夜渐深，青石镇的灯火一盏接一盏熄灭。
客栈二楼的房间里，阿桃和石头已经睡了。石头蜷缩在墙角的那张小床上，身上盖着阿桃匀给他的一床薄被，睡得很沉，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意——不知道是不是梦见了什么好事。
阿桃睡在靠窗的床上，呼吸平稳，只是眉头偶尔会轻轻蹙一下，像是在梦里还在担心着什么。
白虎趴在门口，把整个门堵得严严实实。它耳朵时不时动一动，听着楼下的动静，听着远处的犬吠，听着夜风掠过屋檐的声音。作为一头妖兽，它比任何人都警觉。
可它没有听到萧策离开的声音。
因为萧策根本没有离开房间。
他只是坐在窗边的椅子上，闭目调息，看似在修炼，实则在等。
等夜深。
等人静。
等那个约他相见的人，确认他没有被任何人盯上。
子时三刻。
窗外忽然传来一声极轻的鸟鸣——不是夜鸟的叫声，而是某种约定的信号。
萧策睁开眼。
他没有动，只是静静听了几息。确认那声音只响了一次，确认楼下没有任何异动，他才缓缓站起身。
走到门口，白虎抬起头看他，琥珀色的眼睛在黑暗中微微发光。
萧策蹲下，轻轻揉了揉它的脑袋。
“守着。”
白虎低低呜了一声，算是答应。
萧策起身，推开窗。
夜风灌进来，带着初秋的凉意和淡淡的草木气息。他身形一闪，跃出窗外，无声无息地落在客栈后院的泥地上。
月色很淡，被薄云遮去了大半，只漏下几缕清辉，勉强照亮前路。
萧策没有走镇子里的路，而是沿着镇外的田埂，绕了一个大圈，朝镇北的方向掠去。
三里地，对他如今的修为来说，不过是片刻的事。
但他走得很慢。
一边走，一边留意周围的动静。
云鹤真人约他见面，却选在镇外三里这么近的地方，而不是更隐秘的深山老林。这本身就很奇怪。
要么，是那老头确认周围绝对安全。
要么，是那老头故意留出破绽，想看看有没有人跟上来。
萧策倾向于第二种。
所以他走得很慢，给那些可能存在的“尾巴”足够的时间现身。
可直到他看见那座破庙的轮廓，身后也没有任何动静。
破庙建在一座低矮的土丘上，四周是一片荒废的农田，长满了半人高的野草。庙很小，只有一间正殿，殿顶塌了一半，露出里面黑漆漆的空间。庙前的石阶长满青苔，两尊石狮子东倒西歪地躺在草丛里，一尊没了脑袋，一尊只剩下半截身子。
萧策在庙外十丈处停下脚步。
他静静站着，没有急着进去。
夜风吹过，野草沙沙作响。
庙里没有点灯，黑漆漆一片，什么都看不清。可萧策能感觉到——里面有人。不止一个。
“既然来了，就进来吧。”
苍老的声音从庙里传出，正是云鹤真人。
萧策没有动。
他只是看着那座破庙，淡淡道：“还有一位呢？不出来见见？”
庙里沉默了片刻。
随即，一声轻笑响起。
顾长夜从庙门后转出来，依旧是一袭墨青长衫，手里摇着那把空白的折扇。月光落在他脸上，衬得那张苍白的面孔愈发像一块冰冷的玉石。
“萧公子好耳力。”他懒洋洋道，“我还特意屏了息，没想到还是被你发现了。”
萧策没有接话，只是迈步朝庙里走去。
顾长夜侧身让开，做了个“请”的手势。
萧策跨过门槛，走进正殿。
殿内一片狼藉，坍塌的屋顶漏下几缕月光，照亮了正中的一尊佛像。那佛像已经残破不堪，金漆剥落大半，只剩下隐约可辨的轮廓，垂着眼，像是在俯视着脚下这些深夜造访的不速之客。
云鹤真人就盘坐在佛像脚下的蒲团上。
那蒲团破破烂烂，露出里面的稻草，可他坐在上面，却给人一种坐在云端的感觉——明明是个糟老头子，周身却自有一股说不出的气度。
萧策在他对面站定，没有坐。
“前辈深夜相召，不知有何见教？”
云鹤真人抬起那双浑浊的老眼，看了他片刻，忽然笑了。
“小子，你倒是一点都不客气。”
“客气？”萧策淡淡道，“前辈让人传音，约我见面，却没有告诉我见面做什么。是敌是友，是赏是罚，我一概不知。这种情况下，客气有什么用？”
云鹤真人一愣，随即哈哈大笑。
那笑声在空荡荡的破庙里回荡，震得屋顶的碎瓦簌簌往下落。
“有意思！有意思！”
他笑够了，抬手抹了抹眼角笑出的泪，看向萧策的眼神里多了一丝欣赏。
“小子，你知道我为什么要见你吗？”
萧策摇头。
云鹤真人收敛了笑容，目光渐渐变得深邃。
“因为沈青。”
萧策眉头微动。
“沈青是我看着长大的。”云鹤真人缓缓道，“他六岁入青玄宗，天资绝顶，又肯用功，一路走到今天，用了整整二十年。这二十年来，我一直以为他是青玄宗未来的希望，是能接我衣钵的人。”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“可我错了。”
“他的心性，配不上他的天赋。”
顾长夜靠在门框上，轻轻摇着折扇，插嘴道：“太上长老的意思是，他一直知道沈青有问题，只是没想到问题这么大。这次沈青借你的手想清洗异己，做得太急，太蠢，把自己完全暴露了。”
萧策看向云鹤真人。
“所以，前辈今日来，是想谢我？”
云鹤真人摇头。
“不是谢你，是来看你。”
他盯着萧策的眼睛，一字一顿道：“我想看看，能让沈青如此忌惮、不惜亲自下场也要除掉的人，到底是个什么样子。”
萧策沉默。
云鹤真人继续说：“沈青是我的弟子，他做错了事，我这个当师父的有责任。但那是青玄宗内部的事，我会处理。我来找你，是想问你一件事——”
他顿了顿，目光如炬。
“你师父，还好吗？”
萧策瞳孔微缩。
他师父。
那个三年前闭死关、至今未出的老人。
那个把他从死人堆里捡回来、教他识字练功、把他当亲生儿子养的老人。
“前辈认识我师父？”
云鹤真人没有回答，只是从袖中摸出一块玉佩，扔给萧策。
萧策接住，低头一看。
玉佩是青色的，温润如玉——它本身就是玉。上面刻着一个字：
牧
牧。
他师父的道号，就叫牧云真人。
“这块玉，是你师父五十年前送给我的。”云鹤真人声音有些沙哑，“那时候他还年轻，刚收了第一个弟子，意气风发。他说，等将来他收了关门弟子，就带他来青玄宗，让我也看看。”
“可他一直没有来。”
“三年前他突然闭死关，我派人去打探，什么都探不到。”
云鹤真人抬起头，看着萧策。
“小子，你师父是不是出事了？”
破庙里一片死寂。
顾长夜停止了摇扇，静静看着萧策。
月光从坍塌的屋顶漏下来，在萧策脸上投下斑驳的光影。
萧策沉默了很久。
很久。
然后他开口，声音平静得出奇。
“我不知道。”
云鹤真人眉头一皱。
“三年前，我被沈青逐出青玄宗的那天，师父刚刚闭关。”萧策说，“我连他最后一面都没见到。这三年，我试着回去过，试过打听他的消息，可什么都打听不到。青玄宗把消息封得很死，死到像是——”
他顿了顿。
“像是他已经不在了。”
云鹤真人的脸色变了。
那不是愤怒，也不是悲伤，而是一种更深沉的东西。
“你是说……”
“我只是猜测。”萧策打断他，“我没有证据。但我这三年学到一件事——在找到证据之前，不要随便下结论。否则，就会像沈青一样，以为自己掌控一切，其实只是局里的棋子。”
云鹤真人盯着他看了很久。
久到顾长夜都有些不自在了，轻轻咳了一声。
云鹤真人终于收回目光，叹了口气。
“小子，你比你师父当年，要稳得多。”
他缓缓站起身，拍了拍身上的灰。
“既然你什么都不知道，那我也不问了。”
他走到萧策面前，抬手，拍了拍他的肩。
“但我告诉你一件事——你师父当年救过我的命。他若真的出事，我不会坐视不管。”
“从今日起，青玄宗那边我会盯着。沈青已经被废，掀不起什么风浪。但他背后还有人，那些人不会善罢甘休。”
“你自己，小心。”
萧策看着他，忽然问：“前辈为什么要帮我？”
云鹤真人脚步一顿。
他没有回头，只是淡淡道：“帮你？我不是在帮你。我是在还你师父的人情。”
说完，他大步朝庙外走去。
顾长夜收起折扇，冲萧策点了点头，也跟了上去。
走到门口，他忽然停下，回头道：“对了，有件事忘了告诉你——紫云宗那边已经知道你废了张昊。他们派了人，正往这边赶。大概明天傍晚到。”
他笑了笑。
“不多，也就三十来个吧。”
“领头的是紫云宗内门长老，金丹后期。”
“萧公子，保重。”
说完，他摇着折扇，消失在夜色中。
破庙里只剩下萧策一人。
月光静静洒落，照在他身上。
他站在原地，沉默了很久。
三十个紫云宗修士。
一个金丹后期的内门长老。
他低头，看了看自己的手。
那手上，有混沌吞天鼎的鼎纹虚影若隐若现。
他嘴角微微扬起。
“三十个？”
“也好。”
“正好试试，这三年的苦，到底值不值。”
他转身，走出破庙。
夜风吹过，野草沙沙作响。
远处，青石镇的灯火已经全部熄灭，只剩下一片黑沉沉的轮廓。
萧策踏着月色，朝那个方向走去。
走到一半，他忽然停下脚步。
抬头，看向夜空。
月亮不知何时从云层里钻了出来，又大又圆，冷冷清清地挂在天上。
他看着那轮明月，轻轻开口。
“师父，您到底在哪儿？”
“您还活着吗？”
没有人回答。
只有夜风拂过，带着初秋的凉意。
萧策收回目光，继续往前走。
他知道，明天还有一场硬仗要打。
但他不慌。
甚至有些期待。
——第78章 完——