陈成抬眼望去。
一匹枣红骏马正沿着长街疾驰而来，马蹄踏在青石板上，嗒嗒作响。
马背上的人正是王闯，他一手勒缰，另一只手还牵着一匹棕色大马，两匹马并肩奔来，鬃毛飞扬。
王闯在陈成跟前猛一勒缰，枣红马前蹄扬起，长嘶一声，旋即稳稳停住，棕色大马也乖乖站定，有那么点炫技的意思。
【骑术】：入门（0/300）
“王兄早。”
陈成笑了笑。
“骑术我也略懂一点，应当不至于拖后腿。”
“给，上马就走。”
王闯爽利地将那匹棕色大马的缰绳抛给陈成。
“曹兄他们先去了，我专程过来接你，得赶一赶。”
陈成右手一扬，在恰到好处的位置接住缰绳。
发力一拽，借着大马扭头的力道，脚下同时点地，身形一甩，眨眼便已翻上马背，稳稳坐定。
这一连串动作干脆利落，行云流水，竟有几分赏心悦目。
王闯这种马背上长大的看了，也忍不住啧啧称叹。
“还真有两下子！”
随后，二人一同策马，沿着主街，直奔南外城的城门。
路上行人纷纷避让，道道目光追随着他们的身影，艳羡者有之，敬畏者更有之。
安南坊边缘，街角一间针线作坊内，几道目光透过半掩的木窗，落在他们身上。
虎妞站在窗边，神情有些局促。
她身边站着一位衣着得体的中年妇人，正收回目光，脸上露出温和的笑容。
“巧丫头，我忽然觉得，你在这小作坊当个管事，实在是屈才了。明儿就去我那绸缎行吧，也当管事，月钱翻倍。”
“东……东家！？”
虎妞满脸错愕。上次见过陈成后，她第二天就成了这间作坊的管事。
哪成想，这才过去没多久，她的待遇又被硬生生拔高了一大截。
她当然知道，这一切都是沾了陈成的光。
可她实在无法想象，陈成的进步怎会如此神速？
想当年，她哥小龙，可是整整苦练苦熬了两年，才凝成的第一炷血气，后面的进展，更是慢得形同停滞。
难道……陈成真是她哥口中，万中无一的武道天才？
“对了。”
中年妇人话锋一转。
“你哥的伤势怎样了？”
“好多了，上次东家帮忙请的大夫，比我们自己请的高明得多……我哥已经可以下地正常活动了。”
虎妞抿了抿嘴唇，眼眶微微泛红。
“我替我哥，替我们全家，谢谢东家。”
“不必客气。”
中年妇人摆了摆手，语气温和道。
“回头我再让那位大夫过去给你哥瞧瞧，看能不能用些更好的药材……钱的事，你不用担心，我先给你家垫上。”
“多谢东家！多谢东家！”
虎妞连连鞠躬，腰弯得一次比一次深。妇人伸手虚扶了一下，没再多说什么。
虎妞直起身，目光却不由自主地飘向窗外。
那两骑早已消失在长街尽头，只剩晨光铺在青石板上，亮晃晃的。
她清楚知道，自己全家更应该感谢的，应是陈成。
若没有陈成，自己眼下所获所得的一切，都将不复存在！
……
【养生太极】：大成（851/3000），特性（养生、圆融），破限（否）
【无间月息】：小成（303/1000），特性（匿机），破限（否）
【无常月步】：入门（293/300），特性（无），破限（否）
【伏龙拳】：小成（998/1000），特性（透甲）
一路疾驰，风声灌耳，两人未曾闲谈。
陈成自己在心底里，默默复盘了一下目前最重要的四门技艺。
过去这半个月，修炼资源充足，四门技艺的锤炼进度都往上蹿了一大截，尤其是养生太极和伏龙拳。
养生太极是核心根基。
锤炼另外三门技艺后，都得靠它来滋养体魄、疗养损伤、温养神髓。
伏龙拳则是血气之源。
其锤炼的优先级，仅次于养生太极，辅以各种资源，再加上天神伏龙图对明劲的熬炼，今日早饭之前，距离大成凝出第四炷血气，只差临门一脚。
若不是与王闯约好时间，非得赶着出门，他绝不会卡在这个当口停下来。
除此之外，无间月息和无常月步的进度，只能算是符合预期。
最后，陈成又把断字识文，簿记术算，骑术都在心中过了一遍，像在清点手中的筹码。
马背颠簸，冷风如刀般刮过脸皮。
陈成眯了眯眼，收回思绪，目光落在前方王闯宽阔的后背上。
那晚神仙楼赴宴之后，陈成第二天便应下了九安猎庄和长风镖局的资助。
只是在与后者谈条件时，陈成主动放弃了安南坊那处宅院的居住权，换成每月额外多得五两现银。
他这样做，主要是因为过去这段时间，红月庵余孽多在南外城七十二坊间出没。
李氏住的安乐里反倒安全。
而他自己也更愿意住在内馆，至少有方胖子和曹兆两位六炷血气坐镇。
天塌下来，好歹有他俩先顶一顶。
相比起来，若是能住进内城，便不用再为这些发愁。
只可惜，内城房价贵得离谱，远远不是陈成眼下所能负担的。
即便是租房，价格也不便宜。
长风镖局给的一百零五两现银，只够半年的房租，而且还是内城最差的位置。
紧挨着妓院、赌场、烟馆，想也知道是租给什么人住的。
有那钱，不如花在修炼的刀刃上。
一段时间后。
两骑一前一后穿出外城那巨大的门洞。
黄土官道被冻得梆硬，马蹄踏过，是一下下的闷响。
两旁枯草伏倒，田亩荒芜，大片灰黄一直延伸到远处山脚，风从旷野那头灌过来，没什么遮拦，直直扑在身上。
陈成裹了裹皮袄，皮领子蹭着下巴，却挡不住裹着干草和冻土气味的冷风，从鼻腔直透进肺里。
官道离城七里处，有一片相对平缓的山坡。
一大片废墟立在山坡上，焦黑的断墙残垣，凌乱地戳向灰白天空，远远看去，像是一座座从泥土里长出来的墓碑。
那便是红月庵旧址。
先前那次官家的清剿之后，一场大火烧了三天三夜，最后只剩下这般光景。
而陈成对于外面世界的了解，就只到此为止。
他小时候跟着父亲或三叔出城，最远只能去到七里坡东边那片林子，捡些枯枝，挖点野菜，太阳偏西就得往回赶。
再往外走，便彻底进入到他的阅历盲区。
据说，那些远处的山林里，有悍匪，有野兽，有各种庄子、戊堡的私兵，乃至妖魔鬼怪……
他未曾亲见，却从不怀疑。
这乱世，城内尚且不太平，城外还想有丝毫安稳？
两骑穿过七里坡之后，王闯明显放慢了速度，目光时刻观察着周围，时不时还会回头看陈成一眼，像是怕他会跟丢。
又往前奔驰数里后，官道渐渐变得模糊。
两旁的田亩早已不见，取而代之的是密匝匝的山林。枯木横生，道路崎岖甚至时有时无。
远处隐隐有猛兽咆哮，惊起林中飞鸟，扑棱棱腾空，黑压压一片掠过天际。
“吁——”
王闯忽然将马勒停。
陈成到他身边后，也将马勒住，顺着他的视线朝前看去。
前方山道间，一支马队正疾驰着横穿而过。
马蹄声如骤雨，尘土飞扬。
为首三骑最是惹眼。
居中之人鲜衣怒马，气势斐然，正是那夜神仙楼见过一面的，云台馆上院天才，韩天启。
胯下一匹雪白骏马，鬃毛猎猎，衬得他越发张扬。
他右侧是个模样富态的中年男人，身披一件厚实奢华的毛皮大氅，看着像个养尊处优的富家翁。实则骑术了得，一手驾马，一手提弓，目光如鹰隼般搜寻着猎物。
陈成目光一凝。
此人竟是富昌行东家付云琛的结拜兄弟，孙定江。
在富昌行，人人都尊他一声二爷。
而在韩天启左侧的，是个背弓挎刀的青年，猎弓镶着纯金兽纹，弯刀嵌满宝石，打眼一看，便知来历不俗。
“这些都是要去白家苍应猎庄吃杀虎宴的……那个金弓宝刀的小子，就是苍应猎庄的少庄主，白方朔。”
王闯低声解释道。
“白家也是内城八大族之一，与我王家历来不睦……只不过，两家还没到撕破脸的地步，明面上也倒不会动手。”
陈成默默听着，目光转向后面那十几骑，除了少数宾客外，剩下都是背弓挎刀的猎庄私兵，袖口皆有白鹤绣纹。
“你倒是眼尖。”
王闯注意到了陈成的目光。
“那种白鹤绣纹，就是云台猎庄的徽记，往后遇上了，自己放机灵点。”
“这荒郊野岭可不比内城，对方人多势众，万一存心找茬，把咱俩宰了往山沟里一扔，连尸首都找不回来，该避还是得避。”
“明白。”
陈成点了点头。
默默记下有用信息的同时，内心考虑更多的，还是孙定江的出现。
一个外城寻常商行的二把手，凭什么跟韩天启、白方朔并辔而行？
富昌行这潭水，愈发深了。
……
约摸小半个时辰后，前方一处山腰豁然开朗，树丛深处，隐约已经可以看到九安猎庄的轮廓。
那座山庄背靠陡峭悬壁，左右皆是深壑，四周用青灰色的条石垒成高墙，墙头有箭楼，偶尔可见身背长弓的庄兵来回巡视，中间唯有一条石阶，可供上行。
山脚下，一片平整出来的空地上，已经停着数十辆马车和上百匹骏马。
有庄丁穿梭其间，专门提着桶，给马匹喂草料。
“马放这儿，换步行上去。”
王闯翻身下马，把缰绳交给迎上来的庄丁，陈成点点头，依言照办。
两人沿着石阶往上走，每隔一段距离，便有一处或明或暗的哨卡，皆有训练有素的庄兵镇守。
跟着王闯，方能一路畅通，若换做旁人，只怕每过一处都要停下，接受盘查。
石阶尽头，便是九安猎庄的大门，当间匾额雄浑，两侧院墙高筑。墙头插着成排的黑旗，旗上绣有下山猛虎纹。
一步迈过门槛，景象陡然一变。
脚下是平整的青石地面，左边一排青砖大屋，散发着浓郁的药草香气。右侧则是一片类似监牢的区域，一个个庞大的铁笼依次摆放，笼中多为凶性未泯的猛兽，一见有人经过，便都龇牙咧嘴，沉闷咆哮。
再往里走，是一片开阔的广场。
场中各处摆着几口比人还高的大缸，缸里炭火烧得正旺，驱散山间的寒意。
一张张圆桌围着那些大缸摆开，铺着白布，搁着碗筷。
衣着光鲜的宾客们，各自与相熟之人围坐一桌，有的低声交谈，有的笑声爽朗，偶有侍女穿行其间，奉上茶点瓜果。
“闯子！阿成！这边！”
远处一张圆桌边，汪恒予站起来，用力招手。
王闯和陈成先去简单拜见过庄主王鹏，然后才走过去，坐在了汪恒予那桌。
过去半个月，三人经常见面，早已熟络。
王闯随口说了说杀虎宴的习俗，陈成听来，倒是很像前世农村的杀猪饭。
不同的是，杀虎宴设在正午，以便宾客们能在天黑之前回城。
此刻时辰已经差不多，宾客们也已基本到齐。
陈成目光缓缓扫过每一张圆桌，倒是看见不少熟面孔。
左边第三桌，宋彻正在与一名相貌俊朗的青年交谈，旁边坐着个身穿雪白狐皮大氅的少女，眉眼与宋彻有些神似，应是方胖子提过的表妹，宋颖芝。
右边第二桌，顾岚安和吴紫妤凑在一处，两女紧挨着，嘀嘀咕咕不知在说什么，目光竟同时扫向陈成，嘴角微微扯起冷笑，旋即迅速收敛。
左边第一桌，曹兆和季鸿山正与几个一看衣着气度便可知身份不凡的青年攀谈。许是曹兆特意介绍，那些青年也会时不时看向陈成，目光带着审视与掂量。
正午，宴席准时开始。
陈成他们这一桌又添了几人，凑足十位，方才开始上菜。
杀虎宴的主菜，自然是以虎为主，肉、筋、髓、心、肝、肠，乃至鞭都单独做了一道，配上各式山珍野味。
零零总总十几道菜，样式瞧着粗犷，口味却是不错，再配上管够的各式药酒，除了几位娇滴滴的千金小姐外，满座宾客都吃得很是尽兴。
酒过数巡，气氛正酣。
庄主王鹏站了起来，朗声说道。
“诸位，承蒙赏脸赴宴！按往年规矩，这时候该让年轻后辈们出来对拳助兴了！”
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