菲利普和帕维尔一左一右跟随着罗德。
两队青年军呈扇形散开警戒，一半手持长矛，另一半则把硬木弓握在手中。
转轮步枪的枪套扣子被解开了。
这些步枪将作为备用的测试武器被带在他们身边。
瓦利泰们沉默地跟在後面，沉重的脚步在冻土上留下深深的印记，他们扛着一部分补给和盾牌。
以赛亚和玛拉分列罗德侧後方，气息沉凝如山。
海鲨带来的手下则分散在队伍的中後段。
海鲨本人紧挨着罗德，皮靴踩在冰雪覆盖的地面上「咯吱」作响。
她饶有兴致地打量着这片苍茫的丘陵区域。
「就是这儿了。」
罗德的声音被风送出去很远，带着一种笃定。
他停在一处背风的巨大岩壁前。
靴尖碾了碾脚下带着铁锈色斑纹的岩石。
岩壁上方有一块向前突出的鹰嘴岩，周围都是天然的屏障。
城堡的核心属性是坐镇一地的战略堡垒。
紧挨山壁是个不错的选择。
而且这附近恰好是方圆几公里内的制高点。
在一定的高度上就能远眺整个黑滩镇，包括码头和外围的部分海域也能尽收眼底。
同时这里位於镇子的西北方向，前後左右都不缺少後续扩建的土地，未来黑滩镇转化为郡城、邦城乃至巨城都留有足够的冗余。
随着发展的持续，城镇规模的提升，城堡作为绝对的中枢，出现位置转移也是很正常的。
至於镇内部分，罗德打算修建正儿八经的市政厅。
比海关小楼更高更大，当然也得更坚固。
而沿海的区域将会被迅速腾空，围绕着码头和海岸沿线准备预设第一道防御阵地。
面朝海洋的方位，必须要第一时间筹备防御建设。
至於其它方向上的开发和规划倒是不急，可以根据具体发展需求来决定。
如果想要防备狼主一手，就得以寒霜坚壁为参照物，设置横向与纵向的防区。
南边先不用急，毕竟有阿克索男爵的碎岩郡挡在那里。
北边是寒霜坚壁，罗德迟早要上去插旗，建立卫戍据点和战堡。
而除了沿海区域外，值得重点防护的就是领地的西边了。
罗德对此早就心中有数了。
哪怕没有小地图在，他对黑滩镇的布局也是了如指掌的。
众人当前所在的位置是一处岩基高地。
「这里看得可真够远的。」
海鲨指向前方隐约可见的海湾。
那里在强化的目力下犹如一条灰色细带。
罗德则是跺了跺脚下异常坚实的铁锈色岩层。
「这里的岩基结实，当前山腰处的空地也足够大，後方背靠岩壁还能挖掘辅楼、仓库和地道。」
身旁的以赛亚闻言，屈指敲了敲身後冰冷漆黑的岩壁。
岩壁发出沉闷的金石之音。
「眼光不错嘛。」
「我的海鲨堡也在岛上依山而建。」
有选择的话依山建堡是最好的。
如果是平原地区就无所谓了，通常会在城堡周围挖出一条跟周边活水相连的护城河。
这片区域严格来说是山地丘陵的交界山脊。
另一面的远方能看到蜿蜒的河流与大片的森林和开阔地。
就连罗德心心念念的农业区也在可自视观察的范围内。
他深知城堡不仅是居所，更是领地的屏障和权威的象徵。每一处选址细节都关乎领地的存续，容不得半分疏漏。
之所以摒弃山顶与平坦的开阔地是因为罗德有着清晰的考量。
山顶虽有绝对制高点优势，却受限於地形难以扩建後勤设施。
而且水源补给相当不稳定。
只要被敌军围困，仅是断水一项就足以致命。
而开阔地带无险可守，哪怕依水或是引水而建，人工挖掘的护城河与高大壁垒也终究难以抵御攻城锤与投石机的持续冲击。
还容易被敌军迂回包抄。
反观这片位於半坡上的高地，既坐拥山地的天然防御优势，又毗邻平原的农耕与交通便利。
可以说是黑滩镇附近平衡两者要素的绝佳点位了。
从防御逻辑出发，这片高地三面环绕浅山。
仅东侧有一条平缓通道连接林地。
天然减少了三个防御面。
只需集中力量加固东侧防线，便能大幅降低兵力消耗。
高地的海拔高度虽不及山顶，却足以让敌军仰攻。
守军站在坡上倾泻箭雨滚石和爆炸物。
敌军的攻城器械根本无法轻易靠近城墙，而这里的位置更是能牢牢掌控全局，甚至提前预警敌军动向。
更难得的是，就在山侧处有一处流量不小的天然泉眼，水质清甜且水量稳定。
无需依赖外部河流，即便被围城也能保障最低的水源供应。
这也是山地选址核心的诉求之一。
兼顾防御的同时，罗德也未曾忽视补给的重要性。
高地往西就是农田，往东便是森林。
到时候罗德会安置吊索同时开辟对防御颇有帮助的道路。
城堡内院也将预留小型菜园和禽舍。
围城时至少能有所补充。
敲定选址以後，其实罗德的脑海中已然浮现出城堡的完整部署蓝图了。
核心思路是「分层防御、内外联动」的那一套。
他计划构建三重防御体系。
外层下挖三丈，形成壕沟陷坑。
出入口设置可升降的吊桥。
吊桥外侧搭建小型外堡，驻紮哨兵与射手。
作为第一道预警与防御线，同时分散敌军攻城火力。
中层修建厚达五尺的主城墙，墙面呈倾斜设计，抵御撞击和砸击。
城墙上每隔十米便建一座射击塔。
整体与了望塔交错分布，形成无死角的交叉火力。
垛口、射击孔、杀人洞和投石孔的位置更要精准测算。
确保守军能以最小伤亡造成最大杀伤。
内层则是城堡的核心区域，最高的主楼矗立在高地最中央。
墙壁厚度远超其他建筑，底层设地牢与军械库。
中层为粮仓与仆人居所。
上层则是他与家人的居所、议事厅。
作为最後一道防线，即便外层与中层被攻破，主楼也能凭藉坚固防御坚守待援。
城堡的设计原则以防御优先，兼顾生活与後勤即可。
城门作为防御薄弱点，最好设计为双重门结构。
门後设符文闸门。
上方预留投石孔和浇油洞。
待敌军破门而入，可直接从上方倾泻火油，将城门内洞变为死亡陷阱。
生活与後勤类建筑则围绕内层核心区有序布局。
领主宅邸设在主楼上层。
议事大厅需要宽明亮，以便接待宾客与召开领地会议。
卧室与书房布置雅致，兼顾舒适与安全。
仆人房、马厩与厨房紧邻内院，靠近粮仓与泉眼。
方便日常运作与物资取用。
粮仓与地窖建在主楼底层，采用防潮设计。
搭配空间储物，至少得提前储备足够千人食用两三年的粮食与酒、盐等物资。
军械库则存放武器、刀剑、盔甲及军备零件等武器装备。
由亲信士兵24小时看守。
此外，内院西侧修建塔楼，可作为战时的临时避难所。
城堡的规划设计没有万能模板，因地制宜才是最关键的。
这个时候海鲨用力拍了拍罗德的背。
她走上前，靴子的金属包头重重跺在罗德刚才踩过的地面上。
「这里确实视野开阔。」
「你要是在这里架上射石炮海蛇的船还没摸进海湾，炮就打过去了。」
「只可惜你的射石炮射程略有不足啊。」
随後她话锋一转：「这里的岩基坚固，天灾级魔法都难以有效动摇。」
至少能硬抗好几发。
她目光扫过整个地形轮廓，好在在丈量未来城堡的雄浑基座。
「嗯，为你盖一座既得体又坚固的战略城堡，我说到做到。」
「但你可别忘记了，这座城堡我也有份！」
「工期和人力不用你操心，我会马上进行安排。」
罗德笑了起来。
「我会给你留个大房间。」
选址算是确定了，众人都认为这里不错。
不过探查才刚刚开始。
罗德打算全面探索周边的情况。
在小地图的放大模式下。
就在北侧几百米外有十几个红点闪烁着。
代表着天然存在敌意的目标，大概率会是徘徊在这附近的邪化怪物。
寒霜坚壁上已有黑暗兽人复苏。
这意味黑滩镇以北的区域也绝不太平。
「走吧，让我们继续探索。」
「入夜後就在此地安营。」
罗德大手一挥指向有红点闪烁的方向。
他的身边精兵强将，天空中还有狮鹫徘徊，压根不用担心什麽。
众人从北侧下了坡，很快就进入到雪林中。
寒风吹拂过林间，枝头上不断有雪粒掉落在士兵的毛皮兜帽上。
作为前哨的士兵靴底踩着冻硬的积雪前进。
薄薄的冻雪在碾压下会发出细微的声响。
选址的兴奋劲儿已经过去了。
附近的优质点位就这麽些，能「全票」通过倒也不足为奇。
此刻，罗德的大部分注意力都放在了小地图里。
那十几个猩红光点正在林间抱团紮堆，在小地图中还是比较醒目的。
积雪覆盖的森林里，一棵棵粗壮的云杉上挂着冰棱。
裹着冰雪的枝权交错切割着逐渐暗下来的天空。
林中的光线晦暗，不过暂时还没有到要点燃火把的地步。
青年军士兵握紧战矛和长弓。
用警惕地目光扫过每一处树影幢幢的角落。
罗德其实很想告诉他们，有没有敌人自己一目了然。
不过还是不要破坏他们的积极性了。
更何况，这本身也是一种锻链。
瓦利泰沉重的脚步跟在後头，海鲨的手下则从中後方逐渐散至侧翼。
她麾下那个名叫卡登的坚钻级强者走在侧方的最前边。
坚钻淬魔的力量在体内绷得紧紧的，让他活像一张拉满的劲弓。
头顶的高处，狮鹫们盘旋的唳鸣穿透风声。
这次罗德带来了四头狮鹫。
包括海姆达尔、闪电、碎云，还有被命名为「暴徒」的狮鹫首领，它的体型比闪电还要大上一圈！
就在这个时候，走在最前方的青年军斥候霍姆做出了止步的手势。
他带着的两名青年军蹲下身，用短刀挑起一块半埋於雪中的碎冰。
这块冰里有一团墨绿色的粘稠物质正如同活蛆般微微颤动。
海鲨快步走过去看了一眼轻声提示道。
「某种怪物的粪便。」
「显然有些消化不良，而且还带着令人厌恶的邪恶力量。」
罗德神情平静，小地图中十几个令人不安的光点正贴着树干阴影在快速移动，轨迹鬼祟。
距离己方的直线距离已经不足一百五十米了。
「正前方，树身後！」
以赛亚和玛拉的警告几乎同时响起。
「树上也有动静！」
「嘶——！」
凶狠的嘶吼传来。
只见前方一道道暗红色身影从覆雪的树冠、倒木的阴影、甚至是雪堆後猛地窜出！
它们的个头约莫只有一米二，全都佝偻着背。
体表是覆盖着鳞甲状褶皱的暗红皮肤。
这让小怪物们在昏光下好似一块块凝固的血痂。
它们没有翅膀，四肢却异常粗壮。
手臂的末端是闪着寒光的黑色利爪。
獠牙外翻的大嘴里滴落着墨绿色涎液。
这些口水溅在雪地上立刻腾起刺鼻白烟，发出清晰可闻的腐蚀声。
赤猩红光芒从它们眼中亮起，还未靠近都让人感受到它们那股疯狂嗜血的气息。
「保护老爷，干掉它们！」
以赛亚显得很主动。
宽刃重剑带着撕裂空气的劲响横扫出去，直接将一头淩空扑下的邪化劣魔当胸劈飞。
看似坚固的暗红鳞甲骤然碎裂，大股的污血泼洒在雪地上。
玛拉的动作也不慢。
她用精钢小圆盾瞬间撞开另一只劣魔。
右手短剑如毒蛇吐信，精准刺入相对柔软的咽喉，又是一阵污血喷涌。
第三只劣魔，以更刁钻的角度，从前沿士兵的缝隙中穿出。
「别急，试试新武器。」
罗德挥手示意。
身边的青年军立刻端起转轮步枪。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
枪声在林间连环炸响！
这一声声枪响快得几乎没有间隔。
枪口喷吐的炽焰短暂地照亮了那些士兵专注的侧脸。
那头邪化劣魔的脑袋和身躯接二连三的炸开一簇簇血花。
暗红色的碎骨、粘稠的血液呈放射状向後喷溅。
当场就糊满了它身後粗糙的云杉树干。