商队继续前行。
日头渐渐西斜，将平原上的影子拉得越来越长。远处的村庄升起袅袅炊烟，偶尔有狗吠声随风飘来，给这条漫长的官道添了几分人间烟火气。
阿桃牵着石头，跟在萧策身侧。
石头走得很认真，每一步都踩得稳稳当当，生怕跟不上队伍。他时不时偷偷看一眼萧策的背影，然后又飞快低下头，像是在确认这个人还在，没有把他丢下。
阿桃看见了，轻轻捏了捏他的手。
石头抬头，阿桃冲他笑了笑，小声道：“别怕，公子不会丢下你的。”
石头愣了愣，用力点头。
走在前面的萧策忽然放慢脚步，等两人跟上来。
“累了？”
石头摇头，可他的腿已经在微微发抖——一个十二三岁的孩子，饿了整整一年，能走这么久已经是极限。
萧策没说话，只是弯腰，一把将他抱起来，放在白虎背上。
石头浑身一僵，下意识抓住白虎的毛，脸色煞白。
白虎回过头，那双琥珀色的眼睛看了他一眼，低低呜了一声，像是说“别怕”，然后继续懒洋洋地往前走。
石头坐在虎背上，整个人都是懵的。
他活了十二年，连狗都没骑过，现在居然骑着一头老虎？
阿桃看着他那副呆样，忍不住笑出声来。
石头听见笑声，脸腾地红了，可嘴角却悄悄翘了起来。
商队又走了一个时辰，前方终于出现了一座城池的轮廓。
城门上写着两个大字——平阳。
周奎松了口气，回头喊道：“到平阳了！今晚进城歇脚，明日一早再赶路！”
护卫们纷纷欢呼。
进城的时候，天色已经暗了下来。
街道两旁亮起了灯笼，商铺大多已经打烊，只有几家饭馆和客栈还开着门。周奎轻车熟路地找到一家叫“悦来”的客栈，把骆驼拴好，带着人进去安顿。
萧策从白虎背上把石头抱下来。
石头落地的时候腿软了一下，扶着白虎才站稳。白虎甩了甩尾巴，走到角落里趴下，眯起眼睛打盹。
“走吧，进去吃饭。”萧策说。
石头跟在他身后，走进客栈。
客栈里很热闹，几桌客人正在喝酒划拳，店小二穿梭其中，端菜倒酒，忙得脚不沾地。周奎已经包下了后院几间房，正和护卫们坐在靠窗的大桌上，要了酒菜，说说笑笑。
萧策带着阿桃和石头在角落找了张桌子坐下。
店小二跑过来，殷勤地问：“客官吃点什么？”
萧策看向阿桃。
阿桃愣了愣，随即明白过来——公子让她点菜。
她想了想，小声问：“有肉吗？”
“有有有！酱牛肉、红烧肉、炖羊肉，都有！”
阿桃咽了咽口水，又看向石头。
石头正瞪大眼睛看着旁边那桌客人碗里的大肉，眼睛都直了。
阿桃咬了咬唇，对店小二道：“要一个红烧肉，要一个酱牛肉，再要……再要一个汤，米饭多来点。”
店小二应声去了。
石头愣愣看着阿桃，半晌小声道：“阿桃姐姐，这些……都是给咱们吃的吗？”
阿桃点头。
石头的眼眶又红了。
他低下头，使劲揉眼睛，不想让眼泪掉下来。
萧策看着他，忽然开口：“石头。”
石头抬头。
“你知道我为什么要带上你吗？”
石头摇头。
萧策顿了顿，缓缓道：“因为三年前，也有一个人，像你一样。”
石头愣了愣，看向阿桃。
阿桃垂下眼帘，没有说话。
萧策继续道：“她父母死在妖兽嘴里，一个人在街上讨饭，瘦得皮包骨头。我遇见她的时候，她正蹲在墙角，饿得快死了。”
“我把她捡回去，给她饭吃，给她衣穿，让她跟着我。”
“现在她是我的人。”
石头听着，眼睛渐渐亮了起来。
萧策看着他，认真道：“你也可以。”
石头张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
他只是用力点头，点头，再点头。
店小二端菜上来了。
红烧肉油亮亮的，酱牛肉切得薄薄的，热气腾腾的米饭堆得冒尖。
石头捧着碗，筷子用得不太熟练，夹了好几次才夹起一块肉。他把肉塞进嘴里，嚼了两下，整个人愣住了。
太好吃了。
他已经一年没吃过肉了。
眼泪终于忍不住掉下来，啪嗒啪嗒落在碗里。
他低着头，使劲扒饭，把眼泪和饭一起咽下去。
阿桃看着，鼻子也有些酸。
她夹了一块肉放进他碗里，轻声道：“慢点吃，多着呢。”
石头点头，放慢了速度，可碗里的饭还是以肉眼可见的速度消失。
萧策没有吃，只是看着窗外。
窗外夜色渐浓，街上行人越来越少。远处隐隐传来打更的声音，一声一声，在寂静的街道上回荡。
忽然，他眉头一皱。
窗外，一道黑影一闪而过。
速度很快，快到普通人根本看不见。
可萧策看见了。
他放下筷子，站起身。
“公子？”阿桃抬头。
“你们先吃，我出去一趟。”
阿桃想跟上去，却被萧策的目光制止。
“就在这儿待着。”
阿桃抿了抿唇，乖乖坐下。
萧策走出客栈，拐进旁边一条小巷。
巷子里很黑，没有灯，只有远处漏进来的一丝月光。
他停下脚步，淡淡道：“出来吧。”
一道黑影从暗处走出。
那是一个年轻男子，二十出头，穿着一身夜行衣，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他走到萧策面前，单膝跪地，抱拳行礼。
“属下魏澜，参见北王。”
萧策看着他，目光微微一动。
魏澜。
魏裂的弟弟。
前世，这小子一直跟在魏裂身边，后来魏裂替他挡箭身亡，魏澜跪在他面前，一言不发，磕了三个头，然后接替兄长，继续为他卖命。
“你怎么找到我的？”
魏澜抬起头，眼眶微红。
“王爷，属下找您找了整整三年。”
他从怀里掏出一封信，双手呈上。
“这是魏裂将军临死前，让属下交给您的。”
萧策瞳孔微缩。
临死前？
他接过信，拆开。
信纸上是熟悉的字迹，刚劲有力，带着魏裂一贯的风格——
王爷：
见到这封信的时候，属下应该已经不在了。
北境出事了。
三年前您失踪之后，福王赵珩以“镇北王谋反”为名，清洗了所有与您有关的将领。属下被扣上“同党”的帽子，打入死牢。魏澜拼死救出属下，可属下中了赵珩的毒，撑不了多久。
临死之前，有一件事必须告诉您——
雪瞳白虎，还活着。
它被赵珩关在京都城外的秘密营地，日夜受刑，逼问您的下落。它什么都没说。
王爷，求您救它。
属下这辈子，最后悔的事，就是没能在您身边，护您最后一程。
若有来世，属下还做您的兵。
魏裂 绝笔
萧策握着信纸的手，微微发抖。
魏裂。
那个跟了他十年的人。
那个替他挡箭、死在他怀里的人。
那个临死前，还在想着让他去救白虎的人。
“什么时候的事？”他开口，声音沙哑。
魏澜低着头，声音发颤：“三个月前。魏裂将军死的时候，让属下务必找到您，把这封信交给您。属下找遍了整个北境，最后听说您在平阳出现，就连夜赶了过来。”
萧策沉默了很久。
月光照在他脸上，看不清表情。
良久，他开口：“白虎在哪儿？”
魏澜抬头：“京都城外，三十里，一处叫‘寒渊’的秘密营地。那里是赵珩私设的刑狱，专门关押不听话的人。看守很严，至少有三百人，领头的是一名金丹后期的供奉。”
萧策点点头。
“我知道了。”
魏澜愣住：“王爷，您……您要去救它？”
萧策看着他。
“那是跟着我打了十年仗的兄弟。”
“你说呢？”
魏澜眼眶通红，重重磕了一个头。
“属下愿随王爷同去！”
萧策弯腰，把他扶起来。
“你叫什么？”
“魏澜。”
“魏澜。”萧策看着他，“你哥是我的人，你也是我的人。从今日起，你跟着我。”
魏澜用力点头。
萧策转身，朝巷口走去。
走出几步，他忽然停下。
“魏澜。”
“属下在。”
“你哥，葬在哪儿？”
魏澜愣了愣，低声道：“京都城外，乱葬岗。赵珩不让立碑，属下只能偷偷埋了，做了个记号。”
萧策沉默片刻。
“等我回来。”
“带我去看他。”
说完，他大步走进夜色。
客栈里，阿桃和石头已经吃完了饭。
石头揉着鼓鼓的肚子，脸上带着满足的笑。阿桃坐在一旁，却一直朝门口张望，满脸担心。
看见萧策推门进来，她立刻站起来。
“公子！”
萧策走到她面前，低头看着她。
“阿桃。”
“嗯？”
“明天，你和石头留在这里。”
阿桃愣住，随即脸色变了。
“公子要去哪儿？”
萧策没有回答。
阿桃急了，一把抓住他的袖子。
“公子！你去哪儿我都跟着！你说过的！我不管危险不危险！”
萧策看着她，那双眼睛里的焦急和害怕，和三年前一模一样。
他抬手，揉了揉她的发顶。
“听话。”
“这次不一样。”
阿桃眼眶红了，却死死咬着唇，不让眼泪掉下来。
“那……那公子什么时候回来？”
萧策看向窗外。
窗外夜色沉沉，看不见月亮，也看不见星星。
“很快。”
他轻声说。
“等我回来，带你们去京都。”
“去看真正的雪。”
——第80章 完——