靖康元年九月初六，寅时三刻。
太原城南门缓缓关闭，吊桥收起。赵旭站在门洞的阴影里，听着城外渐渐平息的厮杀声。种师道的骑兵已消失在黎明前的黑暗中，只留下满地狼藉和燃烧的粮仓火光，在北方的天际映出一片血红。
“指挥使，您的伤……”韩五提着水囊过来，看到赵旭左臂的绷带已被鲜血浸透。
“无碍。”赵旭接过水囊喝了一口，冰凉的水让他精神一振，“清点伤亡，加固城门。完颜宗翰不会善罢甘休。”
“是！”
赵旭登上城楼。东方的天空泛起鱼肚白，但今日的黎明来得格外缓慢。北面金军营寨方向，人喊马嘶，显然粮仓被焚引发了巨大混乱。望远镜中，能看到金军士兵正拼命从火场中抢救未燃的粮袋，但火势太大，多数努力徒劳无功。
马扩被人搀扶着走上城楼，他伤势不轻，但坚持要参与军议：“指挥使，种老将军的伏击能成吗？”
“关键看金军追不追。”赵旭放下望远镜，“完颜宗翰若还有理智，就该知道粮草不继必须退兵。但他若怒极失去判断……”
话音未落，北面金军大营忽然响起震天号角！
不是收兵的号角，是进攻的号角！
“他们还要攻？”马扩不敢置信。
赵旭眯起眼：“完颜宗翰这是要拼命了。”
果然，金军营门大开，骑兵如黑色洪流涌出。但这次不是冲向太原城，而是向南——追击种师道的方向！
“种老将军的诱敌之计成了。”赵旭喃喃，“但金军倾巢而出，至少三万骑。种老将军只有两万，张俊、赵哲的援军不知能到多少……”
“咱们要不要出城助战？”韩五急道。
赵旭摇头：“城门一开，万一金军杀个回马枪，太原必破。种老将军既然定下此计，必有准备。咱们的任务是守住太原，不让金军有退路。”
他转身下令：“传令全军，上城戒备！金军主力虽去，但必留兵围城。咱们要让他们知道，太原仍在！”
辰时，太阳终于升起。
金军大营只留约一万步卒继续围城，其余骑兵尽数南下。太原压力骤减，但赵旭心中不安——种师道要以两万对三万，还是在平原野战，凶多吉少。
午时，南面传来隐约的厮杀声，持续了整整一个时辰。
未时，一匹快马从南面疾驰而来，马上骑手浑身浴血，背上插着三支箭，却仍奋力挥鞭。城头守军认出是种师道的传令兵，急开城门。
“赵……赵指挥使……”传令兵滚落马下，被士兵抬上城楼。
赵旭俯身：“战况如何？”
“种老将军……设伏黑龙潭旧战场……金军中计……”传令兵咳出血沫，“但金军势大，伏兵被反包围……张俊、赵哲将军赶到，正在混战……种老将军让您……固守城池，无论南面战况如何，绝不开门……”
说完，气绝身亡。
赵旭闭目片刻，对韩五道：“厚葬。抚恤家人。”
他走到城墙边，望向南方。地平线上烟尘滚滚，显然战斗仍在继续。种师道以身为饵，要一口吞掉金军主力，这胆略令人敬佩，却也极其危险。
“指挥使，咱们真的不出兵？”马扩不甘。
“军令如山。”赵旭声音低沉，“种老将军既下此令，必有深意。咱们若贸然出城，可能打乱他的部署。”
但等待是最煎熬的。
申时，南面厮杀声渐歇。
酉时，探马回报：金军开始北撤，但队形散乱，显然损失惨重。种师道军在后追击，但速度不快，似乎也伤亡不轻。
“胜负如何？”赵旭急问。
“看不清……但金军撤了，应该是败了。”
城头守军爆发出欢呼。围城十四日，这是第一次听到金军败退的消息。
但赵旭没有笑。他知道，若种师道胜了，此刻应该率军来太原会师。没有来，说明胜也是惨胜。
夜幕降临时，南方终于出现旗帜。
是种师道的“种”字旗，但旗帜残破，队伍稀疏。赵旭在望远镜中清点，最多只剩万余骑，且人人带伤。
种师道本人被亲兵搀扶着，银甲染血，左肩裹着厚厚绷带。
“开城门！迎种老将军！”赵旭急令。
城门大开，赵旭亲自出迎。种师道见到他，咧开干裂的嘴唇笑了：“旭侄……幸不辱命。”
“老将军！”赵旭扶住他，“伤势如何？”
“死不了。”种师道咳嗽几声，“金军主力被我等击溃，伤亡至少一万五。完颜宗翰本人中箭，被亲兵拼死救走。可惜……老夫兵力不足，未能全歼。”
“已是惊天之功！”赵旭由衷道。
种师道却摇头：“我军伤亡亦过万。张俊重伤，赵哲轻伤。如今三路援军，可战之兵已不足两万。而金军虽败，仍有三万余众。这仗……还没完。”
入城后，种师道在临时医帐接受治疗。箭伤深可见骨，失血过多，军医说需静养月余。但种师道坚持要参与军议。
帅府军帐内，众将齐聚。种师道靠在榻上，面色苍白但眼神锐利：“完颜宗翰虽败，但此人性格刚愎，必不甘心。他粮草被焚，又遭重创，只有两个选择：要么退兵，要么拼死一搏，强攻太原。”
“他会选哪个？”赵旭问。
“若我是他，会退兵。”种师道叹息，“但完颜宗翰……可能会选后者。因为退兵回上京，他无法向皇帝交代。而攻下太原，哪怕伤亡再大，也是战功。”
帐中沉默。若金军真不惜代价强攻，以太原现在的状态，恐怕……
“报——”亲兵冲入，“金军使者到北门外，要求见种老将军和赵指挥使！”
众将对视。这个时候派使者？
“让他进来。”种师道坐直身体，“倒要看看完颜宗翰要耍什么花招。”
来者是个文官打扮的汉人，四十余岁，自称姓李，是原辽国降臣，现为金国枢密院译史。他态度恭敬，呈上一封信。
种师道拆信，看完后冷笑，递给赵旭。
信是完颜宗翰口述，大意是：承认此战金军失利，但宋军亦伤亡惨重。提议双方罢兵，金军退至雁门关外，宋军不得追击。作为交换，金国愿与宋朝议和，条件是宋岁贡银三十万两、绢三十万匹，割让太原、真定、河间三镇。
“痴心妄想！”马扩怒道。
种师道却平静问使者：“完颜元帅伤势如何？”
使者一愣，强笑道：“元帅只是轻伤……”
“轻伤？”种师道打断，“若只是轻伤，他为何不亲自来谈？为何要急着议和？为何连三镇都不要了，只要岁贡？”
使者语塞。
种师道挥手：“回去告诉完颜宗翰：要战便战，要谈——让他亲自来谈。滚吧。”
使者仓皇退去。
赵旭不解：“老将军，为何不假意答应，拖延时间？”
“因为拖不起的是他，不是咱们。”种师道眼中闪过精光，“他越急，说明伤得越重，军心越乱。这时候若答应议和，反而让他有喘息之机。”
他看向赵旭：“旭侄，敢不敢赌一把？”
“老将军请讲。”
“今夜，全军出击。”种师道一字一句，“趁金军新败、主帅重伤、粮草不济、士气低落，一举击溃！”
众将哗然。以太原城内不到两万疲兵，攻击三万金军？
“兵法云：骄兵必败，哀兵必胜。”种师道咳嗽几声，“金军现在是哀兵，但哀到极致就是溃。完颜宗翰中箭，若伤势严重，可能已无法有效指挥。各将必各自为战，这正是破敌良机。”
赵旭沉思片刻，抬眼：“老将军，我愿为先锋。”
“不，你守城。”种师道摇头，“老夫亲自带队。”
“可您的伤……”
“正因有伤，才更要去。”种师道笑了，“将士们看到老夫裹伤上阵，才会拼死效命。旭侄，你还年轻，大宋的未来在你身上。这种搏命的事，让老夫这老骨头来。”
赵旭还要争，种师道摆手：“不必再说。这是军令。”
戌时，种师道集结全军。
太原城内所有能战之兵，加上种师道带来的残部，共一万八千人。种师道站在临时搭建的高台上，银发在夜风中飘扬。
“将士们！”他的声音沙哑却有力，“金贼侵我国土，杀我百姓，围我太原十四日！如今，他们败了，伤了，怕了！想逃了！”
台下鸦雀无声。
“能让他们逃吗？”种师道厉声。
“不能！”万人齐吼。
“对！不能！”种师道拔剑，“血债血偿！今夜，随老夫出城，杀尽金贼，扬我大宋国威！”
“杀！杀！杀！”
士气如虹。
子时，城门大开。
种师道一马当先，身后是滚滚铁流。他没有复杂的战术，就是直扑金军大营——趁夜劫营，最简单也最有效。
赵旭站在城头，目送大军消失在黑暗中。他奉命留守，带着最后三千人守城。这是种师道的安排：若劫营失败，至少太原还在。
“指挥使，种老将军能成吗？”韩五低声问。
“必须成。”赵旭握紧刀柄。
半个时辰后，金军大营方向火光冲天！
杀声震地，即使相隔数里也能清晰听到。那是上万人的呐喊，是刀剑碰撞，是战马嘶鸣，是垂死者的哀嚎。
赵旭的心揪紧了。他想起种师道临行前的眼神——那不是赴死的决绝，而是必胜的信念。这位老将军纵横西北三十年，未尝一败。今夜，他会续写传奇吗？
一个时辰，两个时辰……
东方再次泛起微光时，南面终于出现人影。
是溃兵。金军的溃兵。
三三两两，丢盔弃甲，有的连武器都扔了，只顾逃命。紧接着，越来越多，如决堤的洪水，向北溃逃。
“金军败了！”城头守军欢呼。
但赵旭没有笑。他在寻找种师道的旗帜。
终于，一面残破的“种”字旗出现在视野中。旗下，种师道依然骑在马上，但身形佝偻，似乎全靠亲兵搀扶才能坐稳。
赵旭急开城门，冲了出去。
“老将军！”
种师道抬起头，脸上满是血污，却带着笑：“旭侄……赢了。”
说完，身体一晃，从马背上栽倒。
赵旭扑上前接住。种师道胸口插着一支断箭，鲜血已将银甲染成暗红。军医急上前诊治，片刻后，缓缓摇头。
“不……”赵旭声音发颤。
种师道睁开眼，握住他的手：“别哭……老夫七十有三，马革裹尸……死得其所……”
“老将军，您撑住，我这就找最好的大夫……”
“不必了。”种师道喘息，“听我说……金军已溃，完颜宗翰生死不明……但金国不会罢休……你要守住北疆……要练兵……要强国……”
他咳出血沫：“还有……小心朝中奸佞……他们比金贼……更可怕……”
手渐渐松开。
“老将军！老将军！”
种师道闭上眼睛，嘴角却带着笑意。这位为大宋征战一生的老将，在生命的最后一刻，看到了胜利的曙光。
靖康元年九月初七，黎明。
种师道，卒。
同日，金军西路元帅完颜宗翰重伤北遁，西路金军全线溃退。太原之围解。
消息传到汴京，举国震动。
垂拱殿内，宋钦宗赵桓接到捷报，霍然起身：“种老将军……阵殁了？”
“是。”张叔夜跪在殿下，声音哽咽，“种老将军亲率大军夜袭金营，大破金军，解太原之围。然……身受重创，不治身亡。”
赵桓跌坐御椅，良久：“追封太师，谥忠武，配享太庙。厚恤其家。”
“陛下圣明。”张叔夜叩首，“还有一事：赵旭指挥使上书，请以种老将军部将及太原守军为基础，组建‘北疆行营’，统一指挥北疆防务。”
赵桓沉吟：“准奏。授赵旭北疆行营都统制，总领太原、真定、中山、河间四府军事。”
“陛下，朝中恐有非议……”
“非议？”赵桓冷笑，“种老将军以死报国，赵旭坚守太原十五日。谁有非议，让他去守雁门关！”
“是！”
消息传到福宁殿，茂德帝姬正在焚香祈祷。听到捷报，她喜极而泣；听到种师道死讯，又悲从中来。
“赵旭……安好？”她问宫女。
“赵指挥使无恙，正在太原整顿防务。”
帝姬走到窗前，望向北方：“备笔墨，我要写信。”
“殿下，这时候写信，恐惹非议……”
“那就让他们非议。”帝姬淡淡道，“国难当头，还在乎那些虚礼？”
她提笔，写下八个字：
“山河无恙，盼君早归。”
而在太原，赵旭正在整顿残局。
金军溃退，丢下大量辎重、马匹、兵器。清点战果：毙伤金军两万余，俘获三千，缴获无数。自伤亡一万二千，其中阵亡八千，包括种师道。
代价惨重，但值得。
九月初八，赵旭为种师道举行隆重葬礼。全军缟素，太原百姓自发戴孝。棺椁暂厝太原，待战事平息后归葬故乡。
葬礼后，赵旭召集众将。
“金军虽退，但必卷土重来。”他站在种师道的灵位前，“老将军以性命换来的喘息之机，咱们不能浪费。我决定：一，重修雁门关，重建北疆防线；二，整编军队，以种老将军旧部为骨干，组建新军；三，推行屯田，恢复生产，以战养战。”
“谨遵指挥使令！”
九月初十，赵旭收到圣旨：授北疆行营都统制，总领四府军事。同时，张叔夜私下传信：朝中蔡攸党羽正在活动，欲夺北疆兵权，要他小心。
赵旭回信：“请张大人转告陛下：赵旭唯知守土，不知争权。北疆安危，系于兵权统一。若朝中有人能守太原十五日，赵旭愿交印绶。”
强硬，但必要。
九月十五，秋高气爽。
赵旭站在重修中的雁门关城墙上，望向北方。那里是金国的疆域，是完颜宗翰败退的方向。
“指挥使，探马来报：金军已退至云州，正在整顿。完颜宗翰伤势严重，已派人回上京求医。”马扩报告。
“他活不了多久。”赵旭淡淡道，“箭伤感染，在这个时代基本无救。”
“那咱们……”
“抓紧时间。”赵旭转身，“冬天快到了。金军若想再战，必在明年开春。在那之前，我们要把北疆铸成铁壁。”
他望向南方的天空。
这一战，赢了。
但更大的风暴，正在酝酿。
而他要做的，是在风暴来临前，准备好一切。
为了种师道，为了死去的将士，为了这个千疮百孔却依然挺立的国度。
靖康元年的秋天，在血与火中，缓缓落下帷幕。
但真正的战争，才刚刚开始。