幽深潮湿的地下通道之内，冰冷的泥土气息混杂着淡淡的铁锈味道，顺着通风裂隙缓缓漫开。
贾黑米抬手，指尖一缕淡银色的心灵微光缓缓浮动，微光散开，驱散周遭大片浓稠的黑暗。
这条从武道大学地下密室延伸而出的隐秘甬道，是猫和耗费整整三天时间，穿梭在教学楼地基、废弃防空洞、老旧排水管网之间，一点点排查出来的秘密通路。
“喵呜。”
一身漆黑油亮皮毛的猫和落在前方一块布满青苔的岩石上，琥珀色的竖瞳微微收缩，胡须不停抖动。它压低身子，鼻子不停嗅着空气里飘来的异样气息，尾巴紧绷向后，这是它感知到危险的信号。
“前面不对劲。”猫和的人声直接传入几人的脑海，声音带着一丝凝重，“这条通道的能量波动，和凰溪岛地下水脉的封印气息高度吻合，但是，有活物的气息盘踞在此，不是异兽，也不是被邪神低语侵蚀的畸变者。”
贾黑米身旁，才依依手握一柄短柄淬锋战刀，一身武道劲装勾勒出利落的身形，眉心处若隐若现浮起一层极淡的金纹，那是她刚刚初步觉醒的封印血脉在自发预警。
自校内大赛一举夺冠之后，她体内沉睡千百年的守护者血脉被彻底唤醒，对于上古封印、心灵地狱的邪恶能量，拥有天生的感知能力。此刻血脉隐隐发烫，一股微弱的压迫感顺着血脉蔓延全身。
“能量很古老，带着守御的意志，没有邪神的腐化低语，可敌意实实在在。”才依依眉头微蹙，目光望向通道深处无边无际的黑暗，“像是有人，守在这里，不许外人继续向前。”
花呗呗站在队伍末尾，一身简约休闲装束，手腕上挂满各式各样琳琅满目的异能交易道具，几枚银色的交易令牌在她掌心轻轻旋转。作为序列【交易师】，她能够感知不同生命体的欲望与诉求。
“我感知到一道执念，执念很深，他在这里等待了非常漫长的岁月，他的诉求只有一件——阻拦所有闯入这条密道的来人。”花呗呗轻声开口，“我尝试抛出等价交易的意念，想要换取通行权，但是对方直接拒绝，没有任何谈判的余地。”
四人小队，沿着蜿蜒向下的甬道缓步前行。
地面不再是大学地下密室那种水泥浇筑的人工墙体，取而代之的是一块块打磨规整的青色巨石，巨石缝隙之间长满潮湿的苔藓，石壁之上，刻满了斑驳古老的纹路，一道道晦涩的符文浅浅镌刻在石面，历经无数岁月冲刷，大部分纹路已经风化模糊，可残存的符文依旧流转着淡淡的微光。
这些符文，和贾黑米之前在凰溪岛半山腰废弃神殿遗址见到的上古守护符文，同源同根。
“看来传闻不假，这座武道大学在修建之时，便是建立在上古遗迹的上层地表。”贾黑米心中暗自感慨。
百年灵气复苏，蓝星各地不断发掘出上古时代遗留的痕迹，无数先辈曾经对抗过心灵地狱的碎片，散落在大陆各个角落。世人大多只知晓凰溪岛是封印的核心，却万万想不到，远在千里之外的主城武道大学地下，竟然存在一条能够跨城连通凰溪岛地下水脉的隐秘通道。
若是这条通道被邪神虚无之主的爪牙发现，敌人便可以绕开凰溪岛表层所有防线，从地下直接偷袭岛底的心核封印，后果不堪设想。
一想到这里，贾黑米心底一阵发凉。
还好猫和心思缜密，靠着上古异兽后裔天生的地脉感知，提前发掘出这条致命的暗道。若是等到邪神势力悄悄利用这条通道完成渗透，等到那个时候，一切都晚了。
“小心，脚下。”贾黑米心灵微光向前铺开，照亮地面，提醒同伴。
地面青石板上，留有一道道浅浅的划痕，有刀剑劈砍的痕迹，也有武道强者气血爆发撞击留下的凹坑，斑驳的痕迹遍布一路，看得出来，在遥远的过去，这里曾经爆发过不止一次激烈厮杀。
不知道多少年前，曾有强者在这里浴血战斗，有人想要闯入通道，有人拼命阻拦。
向前继续走出百余米，通道豁然开阔。
眼前出现一座巨大的地下石室。
石室穹顶高耸，数十根粗大的石柱撑起整片空间，石柱表面同样遍布古老守护符文。石室中央，立着一道孤峭的人影。
那人一身早已褪色的灰布武道长袍，头发花白如雪，散乱披在肩头，面容布满深深的皱纹，看上去苍老无比，可脊背挺得笔直，如同历经风雨而不曾弯折的青松。
他静静站在石室正中央，双手背在身后，双目闭合，仿佛长久陷入沉睡。周身没有爆发澎湃汹涌的气血威压，没有强横的序列异能波动，可仅仅只是站在那里，就生出一股无形的壁垒，死死封锁住石室通往更深处的出口。
只要想要跨过这片石室，便必须直面这位老者。
当贾黑米一行人踏入石室的瞬间，老者缓缓睁开双眼。
一双眼眸，没有浑浊老态，反而澄澈如寒潭，目光扫过贾黑米、才依依、花呗呗，最后落在黑猫猫和的身上，瞳孔微微一动。
“又有人，闯到这里来了。”
老者声音沙哑低沉，仿佛许久没有开口说话，每一个字都在空旷石室之中轻轻回荡，带着岁月沉淀下来的沧桑，“百年光阴，一代代武者前赴后继，有人心怀大义，有人贪图遗迹里面的力量宝藏，各怀心思，踏进这条密道。”
“你们，又是为了什么而来？”
贾黑米停下脚步，抬手示意同伴不要贸然出手。他的心灵破障天赋悄然运转，淡银色心灵之力铺开，仔细感知面前老者的精神波动。
他没有感知到邪神那种混乱疯狂的低语，没有感受到心灵地狱的侵蚀腐化。
眼前这位老者，心智完整，精神稳固，身上缠绕着极为厚重的执念，是守护的执念，并非毁灭的执念。
“前辈，我们并无抢夺遗迹宝物的想法。”贾黑米沉声开口，态度保持敬重，“我们来自凰溪岛，发现这条可以连通凰溪岛地下水脉的隐秘通道，担心邪神势力找到此处，从地下迂回偷袭凰溪岛封印心核。我们前来，只为探查通道全貌，排查隐患，并非来破坏遗迹。”
老者听完，淡淡摇头，目光望向才依依，视线落在她眉心那一层淡淡的金色血脉纹路之上。
“上古守护者血脉，很不错。”老者缓缓说道，“千百年来，守护者一脉代代传承，只是时过境迁，血脉力量一代比一代微弱。没想到，这个时代，还能够见到觉醒如此完整血脉的后人。”
随即他又看向黑猫猫和：“上古地脉异兽后裔，世代镇守地下裂隙，你的族群，依旧还在坚守。”
猫和耳朵微微抖动：“前辈是前代的守护者？”
“我叫顾砚秋。”老者缓缓道出自己的名字，“距今七十八年前，我亦是凰溪岛封印守护者当中的一员，属于叶利西那一代人。当年邪神的一次小规模暴动，心灵地狱裂缝短暂扩张，无数诡异顺着地脉四处逃窜。我奉命带领小队，四处清查地脉分支，意外发现这一条跨城密道。”
“密道连通主城地下，直抵凰溪岛核心封印。一旦被诡异、邪神爪牙利用，整个封印都会陷入巨大危机。叶利西选择留守凰溪岛主阵地，而我，自愿留下来，镇守这条地下岔道。”
顾砚秋的声音带着一丝怅然：“我本以为，短则数年，长则十余年，上面就会派人过来接替我的岗位。可那场动乱打得惨烈，大批守护者战死，外部局势崩坏，接替我的人，再也没有到来。”
“我便留在这片地下石室，日复一日，年复一年，守在这里。”
石室之内陷入短暂安静。
贾黑米心中震动。
叶利西已经一百零八岁，七十八年前，顾砚秋与叶利西并肩作战，同样是老一辈的守护强者。为了守护这条隐秘通道，他主动隔绝人间烟火，独自困在幽暗不见天日的地下石室之中，一守就是七十八年。
不见日月，不见人间烟火，陪伴他的只有冰冷岩石，还有时不时从通道深处窜出来的诡异怪物。
七十八年漫长孤寂，单单想一想，便足以令人心生寒意。
才依依神色肃穆，微微拱手行礼：“顾前辈，辛苦了。”
“辛苦谈不上，只是一份该扛起来的责任。”顾砚秋摆了摆手，可眼神依旧没有放松，“我见过太多人，嘴上说着守护封印，心底却觊觎遗迹当中的上古力量。一旦拿到力量，心性被欲望蒙蔽，反而被心灵地狱的低语趁虚而入，沦为邪神的傀儡。”
“这条通道，通往凰溪岛地下心核外围。我不能仅凭你们三言两语，就放你们轻易通行。”
话音落下，顾砚秋周身，淡淡的气血缓缓升腾而起。
那不是狂暴的进攻姿态，而是开启试炼的征兆。
“想要从此处通过，便要接受心性试炼。”顾砚秋目光锐利，“力量可以后天修炼，可守护之人，最重要的是本心。若是内心藏着贪婪、傲慢、怨怼，就算实力再强，踏入密道深处，只会给封印带去灭顶之灾。”
“打赢我，或者通过我的心性考验，我才会放行。若是失败，你们便原路返回，永远不要再踏入这条地下密道。”
话音刚落，石室四周石壁之上，古老符文尽数亮起，一层淡淡的金光笼罩整个石室空间。
花呗呗神色一紧，手中交易令牌握紧，低声对贾黑米说道：“贾黑米，我尝试交易，用资源换取通行权限，但是他的守护执念优先级高于一切，利益诱惑完全无效，只能接受试炼。”
猫和向前踏出一步，浑身毛发根根竖起：“此人修为深不可测，七十八年困守地下，气血没有半点衰败，恐怕已经达到武圣之下的巅峰层次，硬打，我们胜算极低。”
贾黑米心中清楚，顾砚秋并非敌人，他只是恪尽职守的前代守护者。动手厮杀，是下下之策。
可如果通不过试炼，这条至关重要的地下通道，他们便无法继续探查。若是就此离开，放任这条致命暗道无人勘察，日后必然会成为巨大隐患。
才依依握紧手中战刀，眉心金纹光芒越发璀璨：“那就接下试炼。无论考验是什么，我们都要试一试。凰溪岛的封印，输不起。”
贾黑米深吸一口气，银色心灵之力缓缓铺展全身，序列【心灵者二阶中期】的力量全面运转。
“好，我们接受前辈的试炼。”
顾砚秋苍老的脸上，终于浮现一丝极淡的笑意，那笑意一闪而逝。
“很好。记住，试炼考验的，从来不是你们的拳头有多硬，而是你们的心，够不够坚定。”
话音落下，石室当中的金光骤然暴涨，无数光尘漫天飞舞，周遭的环境开始扭曲变幻。
原本坚硬的石室石壁，如同水波一般荡漾开来，周遭的景象，开始飞速重塑。
心灵试炼，正式开启。
（本章完）