苍茫冰原的寒风与杀意，被“百味仙城”温暖喧嚣的人间烟火气冲散不少。刘玉在临时租下的清静小院中盘坐调息，将连日征战带来的些微疲惫与心神损耗尽数抚平。紫极元丹在丹田中缓缓旋转，混沌色的丹元流转周身，将最后一丝寒气与驳杂气机炼化，重归圆融。
窗外，夕阳给这座滨海巨城镀上一层暖金色，长街上的叫卖声、谈笑声、灵膳香气混杂着飘来，充满了鲜活的生命力。刘玉睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝，复归清澈平静。他喜欢这种闹中取静的感觉，既能体味红尘百态，磨砺道心，又不妨碍自身修行。
“修为稳固在金丹七重巅峰，混元真意运转也越发圆熟。只是……” 刘玉内视己身，微微蹙眉。他能感觉到，自己的修为增长似乎陷入了一个平缓期。并非遇到瓶颈，而是常规的吐纳天地灵气，对如今的他而言，效率已经太低。紫极元丹品质太高，丹元之海太过浩瀚，需要的灵气是一个天文数字。就像一个小池塘，很容易灌满，但面对一片大湖，靠寻常雨水积累，就太慢了。
“需要更高级的能量，或者更极端的修炼环境。” 刘玉心中明镜似的。混元真意强则强矣，但对资源的消耗也堪称恐怖。之前能快速突破，很大程度上得益于古渊道气、星核残光、元婴修士本命精元这类顶级“补品”。接下来想要快速提升，要么找到类似的机缘，要么就得去那些灵气浓郁到化液、甚至蕴含特殊高阶能量的绝地、秘境、或者……某些大宗门的核心灵脉所在？
后者风险太高，容易惹上不死不休的大敌，目前并非首选。
“真意的提升，似乎也到了某个关口。” 刘玉继续思索。混元真意包罗万象，他已经初步掌握了其“破灭”、“分解”、“同化”、“归虚”的特性，运用起来威力无匹。但正如之前所想，这似乎只是混元的一面。混沌未分，蕴含一切可能，不该仅有“毁灭”，更应有“创造”、“演化”。
他尝试过，能否以混元之力，模拟出一缕最简单的火苗，或者一滴水珠。结果发现，单纯的形态模拟不难，难的是赋予其“真意”，让这火苗具备“焚烧”的道韵，让这水珠蕴含“润下”的灵性。这需要他对构成火、水本质的大道规则，有更深入的理解，并以混元之力将其“编织”出来。这绝非易事，如同让一个刚学会拆解玩具的人，立刻去制造一个同样精密的玩具。
“或许，需要观摩更本源的大道显化？或者，得到某些蕴含先天道韵的宝物作为参照？” 刘玉想起了传说中的“混沌海”、“归墟之地”、某些开天辟地时残留的“先天之物”，甚至……更高层次修士的“大道演绎”？
他摇了摇头，这些东西都太过虚无缥缈，可遇不可求。
当前比较现实的，或许是继续深入无涯海，寻找更危险的绝地，在生死搏杀与极端环境中磨砺己身，同时寻觅可能存在的上古遗迹或天然高阶能量汇聚点。或者，去那些修士文明更昌盛、消息更灵通的大型界域、中心坊市，或许能购买到相关的秘闻情报，或者接触到更高层次的交易圈，换取所需。
“城主府的‘百味宴’……” 刘玉指尖轻轻敲击膝盖。那位“百味散人”坐镇此等繁华仙城，交游广阔，消息必然灵通。或许能从他那里，得到一些有用的建议。
夜色渐浓，华灯初上。刘玉换了身普通的月白长衫，并未刻意收敛气息，就那么施施然出了小院，朝着城中灵气最浓郁、建筑最宏伟的城主府方向走去。
城主府位于仙城中心的一座灵秀小山之上，俯瞰全城。今夜府门大开，流光溢彩，更有美貌侍女与俊秀侍从分立两旁，气氛隆重。刘玉刚至府门前，便有一位管家模样的金丹初期修士快步迎上，态度恭谨无比。
“可是紫极真人当面？晚辈城主府管事，奉城主之命，在此恭候真人。真人请随我来，城主已在‘听涛阁’设宴相候。” 管事躬身引路。
刘玉微微颔首，随其入内。府内布置雅致而不失贵气，灵花异草点缀，曲径通幽。那“听涛阁”并非位于山顶，而是建在府后一处临海的悬崖之上，以通透的灵玉构筑，三面环海，夜风徐来，涛声隐隐，视野极佳。
阁中已设一席，主位空着，客位仅设一席，显然是专为刘玉所设。见刘玉到来，一位身着宽松锦袍、面如满月、笑容可掬的胖老者从主位起身，朗声笑道：“贵客临门，蓬荜生辉！老夫百味散人，添为本城城主，见过紫极真人！真人快请入座！”
此人正是百味散人，金丹圆满修为，气息圆融，显然在此境沉淀已久，距离元婴只差临门一脚。他笑容热情，眼神却清澈精明，并无一般商人市侩之气，反而有种阅尽千帆的豁达。
“城主客气，刘某叨扰了。” 刘玉拱手还礼，安然入座。
两人寒暄几句，无非是夸赞刘玉年少有为、威震四方，刘玉则谦逊几句。很快，灵膳如流水般呈上，皆是外界难寻的珍品，灵气充沛，滋味绝佳。更有擅乐舞的侍女于厅中助兴，丝竹悦耳，舞姿曼妙。
酒过三巡，百味散人挥手屏退左右，阁中只剩他二人。他亲自为刘玉斟满一杯灵酒，叹道：“真人近日所为，当真令人心驰神往。老夫困守此城数百载，虽说安逸，却也少了真人这般纵横四海、快意恩仇的豪情。来，敬真人一杯！”
刘玉举杯饮尽，直言道：“城主设宴相邀，想必不止为饮酒吧？有何事，但说无妨。”
百味散人哈哈一笑：“真人爽快！既如此，老夫也不兜圈子。此番相邀，一为结交真人这等少年英杰，二来，确有一事，或许能与真人合作，各取所需。”
“哦？愿闻其详。”
百味散人神色微正，压低声音道：“真人可知，在无涯海深处，临近那传说中的‘归墟’边缘，有一处唤作‘迷雾鬼蜮’的险地？”
刘玉心中一动，面色不变：“略有耳闻，传闻其中终年被诡异灰雾笼罩，神识难侵，空间错乱，更有诸多不可名状的凶物潜伏，凶险异常。城主提及此处，莫非……”
“不错。”百味散人点头，“那迷雾鬼蜮凶名在外，等闲无人敢入。然据一些侥幸生还者带回的零碎信息，以及某些上古残卷记载，鬼蜮深处，疑似存在一处上古宗门‘玄冥宗’的遗迹。此宗以操控幽冥、寒冰、阴影之力著称，其核心传承《玄冥真经》乃直达化神大道的无上宝典，更传说其山门之内，有一口‘九幽玄冥泉眼’，每隔甲子，会涌出少量‘玄冥真水’，此水乃至阴至寒的先天真水之一，对修炼水、冰、阴寒属性功法的修士乃无上至宝，更有淬炼神魂、纯化真元之神效。便是对其他属性修士，以此水调和阴阳，稳固根基，亦有奇效。”
刘玉目光微凝。玄冥真水，先天真水之一！这等宝物，确实对他有莫大吸引力。他的混元真意包罗万象，水之真意亦是其中一环，若能得此真水，不仅能深化水之感悟，更能以其至阴至寒之力，反推纯阳，调和混元，甚至可能从中体悟一丝“先天”道韵，对探索混元“创造”一面或有启发。此等宝物，便是对元婴、化神修士，都堪称珍贵。
“城主的意思是，那玄冥宗遗迹，以及九幽玄冥泉眼，即将现世？而城主，有意前往分一杯羹？”刘玉问道。
百味散人苦笑摇头：“真人说笑了。以老夫这点微末道行，加上城中这些战力，进入迷雾鬼蜮核心，与送死何异？更别说与那些闻风而动的大势力争夺了。不过，”他话锋一转，眼中闪过精光，“老夫经营此城多年，别的不敢说，消息还算灵通。据可靠线报，约莫三年后，将是那‘九幽玄冥泉眼’的下一个涌潮之期。届时，鬼蜮外围的诡异灰雾会周期性减弱，是进入的最佳时机。如今消息虽未完全传开，但一些顶尖势力和大能，恐怕已开始暗中准备了。”
刘玉了然：“城主是想将这个消息卖给我？代价呢？”
“真人果然明察秋毫。”百味散人抚掌，“消息免费奉送，只求真人若决定前往，并能安然归来，所得‘玄冥真水’，可否匀给老夫三滴？老夫卡在金丹圆满已近两百年，所修功法偏于水行，若有此真水之助，凝结元婴的把握，至少能增加三成！作为回报，老夫可提供一份尽可能详细的、关于迷雾鬼蜮外围已知区域的海图、危险标注、以及近千年来关于其内部的一些传闻整理。此外，真人若在城中需要任何物资补给、情报打探，老夫皆可提供便利，分文不取。”
三滴玄冥真水，换取一个确切的消息来源、一份珍贵海图情报、以及一个地头蛇的全力支持。这个交易，对百味散人来说是赌刘玉的实力和气运，对刘玉而言，则是一个明确的目标和前期助力。很公平。
刘玉沉吟片刻。迷雾鬼蜮，上古宗门遗迹，先天真水……确实值得一去。虽然危险，但修行路上，何处不险？他有混元真意在身，对各类诡异环境抗性极高，倒也不必太过畏惧。三年时间，足够他做更多准备，进一步提升实力。
“好，此事我应下了。”刘玉点头，“若我取得真水，必分你三滴。海图与情报，越快给我越好。”
百味散人大喜：“真人痛快！海图与情报玉简已备好，宴后便奉上！”他心中的大石落地，有这位能逆伐元婴的煞星前往，取得真水的希望无疑大增。即便失败，他也没什么损失，反而结下个善缘。
两人又就迷雾鬼蜮的一些细节、可能遇到的势力、需要做的准备等交流了许久。百味散人果然交游广阔，所知甚多，让刘玉对那片死亡海域有了更清晰的认知。
宴席终了，刘玉带着一枚记载详实海图与情报的玉简，以及百味散人额外赠送的一批高阶灵石和疗伤丹药，回到了小院。
静室之中，刘玉神识沉入玉简。浩瀚的信息涌入脑海，勾勒出一片被灰色迷雾永久笼罩、危机四伏的诡异海域。其中标注了数条相对“安全”的路径，以及数十处已知的凶险区域，如“噬魂雾区”、“空间裂痕带”、“幽灵船出没地”等等。更有关于“玄冥宗”遗迹的一些推测位置，以及近千年来，数位闯入者留下的残缺见闻。
“三年……时间倒是充裕。”刘玉退出神识，目露思索，“以我现在的修为和混元真意，进入外围应该问题不大，但想深入核心，在众多强者甚至可能有元婴、化神插手下争夺真水，还需更强。”
金丹八重，甚至九重！这是他接下来三年的首要目标。
“单纯吐纳灵气太慢，需另寻他法。”刘玉手指无意识地敲击着玉简，“或许……可以去那些以混乱、杀戮、掠夺闻名的‘无法之地’？比如‘血战荒原’、‘堕星城’？那里没有规则，只有弱肉强食，汇聚了各路亡命徒、通缉犯、邪修，厮杀不断。虽然危险，但杀戮与掠夺，往往是快速积累资源、在生死间突破的最直接方式……而且，那种地方，或许能找到一些偏门但威力巨大的神通秘术，或者特殊的天材地宝。”
刘玉眼中闪过一丝锐芒。他并非嗜杀之人，但也不介意以战养战。混元真意需要在不断的运用与对抗中深化，与各种诡异、狠辣、偏门的对手交战，或许能激发出真意新的变化。而且，那些无法之地的混乱，也便于他隐藏身份，低调行事。
“先去‘堕星城’看看。据说那里是附近数界最大的黑市与销赃地，也是消息最灵通的灰色地带之一。或许能买到关于快速提升金丹后期修为的秘药丹方，或者某些特殊险地的情报。顺便……检验一下，混元真意在那种群魔乱舞的地方，究竟能发挥到什么程度。”
定下计划，刘玉不再犹豫。次日，他婉拒了百味散人继续款待的邀请，悄然离开了百味仙城。这一次，他的目标明确——前往位于数界夹缝、法外之地的“堕星城”。