薛嘉言的眉头微微蹙起。
她转过身，看着戚倩蓉。
“怎么回事？你且说说。”
戚倩蓉跪在地上，低着头，声音断断续续。
“当年……当年我哥哥有位同窗，曾与嫂子议过亲。那家没同意，还把这事当笑话讲给我哥哥他们听……”
“我哥哥听完就上了心。他说，嫂子出身高，偏身份尴尬，没有高门大户愿意娶。嫂子外家是富商，肯定不缺钱。若能娶回来，我们一家子的生计都有了……”
薛嘉言的手，在袖中慢慢攥紧。
“哥哥便让父母放下手上的活计，连我也不许在家闲着，出门盯着高家和你们家。用了两三个月的时间，终于摸清了一点规律……”
薛嘉言的眼前，开始浮现出当年的画面。
那日她去烧香。
庙祝说，南街有“白虎过境”，今日不宜走南街，恐冲撞了神灵。不如走北街绕过去，北街清净，还能路过“如意斋”买支平安香。
她听了。
她走了北街。
然后，她遇见了高家人。
被他们堵在街上，好一顿羞辱。
然后——
戚少亭出现了。
他冲出来，挡在她面前，义正言辞地呵斥那些高家人。
他被人推了一把，摔在地上，疼得起不来身。
她看着他，心里又感激又愧疚。
她让丫鬟去叫人来，要送他去医馆。
他摆摆手，说没事，缓一缓就好了。
等母亲带着人赶过来时，他才勉强站起来，说已经没有大碍了。
多巧。
多及时。
薛嘉言闭上眼睛。
“如意斋那里，是高家人寻常出没的地方。”
戚倩蓉的声音还在继续，“那日嫂子果真就撞见了他们，被好一顿言语羞辱。哥哥适时冲出来仗义执言，这才跟嫂子搭上了话……”
她抬起头，看着薛嘉言。
“嫂子，你看，我连这种事情都告诉你了。可见我是真心悔改的！往后我留在家里做牛做马伺候你，只求你别让我走……呜呜……”
薛嘉言睁开眼睛，看着那张满是泪痕的脸，她忍不住摇了摇头。
说她没脑子，还真是没脑子。这种事情，也敢跟自己这个苦主说？也不怕自己一生气，把气都撒在她身上？
戚倩蓉还在哭着。
“嫂子，求你了……”
薛嘉言自小就不喜欢人吵闹，她知道戚倩蓉深得栾氏的真传，平时看着柔弱，一旦遇着事了便会撒泼，她最怕这种场景。
若是硬要赶她走，她一定会闹起来，闹得左邻右舍都听见，又闹得满城风雨。不如两三句话先把她哄到乡下去，待风平浪静，再做些什么也方便。
薛嘉言深吸一口气，沉着脸说：“你做了这些事情，我若还留你在家里，人人都知道我好欺负。以后我还如何做生意？如何交际？”
戚倩蓉的脸瞬间变得惨白。
她张了张嘴，想说什么，可什么都说不出来。
“你暂且回乡下去避避风头。”
戚倩蓉咬着嘴唇，想了很久。
她知道，这是薛嘉言能给她的最好的结果了。
她闹了这一场，害得她差点被天下人骂死。
换个人，早就把她打出去了。嫂子心软，等过阵子风头过去了，她托人捎信来，嫂子一定能把她们接回来的。
她擦了擦眼泪，点了点头。
“好……我听嫂子的。”
薛嘉言没有再说话。
她只是摆了摆手，让戚倩蓉出去。
戚倩蓉和栾氏走后，薛嘉言觉得日子更加舒心了，如今这宅子，终于恢复了它本该有的姓氏，里里外外也全是她的人，再也没有那些令人心烦的人和事，她终于可以安安心心地过日子，好好抚养两个孩子长大了。
这日，阳光晴好，院子里，棠姐儿正拿着拨浪鼓逗着宁哥儿走路。
宁哥儿刚学会走路不久，摇摇晃晃的，像只小鸭子，引得棠姐儿咯咯笑着。
薛嘉言看着他们，嘴角不由自主地弯了起来。
吕氏坐在廊下，手里捧着一盏茶，看着外孙外孙女玩耍，脸上也带着笑。
薛嘉言走过去，在她身边坐下。
“娘。”
薛嘉言亲手给吕氏倒了一盏茶，递到她手里。
“娘，我明日派人去户房，给孩子改姓。”
吕氏点了点头，“是该改了，戚家也不配这两个孩子随他们的姓氏。”
薛嘉言“嗯”了一声，轻声说：“我打算让棠姐儿姓薛，宁哥儿姓吕。”
吕氏的手猛地一抖。
茶盏里的茶水溅出来，落在她手上。
她没有擦，只是睁大了眼睛，一眨不眨地看着薛嘉言。
薛嘉言抬起头，微笑着。
“从前出嫁的时候，我就想过。要是将来我能有三五个孩子，就跟戚少亭商量商量，让其中一个孩子姓吕。将外公这一脉，传下去。谁知后来……”
她没有说下去。
吕氏的眼圈红了。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙像是被什么堵住了，一个字都说不出来。
薛嘉言伸出手，握住她的手。
“如今也好。”
她的声音依旧很轻。
“孩子们不必姓戚了，不如直接改姓吕。”
吕氏的眼泪，终于落了下来。
她反握住薛嘉言的手，握得很紧。
“嘉嘉……”
她的声音哽咽。
“你这么做……只怕惹人非议……”
薛嘉言笑了笑。
“娘，我身上的流言蜚语还少吗？”
她顿了顿。
“不在乎多一点少一点。就这么说定了。明日，我带文书去衙门。”
吕氏点了点头，眼泪止不住地流，可她的嘴角，却弯了起来。
棠姐儿跑过来，扑进薛嘉言怀里。
“娘！娘！宁哥儿追不上我！”
宁哥儿在后面摇摇晃晃地跑过来，小脸跑得红扑扑的，嘴里咿咿呀呀地叫着。
薛嘉言一把抱起棠姐儿，在她脸上亲了一口。
宁哥儿一扭一扭跑过来，伸着手道：“娘！我也要抱！”
薛嘉言笑着把他也搂过来，两个孩子一左一右窝在她怀里，叽叽喳喳地说着话。
就在这时，门房的老张头匆匆走来。
“太太，姑娘，薛大老爷来了。”
薛嘉言的笑容，微微顿住。
吕氏的脸，也沉了下来。
薛嘉言没有说话，只是低头看着怀里的孩子。
宁哥儿不知道发生了什么，还在咿咿呀呀地叫着。棠姐儿却敏感地察觉到气氛不对，安静下来，看看娘，又看看姥姥。
吕氏放下茶盏，声音冷冷的：
“让人回了他。就说我们母女还活着，不劳他挂念。”
丫鬟愣了一下，看向薛嘉言。
薛嘉言没有说话，只是轻轻点了点头。
丫鬟应了一声，转身去了。