堕星城没有昼夜之分，天空永远笼罩在那层令人压抑的暗红血色之下。但城中的某些地方，自有其狂乱的时间刻度。
“血颅决斗场”，便是这样一个地方。它位于堕星城中心偏西，一座由无数巨大、形状不规则的暗红色骨骼（有人骨，有兽骨，更有一些难以名状的巨大骨骼）粗暴堆砌而成的环形建筑，高逾百丈，形如一颗被掏空、倒置的狰狞颅骨。入口是颅骨的眼窝，燃烧着永不熄灭的碧绿磷火，仿佛这巨兽仍在冰冷地注视着每一个进入其口腹的生灵。
决斗场内部，是一个下沉式的巨大碗状空间。底部是直径超过千丈的暗红色沙土地面，被干涸的、层层叠叠的暗褐色血迹浸染得如同沼泽。周围是螺旋上升、密密麻麻的粗糙骨座，此刻早已挤满了形形色色、气息狂暴的观众。嘶吼、呐喊、咒骂、狂笑声混合着浓郁的血腥、汗臭、劣质灵酒与兴奋剂的刺鼻气味，形成一股灼热、混乱、令人血脉贲张的狂暴声浪，冲击着每一个进入者的耳膜与神经。
场地上方，悬浮着数十面以灵力凝聚的巨大光幕，滚动播放着即将登场的斗士信息、赔率，以及简单粗暴的规则：无限制，无认输，至死方休。连胜场次、击杀方式、用时，都将决定斗士能获得的奖励——灵石、丹药、材料、情报，乃至进入某些特殊秘境的资格。
刘玉缴纳了十块上品灵石的“参赛费”，领取了一个代表最低等级斗士的粗糙骨牌，上面只有一个数字：玖柒捌。他被一名眼神麻木、半边脸被啃噬过的侍者引到候场区。这里如同一个巨大的兽笼，潮湿、阴暗，挤满了等待上场或在上一场幸存下来、正在处理伤口的斗士。他们有的沉默磨刀，有的疯狂祈祷，有的则用嗜血的目光打量每一个新人，仿佛在评估猎物的肥瘦。
刘玉的到来，并未引起太多注意。他气息收敛，衣着普通，骨牌号码靠后，在候场区这群至少是金丹中期起步、且浑身煞气的亡命徒中，显得毫不起眼。只有几个嗅觉特别灵敏的家伙，在刘玉经过时，下意识地皱了皱眉，隐约感到一丝极淡的、难以言喻的不适，但很快又被场内震耳欲聋的喧嚣和自身沸腾的战意掩盖过去。
“下一场！新人‘骨牌玖柒捌’，对‘剥皮者’卡赞！” 一个尖利如夜枭的声音通过扩音法阵响彻全场，压下了部分喧嚣。
光幕上，出现了刘玉那空荡荡的信息（只有骨牌号），以及对面的信息：一个赤裸上身、皮肤呈青灰色、布满缝合痕迹的光头巨汉画像，旁边标注着“战绩：十七胜四负，擅长：活剥、拆骨”。
哄笑声和口哨声响起。“剥皮者”卡赞在低阶斗士中小有名气，以残忍折磨对手闻名。而“玖柒捌”这个连代号都没有的新人，显然被当成了送上门给卡赞增加胜场和娱乐性的甜点。
刘玉面色平静，在侍者示意下，穿过一道隔绝内外的光膜，踏入那片被无数狂热目光注视的杀戮沙场。对面，光头巨汉卡赞也狞笑着从另一端走出。他身高超过两米五，肌肉贲张如铁块，手中提着一对弯月状的剥皮刀，刀锋暗红，不知饮了多少血。他舔了舔嘴唇，目光在刘玉身上扫过，如同屠夫审视待宰的羔羊。
“小子，我会慢慢剥下你的皮，让你看着自己的骨头……” 卡赞的声音沙哑难听。
“开始！” 裁判的声音刚落。
卡赞庞大的身躯爆发出与体型不符的惊人速度，化作一道青灰色残影，双刀交错，带着撕裂空气的尖啸，朝着刘玉脖颈与腰腹剪来！刀锋未至，一股腥臭的煞气与刺骨的杀意已然临体。
刘玉站在原地，仿佛没反应过来。
观众席上爆发出兴奋的吼叫，仿佛已经看到这个新人被瞬间分尸的血腥场面。
然而，就在卡赞双刀即将触及刘玉皮肤的刹那——
刘玉只是抬起了右手，食指与拇指，轻轻捏合。
动作随意，如同拂去衣袖上的尘埃。
“啪。”
一声轻响，并非金铁交鸣，而是某种更加沉闷、更加令人心悸的碎裂声。
狂奔中的卡赞，身形骤然僵住。他前冲的势头戛然而止，就像撞上了一堵无形的叹息之墙。他手中那对饮血无数的剥皮刀，在距离刘玉身体不足三寸的空中，无声无息地化为了两蓬暗红色的铁粉，簌簌飘落。
紧接着，卡赞那青灰色的、布满缝合痕迹的魁梧身躯，从双手开始，迅速蔓延开无数细密的灰色裂纹！裂纹所过之处，皮肤、肌肉、骨骼，如同风化了亿万年的岩石，迅速失去色泽、质感、生机，化为同样细腻的、灰白色的粉末，纷纷扬扬地飘散！
没有惨叫，没有挣扎。卡赞脸上甚至还残留着前一瞬的狞笑与嗜血，但这份表情连同他的头颅、躯干、四肢，都在那灰色裂纹的侵蚀下，于众目睽睽之中，彻底崩塌、瓦解，最终化作地上的一小堆了无生气的灰白色尘埃，与暗红的沙土混在一起，再也分不清彼此。
从出手到化为飞灰，不过一息。
全场死寂。
狂热的呐喊、兴奋的口哨、下注的喧嚣……全部卡在了喉咙里。无数张面孔上的表情凝固，从兴奋变为错愕，再变为难以置信的惊骇。整个血颅决斗场，出现了刹那的真空般的安静，只剩下磷火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
发生了什么？那个凶名在外的“剥皮者”卡赞，就这么……没了？像被一只无形的大手，随手“抹”掉了？
“骨牌玖柒捌，胜。” 裁判干涩的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的颤抖。
短暂的寂静后，是更加狂暴的声浪！不是欢呼，而是一种混合了恐惧、兴奋、癫狂的复杂呐喊！观众们被这诡异而恐怖的一幕彻底点燃了！这是什么手段？从未见过！但这丝毫不影响他们欣赏这极致的、碾压式的死亡艺术！
刘玉收回手，仿佛只是掸了掸灰。他抬头，目光平静地扫过悬浮的光幕，那里，他的代号旁边，胜场变成了“壹”。他对着裁判的方向，声音清晰地传遍全场：
“继续。下一个。”
没有废话，没有休息。他要的，是十场连胜，获得进入“杀戮秘境”的资格，以及那笔不菲的灵石奖励。更重要的是，他需要高强度的、不同类型的对手，来磨砺、验证、并进一步完善他的混元真意。这血腥的斗场，是最佳的试炼场。
裁判似乎也被刘玉这平淡却嚣张的态度激起了几分凶性，很快安排了下一个对手。
“骨牌玖柒捌，第二场，对‘毒寡妇’黑纱！”
一个身材窈窕、笼罩在轻薄黑纱中的女子飘然入场。她不言不语，身形晃动间，化作数十道真假难辨的魅影，同时从四面八方扑向刘玉，黑纱翻飞，无数细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针如暴雨般倾泻，更有一股甜腻惑神、直侵识海的奇异香气弥漫开来。
刘玉不闪不避，只是张口，轻轻一吸。
“呼——”
一股无形的吸力以他为中心骤然产生。漫天毒针、惑神香气、乃至那数十道扑来的魅影，仿佛遇到了黑洞，被强行拉扯、汇聚，最终化作一缕混合着蓝、粉、黑三色的扭曲气旋，被刘玉一口吸入腹中！混元真意运转，那足以毒杀金丹后期的剧毒、惑乱神魂的香气、以及歹毒的分身术能量，如同泥牛入海，被瞬间分解、同化，不仅无害，反而化作一丝精纯的异种能量，滋养了丹元。
“毒寡妇”黑纱的真身自半空踉跄跌出，脸上黑纱脱落，露出一张布满惊恐与难以置信的姣好面容。她最强的毒、幻、分身之术，竟被对方一口吞了？
刘玉看了她一眼，右手虚握，对着其方向，凌空一捏。
“噗。”
轻微闷响。黑纱整个身躯，如同一个被无形大手攥住的水囊，瞬间向内坍缩、挤压，最终爆成一团浓稠的黑红色血雾，弥漫开来，又被刘玉周身流转的混沌气息一卷，彻底净化消散，不留痕迹。
“骨牌玖柒捌，胜，两场。”
第三场，对手是操控着三具金甲尸王的邪修。尸王刀枪不入，力大无穷，结成三才阵势扑来。刘玉并指如剑，凌空三点，三道混沌气流后发先至，没入尸王眉心。三具堪比金丹中期体修的金甲尸王，瞬间僵直，体表金色迅速褪去，化为灰白，旋即如同沙塔般垮塌，连其中的控尸符印都一同湮灭。邪修本体遭受反噬，七窍流血，被刘玉隔空一掌，拍成一地肉酱。
第四场，对手是身法鬼魅、擅长刺杀的风属性剑修。剑光如电，瞬息百变，笼罩刘玉周身要害。刘玉只是简单踏出一步，身法“御风无间”展开，在漫天剑影中如同闲庭信步，所有攻击皆以毫厘之差掠过。随即他屈指一弹，一缕混元气劲无视剑光防御，没入剑修丹田。剑修身形骤停，低头看着自己完好无损的胸膛，眼中神采却迅速黯淡，体内金丹连同剑魂，已被那缕气劲从内部无声“归墟”，仰面倒地，气息全无。
第五场、第六场、第七场……
刘玉的对手越来越强，从金丹四重到金丹六重，从体修到法修，从邪魔到妖族。但他的应对，却始终是那般简单、直接、甚至显得有些“敷衍”。弹指、拂袖、握拳、吹气、踏步、凝视……每一个动作都轻描淡写，没有华丽的光影，没有震天的巨响。然而，每一个动作所至，对手无论施展何种神通、祭出何种法宝、拥有何种诡异体质，结局都毫无例外——非死即“无”。死状也千奇百怪：化为飞灰、凭空蒸发、坍缩爆裂、内部瓦解、生机枯竭……
十场连胜，用时不到一个时辰。
整个血颅决斗场，从最初的狂热，到震惊，再到恐惧，最终陷入一种诡异的、近乎麻木的死寂。观众们张大嘴巴，看着场中那道始终纤尘不染的月白身影，仿佛在看一尊行走在人间的、执掌死亡与虚无的魔神。他的手段完全超出了他们的认知，那不是战斗，那是……抹除。将一个个鲜活强大的生命，从这方天地间，轻轻“抹去”。
“骨牌玖柒捌，十场连胜！获得进入‘杀戮秘境’资格！奖励上品灵石五千，四阶‘血煞丹’一瓶，情报玉简一枚！” 裁判的声音干巴巴地宣布，将奖励通过阵法传送到刘玉面前。
刘玉收起奖励，看也未看四周那些敬畏、恐惧、贪婪交织的目光，转身走向出口。在他身后，是十片空空如也或只余残渣的沙地，无声地诉说着刚才发生的一切。
当他走到出口光膜时，一个嘶哑低沉的声音，通过传音直接在他耳边响起：
“小子，手段不错。‘杀戮秘境’三日后子时开启，凭骨牌于‘葬骨码头’等候。另外……‘暗墟’黑市，今夜丑时，‘碎星巷’底，亮你的骨牌即可进入。里面，或许有你想要的，关于‘血煞魔元池’的更‘详细’消息。”
刘玉脚步未停，径直走出了沸腾与死寂并存的决斗场，重新没入堕星城昏暗肮脏的街道。手中那块粗糙的骨牌，此刻似乎隐隐发烫。
“杀戮秘境”……“暗墟”……“血煞魔元池”……