林溪抬眸看他。
“人鱼王庭，”沧溟一字一顿，“向你发出邀请。”
议事屋内瞬间安静下来，连火苗的噼啪声都变得格外清晰。雷恩的狼耳猛地竖起，云羿的羽翼微微绷紧，石眼祭司浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“人鱼王庭？”林溪不动声色，“为什么？”
“因为我见过太多陆地部落，但从未见过你这样的存在。”沧溟直视她的眼睛，紫眸中倒映着跳动的火光，“你带来的那些东西——火、屋、陶、纺车、文字、榫卯……每一样，都超出这个时代的认知。人鱼王庭的古卷中，记载过一些古老的预言。关于‘来自异界的智者’，关于‘文明火种’，关于……”他顿了顿，“关于改变这个世界命运的存在。”
在听到沧溟说这些话的时候，林溪的脸上没有什么变化，心跳却是漏了一拍。
文明火种？这个词她上一次听说，还是在系统那里。
这一点，林溪很肯定。
难道这个世界，真的存在类似的预言？
“王庭的长老们想见你。”沧溟继续道，“如果你愿意，我可以带你前往深海。那里有珊瑚砌成的宫殿，有你们陆地无法想象的奇珍，有无数沉睡在海底的知识和秘密。你可以在那里得到最好的庇护，最广阔的舞台，最……”
“沧溟。”林溪打断他，声音平静而清晰，“多谢王庭的看重。但我不去。”
沧溟的紫眸中闪过一丝意外：“为什么？”
林溪站起身，走到窗边，推开那扇蒙着薄兽皮的小窗。月光倾泻而入，将她的侧脸勾勒出一道柔和的银边。
窗外，是一座座泥屋静默的轮廓，是广场上尚未熄灭的篝火余烬，是围墙上巡逻战士移动的影子，是远处试验田在夜风中起伏的禾浪。
“你看。”她指着窗外，“这些房屋，是我看着一砖一瓦建起来的。这片田地，是阿土他们一寸一寸开垦出来的。那些陶器，是红尾她们一捧一捧烧制出来的。那些文字，是我一个一个教给他们认的。那道挡住洪水的堤坝，是雷恩带着族人用血肉和榫卯筑成的。”
她转过身，看着沧溟，黑眸中倒映着月光，也倒映着某种不容置疑的坚定。
“这里，有我亲手点燃的第一簇火，有我亲手种下的第一颗种子，有我亲手教出的第一个学生。这里的人叫我智者，不是因为我是谁，而是因为我做了什么。他们的信任、他们的笑容、他们的生命，都和这片土地连在一起。”
她顿了顿，一字一句道：
“陆地需要我先扎根。新星聚落的根，还没有扎得足够深。我不能在这个时候离开。”
沧溟沉默了很久。
他的紫眸从林溪脸上移开，看向窗外那片沐浴在月光下的聚落，看向那些简陋却充满生机的房屋，看向那些在夜色中依然隐约可见的劳作痕迹。
最后，他轻轻叹了口气，嘴角却浮起一丝笑意——那笑容里没有失望，反而多了一份更深沉的欣赏。
“果然如此。”他低声说，“如果刚才你一口答应，我反而会失望。人鱼王庭需要的，不是一个可以轻易被诱惑的智者。需要的，正是你这样的人——有根、有责、有坚守。”
他站起身，对林溪微微躬身，行了一个海族中罕见的、表达敬意的礼节。
“你的回答，我会转达王庭。至于邀请……”他顿了顿，“它永远有效。无论何时，只要你愿意，深海的大门，始终为你敞开。”
林溪回礼：“多谢。”
沧溟走到门口，忽然停下脚步，回头看了她一眼，紫眸中闪过一丝复杂的光芒：
“智者林溪，你的未来，注定不会只限于这片森林。但你说得对——根扎得越深，才能长得越高。我期待看到，新星聚落真正变成……照亮这片大陆的那颗星。”
说完，他推门而出，消失在夜色中。
沧溟走在南归的林间小道上，月光将他的影子拉得又长又淡。
他没有回头。那双深海般的紫色眼眸，此刻失去了惯常的从容与算计，变得有些涣散，仿佛沉浸在某场尚未醒来的梦境里。
耳后那几片浅蓝色的鳞片，在夜风中微微翕动，泄露着主人紊乱的心绪。
他已经在森林里走了一个时辰，但脑海中反复回响的，依然是那间简陋议事屋里，那个黑发雌性站在窗前的画面。
月光从她身后倾泻而入，将她的侧脸勾勒成一道温柔的剪影。她指着窗外那些简陋的泥屋、那片刚长出禾苗的田地、那些在夜色中依然亮着微弱火光的工坊，声音平静得像在说一件再寻常不过的事——
“这里，有我亲手点燃的第一簇火，有我亲手种下的第一颗种子，有我亲手教出的第一个学生。”
沧溟停下脚步，靠着一棵古树粗糙的树干，仰头望向那轮悬挂在树梢之上的银月。
他见过太多雌性。
人鱼王庭的贵族女子，美艳不可方物，每一片鳞片都经过精心养护，每一个眼神都带着与生俱来的高傲与算计。
陆地部落的公主们，或娇憨或泼辣，或温顺或刚烈，但她们的目光，总是落在他的身份、他的财富、他能带来的利益上。
他习惯了被算计，也习惯了反过来算计。
商人的世界，本就是一场精致的博弈。
可那个叫林溪的雌性——
她没有鳞片，没有兽形，没有任何这个世界的种族特征。她站在那群狼族、羽族、狐族中间，看起来那么格格不入，却又那么理所当然。
她的眼睛里没有对他的好奇，没有对他的财富的觊觎，甚至没有对人鱼王庭这个名号的敬畏。
当她听到“王庭长老想见你”时，那双黑眸里闪过的，只是一瞬间的意外，然后便是——
平静。
如深潭般的平静。
沧溟伸手，从怀中摸出一个小小的物件。
那是一颗珍珠，今晚带来的那袋珍珠里，最大、最圆润、光泽最温润的一颗。