翌日，天光未明，流云仙台已是人声鼎沸。
经过昨日惨烈筛选，万人去其九成，唯余三百六十人，立于问道台上。然今日氛围，与昨日喧嚣浮躁迥异，凝肃沉静之中，暗流汹涌。能站于此地者，无一是侥幸，皆为东川界年轻一辈中真正的翘楚。修为最低亦是开脉九重，更有近百人已达凝元之境，个个气息沉凝，目光如电，彼此交错间隐有火花迸溅。
问道台十座青玉擂台，在晨光下流转着温润光泽，其上符文愈发清晰，防护结界光芒内蕴，显然今日方是真正启用其全部威能之时。擂台四周，观者如堵，却井然有序。高台之上，三宗四家乃至天墉城的重要人物几乎尽数到场，元婴境大修士便有七八位，金丹长老更达数十。无数道或审视、或期待、或凝重的目光，落在那三百六十名年轻身影之上。
辰时正，钟鸣再响，声震心神。
天墉城主司徒弘踏前一步，紫袍无风自动，声传四方：“天骄大比正赛，启！”
“今日，三百六十人，分十组，每组三十六人。抽签决定对手，两两对战。胜者积一分，败者无分。每组积分最高者，为该组‘擂台主’。”
“擂台主诞生后，其余选手若心有不甘，可向任意一位擂台主发起挑战，每人仅限一次机会。胜，则取而代之，并继承其积分；败，则再无挑战之机。最终屹立十座擂台者，即为本届大比前十！”
规则与昨日传言并无二致，但由司徒弘在此郑重道出，自有一番沉甸甸的分量。前十之名，不仅代表着丰厚无匹的奖赏，更意味着未来二十年东川界年轻一代的领袖地位，以及所属宗门、世家声望的飙升。
“抽签开始！”
十道比昨日更加宏大、气息玄奥的灵气漩涡，自司徒弘袖中飞出，悬于十擂之上。三百六十枚信物令牌化作流光，分别没入漩涡。数息之后，十个巨大的灵气光幕显现，其上名字、对阵飞速闪动，最终定格。
问道台，庚字擂。
刘玉抬眼望去，自己仍在庚字擂。目光扫过同组名单，不出所料，看到了几个熟悉的名字：青冥剑宗林惊涛、灵兽宗韩啸、那黑衣少年（名唤“墨渊”）、散修燕十三，以及另外几位气息不弱的凝元境修士。此组堪称“死亡之组”，高手云集。
“第一轮对阵：玄天宗刘玉，对，烈火门周炎！”
对手信息在光幕上显现：周炎，二十四岁，烈火门真传，凝元一重修为。烈火门亦是东川界一方二流的势力，以火系功法著称。
“庚字擂，第一场，玄天宗刘玉，烈火门周炎，登台！”执事修士高声唱名。
刘玉身形一晃，清风拂过，人已立于台上。对面，一名红发赤袍、身材高大的青年也同时跃上擂台，正是周炎。他面容粗犷，双目隐含火光，凝元一重的气息毫不掩饰地散发开来，带着一股灼热逼人的气势，引得台下观者低呼。
“凝元对开脉，这玄天宗的小子运气不太好啊。”
“周炎的《焚天烈阳诀》已有七成火候，一手‘烈阳掌’霸道非常，寻常凝元一重也难硬接。”
“看昨日筛选，这刘玉身法诡异，寒意惊人，未必没有一战之力。”
“开脉圆满再强，与凝元终究有质之差。灵力化液，真元自生，非是开脉灵力可比。我看悬。”
议论声中，周炎打量着刘玉，眼中闪过一丝不屑，瓮声道：“开脉境能走到此处，你已算不错。可惜，遇到了我。自己下去，免受皮肉之苦。”
刘玉揉了揉眉心，叹道：“你们这些人，开场白能不能有点新意？”他伸出食指，对着周炎勾了勾，“要打快打，别耽误我时间。”
“狂妄！”周炎大怒，他身为烈火门真传，凝元境修士，何时被一个开脉境如此轻视？当即不再多言，怒吼一声，周身赤红灵光爆涌！
“烈阳掌·焚山煮海！”
双掌齐出，炽热真元澎湃而出，竟于空中凝聚成两只数丈大小的赤红火焰巨掌！掌纹清晰，烈焰熊熊，散发出的恐怖高温让擂台边缘的防护光幕都微微荡漾。双掌一左一右，携焚尽万物之势，朝着刘玉狠狠拍下！掌风过处，空气扭曲，发出噼啪爆响，赫然是存了速战速决、一击碾压的心思！
这一掌之威，远超昨日任何攻击，凝元境与开脉境的灵力质量差距显露无疑。台下不少同组选手，包括几位凝元境，都面色微凝，自忖接此一掌亦需费些手段。
然而，面对这焚天煮海般的烈焰双掌，刘玉却是不闪不避，甚至……闭上了眼睛。
“他在干什么？！”
“吓傻了？！”
“找死不成？！”
惊呼四起。
就在那两只火焰巨掌即将临身，炽热气浪已灼得刘玉发丝微卷的刹那——
刘玉睁眼。
眸中，左瞳清风旋生，右瞳霜晶凝结。他动了。
动的并非全身，仅仅是右腿，以肉眼几乎无法捕捉的频率，向前轻轻一踏。
“风起·霜凝。”
没有惊天动地的声响，没有炫目灵光。只有一股难以言喻的、仿佛源自九天寒风、万载玄冰的“意”，以刘玉踏出的那一脚为中心，轰然扩散！
那不是冰冷的温度，而是更本质的、对“动”与“热”的“凝固”与“终结”！
那两只威势骇人的火焰巨掌，在触及这股无形“意”的瞬间，竟如同被投入了绝对零度的虚空。熊熊燃烧的烈焰骤然凝固、黯淡，从狂暴的能量形态，化为无数静止的、赤红色的冰晶颗粒，诡异地悬浮于空中！掌中蕴含的磅礴火系真元，仿佛被一只无形大手生生掐灭了源头，迅速溃散、消融。
而这股“风霜寂灭之意”并未停歇，顺着火焰巨掌与周炎之间的真元联系，如跗骨之疽，逆袭而上！
周炎脸上的狰狞与不屑瞬间化为无边的惊骇。他只觉自己与轰出的烈阳掌真元联系被一股冰冷彻骨、带着终结意味的力量强行斩断、侵蚀！更有一股仿佛能冻结灵魂的寒意，顺着真元反噬，直透丹田，令他浑身气血、灵力运转骤然迟滞，如陷冰窟！
“什么？！”他失声惊呼，疯狂催动丹田真元欲要抵抗、后退。
但刘玉岂会给他机会？
在那股“风霜之意”弥漫全场，冻结火焰、迟滞周炎的同一刹那，刘玉的身影，动了。
不，在绝大多数观战者眼中，刘玉的身影仿佛从未离开过原地。他们只看到，在刘玉踏出那一脚，火焰巨掌诡异凝固的下一瞬，一道模糊的、几乎与空中尚未消散的霜寒之气融为一体的淡青色残影，以超越视觉极限的速度，划过了三丈距离，出现在了周炎身前。
然后，一只白皙、修长、仿佛带着玉质光泽的手掌，看似轻飘飘地，印在了周炎那覆盖着赤红灵光的胸膛之上。
掌触胸口，无声无息。
“噗——！”
周炎双目圆瞪，脸上血色尽褪，一口滚烫的鲜血混合着细微的冰碴狂喷而出！他周身那炽热的赤红灵光如风中残烛般明灭不定，旋即彻底熄灭。魁梧的身躯如遭太古蛮牛撞击，离地倒飞，划过一道抛物线，狠狠撞在擂台边缘的光幕上，发出“咚”一声闷响，继而软软滑落在地，挣扎两下，竟是一时爬不起来，只是捂着胸口，痛苦蜷缩，周身热气尽散，反有一层淡淡白霜覆体，牙关咯咯打颤。
从周炎出手，到其重伤倒地，总计……两息。
全场，死一般的寂静。
唯有擂台之上，那无数悬浮的、赤红如珊瑚般的火焰冰晶，在晨光下折射出梦幻而诡异的光泽，缓缓飘落，发出细微的“沙沙”声，仿佛在为这场短暂到极致的战斗，奏响一曲寂寥的挽歌。
刘玉收掌，负手而立。周身那令空气凝滞的“风霜寂灭之意”如潮水退去。他轻轻甩了甩手，仿佛只是随手拍飞了一只沾染灰尘的飞蛾。
台下，观战席，高台……无数道目光，死死定格在庚字擂上，定格在那道月白身影之上。
凝固火焰，逆袭真元，鬼魅近身，一掌败敌！
开脉对凝元，两息定胜负！
这已不是越阶挑战，这是……碾压！
“庚……庚字台，第一场，玄天宗刘玉，胜！”执事修士的声音带着一丝不易察觉的颤抖，高声宣布。他看向刘玉的眼神，已充满了难以置信的震撼。
寂静之后，是轰然炸开的声浪！
“我……我没看错吧？周炎……败了？两息？！”
“那是什么手段？火焰……被冻住了？！”
“意境！绝对是极高深的冰寒意境！
“开脉境，竟能将意境领悟到如此地步？压制了凝元境的真元本质？！”
“玄天宗……这到底是何方神圣？！”
“此子，必是此次大比最大黑马！”
惊叹、骇然、难以置信的议论声如山呼海啸。昨日刘玉虽也表现惊人，但对手毕竟同为开脉。今日，面对凝元一重的周炎，竟能如此干脆利落、近乎碾压地取胜，其所展现出的对“意境”的恐怖掌控力，彻底颠覆了许多人对开脉与凝元之间鸿沟的认知！
同组其他选手，此刻看向刘玉的目光，已再无半分轻视，只剩下浓浓的忌惮与审视。林惊涛怀抱长剑，目光锐利如剑，紧紧锁定刘玉。韩啸眉头微皱，手指无意识地轻抚腰间灵兽袋。黑衣墨渊嘴角勾起一抹邪异的弧度。布衣燕十三，则是微微颔首，眼中战意更盛。
高台之上，气氛同样微妙。
“好精纯的霜寒之意！更难得的是，其中融入了风之迅疾与穿透，二者结合，竟有迟滞、侵蚀、逆乱真元之效！”百炼宗赤发老者目光灼灼，“此子对意境的理解与运用，已远超同侪。”
“开脉圆满，双意小成，且隐隐有融合之势……此等悟性，闻所未闻。”灵兽宗长老神色凝重。
司徒弘目光深邃，缓缓道：“玄天宗……王重楼……看来，东川界的水，比我们想的要深。”
王重楼独自坐于西区廊下，神色平淡，仿佛台上惊世骇俗的表现与他无关。只有熟悉他的人，才能从他那微微松弛的眼角，看出一丝深藏的满意。
擂台上，刘玉对四面八方的震撼目光恍若未闻。他蹲下身，看着痛苦蜷缩的周炎，摇了摇头，嘀咕道：“说了让你自己下去，偏不听。这下舒服了？”
周炎闻言，又是一口逆血涌上喉头，眼前发黑，彻底昏死过去。也不知是伤的，还是气的。
刘玉耸耸肩，起身，拍了拍并无灰尘的衣袍，施施然走下擂台。所过之处，人群下意识分开一条通道，目光复杂地注视着这位横空出世的黑马。
问道台上，其余九座擂台的战斗也陆续开始，灵光爆闪，呼喝阵阵。然而，经此一役，所有观战者的心神，似乎都已被那庚字擂上惊鸿一现的“风霜寂灭”所夺。