“殿下，前面就是井陉口土门关，过了土门关就进入河北境内了。”
王福对着李承乾恭声说道。
“嗯。”
听到王福的话，李承乾点了点头，随后开口吩咐道：“传令下去，今夜在土门关安营扎寨。”
“喏。”
土门关扼守太行山井陉咽喉，西接三秦，东连河北平原，死死锁住太行东西通行的命脉，是自关中进入燕赵腹地的第一道雄关，也是历代兵家必争之地。
土门关守将早早接到沿途驿传快报，得知大唐太子亲率重臣过境，不敢有半分懈怠，即刻整顿全军，大开城门，亲自率麾下将吏、兵曹、守关文武，列队于关门之外，躬身迎驾。
随着队伍靠近，为首的守将率先俯身，声音沉稳洪亮：“末将土门关守将陈进，率阖关文武将士，恭迎太子殿下驾到！殿下北巡镇疆，劳苦功高，臣等恭请圣安！”
身后数十土门关文武、千百士卒齐齐躬身行礼，声浪震天。
车驾缓缓在陈进面前停下，随后帷幔被掀开，李承乾缓步下车。
他的目光扫视过面前的一众将士，随后抬手开口道：“诸将免礼。孤奉旨北行，赴定州总理后方军务，途经此关，无需多礼。卿等镇守井陉天险，护东西要道通畅，昼夜巡防，劳苦有功。”
陈进闻言起身，神色愈发恭敬，侧身拱手引路：“殿下驾临土门关，是土门关之幸、河北之福。末将已经让人将关内官署、营房、膳宿准备好了，可供殿下与诸位大人驻跸歇息。”
“嗯，辛苦了，入城。”
随着李承乾的话音落下，仪仗缓缓入关，甲士随行，文武依次紧随其后。
土门关官衙厅堂宽敞整洁，窗明几净，正中设公座，两侧分列案几，烛火通明。
待一切都安顿好之后，李承乾让王福将马周等人召来。
高士廉、马周二人率先坐定，随后随行的兵曹、户曹、刑曹诸臣依次列坐，众人目光皆望向坐在主位上的李承乾，等待着他的吩咐。
众人都知道如今即将踏入河北腹地，很多事情要提前做好准备，毕竟河北历来都是局势复杂、门阀盘根、远比关中的情况更加棘手，诸多隐患亟待梳理预案。
李承乾目光扫过众人，直接开门见山：“今日驻足土门关，便是关中与河北分界之地。过此关，便是燕赵旧地，便是孤此番监国理政的核心辖区。此次东征举国财力、民力、粮草尽数向北倾斜，河北一地，便是东征全军的根基命脉。所以今日孤与众卿闭门议事，细细梳理一番进入河北之后，吾等当面临何等难题，又该如何一一处置，提前定策，防患未然。”
话音落下，厅堂之内一片肃静。
片刻后，高士廉率先开口，作为从隋末走来的人并且还出身河北，显然对于河北的局势他更为了解。
“殿下明鉴，河北之地，自隋末大乱以来，屡经战火，先是隋末群雄割据，后是刘黑闼反复叛乱，屡遭兵祸，根基残破，与关中、河东截然不同。臣以为，入河北第一大难，便是民生疲敝，民力耗竭。”
高士廉微微俯身，继续开口道：“虽然这些年来河北一地休养生息，但民生也只是勉强恢复，所以吾等入境之后，不可强征民力，应多加体恤安抚。
毕竟河北百姓屡经战乱，民风悍勇，最易生变，一旦民间动荡、民心不稳，轻则州县骚乱，重则动摇东征根本，届时前线未败，后方先乱，祸患无穷。”
李承乾闻言点了点头，自古以来燕赵之地就不缺乏慷慨悲歌之士，更不用说还有狠人，别的不说到了后世提起狠人除了东三省就是河北这地方了。
“高公所言极是，河北民力早已透支，是眼下最大隐患。依高公之见，该如何？”
面对太子的询问，高士廉心中早有对策：“臣以为当行‘缓役、减征、核查、抚恤’四策。其一，严查州县私自加征的杂税杂役，但凡非朝廷明诏所需的苛役，尽数罢免，严禁官吏借机盘剥百姓；其二，区分军需缓急，不急之用、非急用粮草，暂缓征调，留给民间喘息之机；其三，清查战乱、徭役导致的破败村落，对孤寡老弱、残破之家，开仓酌情抚恤，收拢民心；其四，严令州县督促农桑，不误农时，保田地有收、百姓有食，方能保地方无乱。
总之，治河北不可急功近利，当以安抚为先、休养为本，先安民心，再理军务。”
李承乾微微点头，深以为然，随即望向身侧的马周，毕竟马周深谙吏治利弊、通晓民情时务，最擅长解决地方实操难题。
“马大人以为，河北除民生之外，还有何等隐患？”
听到太子点到自己，马周起身拱手：“回殿下，臣以为门阀割据、吏治松弛、地方私弊深重，是河北第二大顽疾，比民生疲敝更难根治，也更易暗中坏东征之大局。”
“山东、河北世家大族，盘踞此地数百年，根深蒂固，田连阡陌、仆从众多、门生故吏遍布州县。州县官吏，半数出身门阀、半数依附豪强，政令下达往往受阻。朝廷法度、均田之制、赋税之规，到了河北地方，常被门阀扭曲变通，利好归于豪强，重担压于小民。
如今辽东战事在即，粮草转运、民夫征调、物资统筹皆需地方官吏执行。若官吏依附门阀、徇私舞弊，便会出现豪强避役、寒门负重，富户不出一钱一米、贫户倾尽家资的乱象，民心更失，吏治更坏。
更有甚者，部分大族私藏粮草、隐匿丁口，暗中囤积财货，借战事之机囤积居奇、哄抬物价，一边坐收战乱之利，一边观望朝局动向，首鼠两端。此等隐患，若不提前遏制，纵使我等有心安抚百姓，也会被地方官吏、门阀豪强层层掣肘，政令难行。”
“臣以为，入定州后当先查河北吏治、再抑豪强、以法度制衡。进入河北后当即刻遣清廉干吏巡查河北州县，核查赋税账目、丁口名册、粮草库存，严查贪墨徇私、依附豪强的官吏，劣迹属实者即刻罢免惩治，杀鸡儆猴，肃清官场风气，确保东征后勤转运。
同时在战事期间，严禁地方囤积居奇、哄抬粮价，设立官市平抑物价，保障民间粮价平稳。
只要民间不乱，那么河北就乱不起来。”
马周的话顿时让在场的众人纷纷点头。
的确只要河北民间不乱，那么就算那些世家门阀想要暗中使绊子也难以动摇大局。
接着参会的众臣也是纷纷提出了自己的看法，一番商讨下来也算是敲定了进入河北后的行动方向。
就在会议快要结束的时候，忽然有内侍来到门外，紧张的对着王福招手。
王福不动声色的过去，只见那名内侍在王福耳边耳语了几句后，王福立刻面色大变。
随后快步走到李承乾身旁，小声说道：“启禀殿下，关外值守军士禀报，适才拦下一名突厥装束之人，自称身负十万火急秘事，只求面见殿下一人，事关殿下安危，迟则生变，万万不敢耽搁。”
一语落地，方才沉稳肃穆的正堂，骤然一静。
“让人带他进来。”
“喏。”
得到太子的吩咐后，王福不敢有丝毫的耽搁连忙去带人进来。