插上门栓，将随身的小包裹放在桌上。
里面除了几件换洗衣物、金银细软和睿亲王所赠的札记抄本，最重要的便是苏挽月给的香囊，以及他贴身收藏的锦衣卫千户腰牌和那份已无实际用处的进京勘合——如今他用的是另一份早已准备好的、身份清白的行商路引。
热水很快送来，他仔细清洗了一番，洗去连日的风尘与疲惫。
换上干净的中衣，他盘膝坐在床上，并未立刻休息，而是将灵觉缓缓铺开。
客栈里很热闹，各种声音隔着木板墙隐约传来。
有谈论大典的，有交流佛法心得的，有抱怨路途艰辛的，也有低声商议着什么的。
沙陀城因为大典在即，鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是打探消息的好地方，却也暗藏风险。
一连三日，李叶青混迹于沙陀城熙攘的人流中，看似漫无目的地闲逛，实则灵觉与耳目并用，在茶肆、酒馆、客栈乃至集市暗处，细细探听着关于白莲教、乃至关于大相陀寺内部的各种传闻与异常。
然而，结果令人失望。或许是大典在即，各方势力都收敛了爪牙；或许是白莲教在此地的渗透本就隐秘异常；又或者，对方早已料到他会探查，提前隐匿了所有痕迹。
除了些许关于大典的热议、对佛法的浅显争论、以及一些真假难辨的奇闻异事，竟无半点有价值的线索。
无奈之下，李叶青知道不能再空等，决定还是先行前往大相陀寺拜会。
第四日清晨，天光未亮，李叶青便已出城，朝着西方那片在晨曦中显出朦胧轮廓的连绵山影行去。
八十里路，他未用马匹，只凭脚力，将《阴阳纵》身法化入寻常步行，看似不疾不徐，速度却比快马慢不了多少，且更显从容低调。
一路行来，官道逐渐变为黄土路，又变为砂石小径，人烟渐稀，唯有虔诚的信徒或三五成群、或孤身独行，默默朝着同一个方向前进。
空气中檀香与酥油的气息愈发浓郁，诵经声、风铃声、法螺声隐隐可闻，仿佛有无形的力量在涤荡心灵，真一个圣土佛国。