风雪呼啸，三千黑衣黑甲的精锐，如同融于夜色的幽灵，静静伏在山谷外的坡地后，注视着下方灯火稀疏、鼾声隐约的敌营。营寨外围，只有寥寥几队哨兵在无精打采地巡逻，间隔颇大，显然白日败绩与严寒极大地消磨了他们的警惕。
刘莽凑到楚骁身边，压低声音，带着一丝兴奋：“世子，果然如您所料，巡逻稀松，守备懈怠！”
楚骁微微颔首，目光如鹰隼般扫过整个营盘布局，低声道：“他们虽懈怠，但毕竟仍有近万之众，若被稳住阵脚反扑，我们三千人难以脱身。” 他招手将刘莽、孙猛等几个带队军官唤到近前，就着雪地微光，用手指划出简单的进攻路线。
“我们不能聚成一团。孙猛，你带八百人，从东侧那片矮林摸进去，专攻他们马厩和辎重堆放处，制造混乱，纵火为号。”
“刘莽，你带八百人，绕到西侧，那里帐篷密集，多是士卒，待东面火起，便冲杀进去，多呐喊，造大声势。”
“我自带剩余兄弟，从中路直插其腹心，目标就是那中军大帐！记住，我们三路要几乎同时发动，让他们摸不清我们究竟来了多少人，以为是楚州大军连夜来攻！要的就是让他们慌乱，无暇组织有效抵抗，一击即溃！”
众人听得心潮澎湃，却又忍不住看向楚骁。刘莽犹豫道：“世子，您亲率中军，是否太过冒险？不如由末将……”
楚骁摆手打断，语气不容置疑：“我意已决。中路最关键，也最危险，我必须亲自去。放心，我自有分寸。” 他看出众人眼中仍存忧虑，知道他们是担心自己的安危，毕竟如今他是南谯郡无可替代的主心骨。他放缓语气，却带着更强的决断力：“执行命令吧。记住，火起为号，速战速决，不可恋战！得手后以三声短促号角为令，向东北方向预定地点集结撤退！”
“是！” 众人见世子决心已定，不敢再劝，各自领命，悄无声息地带着本部人马，如同水滴渗入沙地，分头没入黑暗之中。
王宇执意留在楚骁身边，带着几十名最精锐的王府侍卫，组成最核心的卫队。楚骁无奈，只得同意。
楚骁并未立刻行动，他摘下背上的一张硬弓，这弓比寻常骑弓力道更强，是王府武库中的精品。他目光锁定远处一队正在交班、略显松懈的巡逻哨兵。深吸一口气，体内那股源自赵云的、对弓箭如同本能般的熟悉感涌上心头。他搭箭、开弓、瞄准，动作流畅自然，悄无声息。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三支利箭几乎连成一线，破开风雪，精准无比地没入三名哨兵的咽喉！他们连哼都没哼一声，便软倒在地。旁边两名哨兵惊觉，还未及呼喊，又是两支箭矢追魂夺命而至！
“好箭法！” 旁边几名亲眼目睹的神射手低声喝彩，眼中尽是钦佩。世子这手箭术，快、准、狠，简直是神乎其技！
清除掉这处明哨，楚骁挥手下令。他与王宇带着数十名好手，如同暗夜中的狸猫，借着风声和帐篷阴影的掩护，迅速靠近营寨边缘，又无声无息地解决了几个打盹的暗哨和游动的巡逻兵。整个过程干净利落，显示出极高的潜行与袭杀技巧。
就在此时，东侧方向，突然爆起一团耀眼的火光！紧接着，更多的火头窜起，人喊马嘶骤然炸响！孙猛部得手了！
几乎在同一瞬间，西侧刘莽部也爆发出震天的喊杀声，火光与兵刃碰撞声大作！
金帐军营瞬间从睡梦中被惊醒，混乱像瘟疫般蔓延开来。
“敌袭！”
“哪里来的敌人？”
“是楚州军！楚州军杀来了！”
“马厩着火了！快救火！”
“西边也有敌人！”
惊慌失措的呼喊此起彼伏，许多士兵衣甲不整地从帐篷里钻出来，茫然四顾，只见东西两侧火光熊熊，杀声震天，黑暗中仿佛有无数敌人扑来，根本无法判断敌军究竟有多少。
“就是现在！” 楚骁眼中寒光一闪，翻身上马，“龙胆”枪已然在手，他运足气力，声震全场：“镇南王麾下楚州军在此！杀尽蛮贼！为乡亲报仇！杀——！”
“杀——！！！” 中路千余精锐齐声怒吼，声浪如同平地惊雷，压过了风雪和远处的嘈杂！
与此同时，三路人马蓄势已久的弓箭手，同时将第一波箭雨泼洒向混乱的敌营！尤其是楚骁所在的中路，千余支利箭带着复仇的怒火，如同飞蝗般落入刚刚聚集起来、试图整队的金帐士兵群中，顿时溅起一片血花，惨叫声不绝于耳！
“放箭！连续射击！” 楚骁一马当先，率先冲入敌营栅栏的缺口，王宇和侍卫们紧紧跟随，如同锋利的箭矢楔入敌阵。
三轮箭雨过后，敌营前沿已然尸横遍地，混乱加剧。楚骁率部毫不停留，直接撞入惊魂未定的敌群之中！
“龙胆”枪在火光与雪光映照下，化作一道道索命的暗金色闪电。楚骁将“百鸟朝凤枪”的灵巧迅捷与“燎原火”的爆裂杀伤结合到了极致。枪出如凤点头，点碎迎面蛮兵的喉骨；回扫如火燎原，枪杆带着灼热气力，将数名敌军扫得筋断骨折；突刺如星火迸射，快得只见残影，瞬间洞穿持盾蛮兵的铠甲……
他根本无需恋战，只朝着中军大帐方向直线突进，所过之处，人仰马翻，无一合之将！枪下亡魂顷刻间便已过数十！王宇和侍卫们拼死护在两侧和身后，刀砍斧劈，将试图围攻或放冷箭的敌人尽数挡住，但他们骇然发现，世子冲杀的速度和威力，让他们这些久经沙场的侍卫竟有些跟不上，更多的时候是在清理世子枪下漏网之鱼和补刀。
整个金帐大营彻底乱套了。东西两侧的袭击已经让他们感觉四面受敌，中路这支突然出现、战力恐怖到极点的骑兵，更是成了压垮骆驼的最后一根稻草。许多金帐士兵根本来不及找到自己的长官和队伍，只看到火光中那道如同魔神般不可阻挡的银甲身影和那杆催命的长枪，听到四面八方都是楚州军的喊杀声，士气彻底崩溃，哭爹喊娘，四散奔逃，甚至自相践踏。
中军大帐终于被惊动。兀朮和脱斡衣衫不整地冲出来，脸上还带着宿醉的茫然与惊怒。只见营中处处火起，杀声震天，尤其是中路方向，一支彪军正以惊人的速度撕裂营防，直扑而来！
“怎么回事？哪里来的楚州军？怎么可能这么快？！” 兀朮又惊又怒，抓住一个慌不择路的小头目喝问。
“统领！是楚州军！好多楚州军！从三个方向打进来了！我们被包围了！” 小头目语无伦次。
脱斡脸色煞白，颤声道：“难道……难道是东林、西河两郡的守军也来了？他们怎么敢出城？”
正惊疑不定间，那支彪军已冲破最后一道脆弱的阻拦，杀到了中军帐前不远处。火光映照下，为首那员小将银甲染血，手持一杆暗金色长枪，不是楚骁是谁？
“是……是你？！” 兀朮和脱斡几乎不敢相信自己的眼睛，惊骇欲绝。他们怎么也没想到，楚骁不仅敢出城，还敢在如此风雪之夜，以区区兵力主动袭营！而且看这架势，攻势凌厉如雷霆，己方大军竟似土崩瓦解！
楚骁勒马，看着狼狈不堪的两人，朗声大笑，笑声在混乱的战场上格外清晰：“不错，正是我！惊喜吗？我楚骁，来取二位狗头了！”
“狂妄！” 兀朮又惊又怒，一股邪火冲上头顶，也顾不得许多，抄起旁边的“狼牙刃”翻身上马。脱斡见状，也只能硬着头皮，挥舞锯齿弯刀跟上。两人一左一右，怪叫着冲向楚骁，试图做最后一搏，若能斩杀或擒住楚骁，或许还能扭转败局。
然而，他们本就非楚骁对手，此刻仓促应战，心中已怯，更是章法大乱。兀朮的重劈被楚骁轻巧拨开，反手一枪如灵蛇吐信，直刺其心窝，兀朮慌忙回刀格挡，却被枪上蕴含的“燎原火”内劲震得手臂酸麻。脱斡的偷袭更是不堪，楚骁仿佛脑后长眼，“龙胆”枪回马一记“凤点头”，精准地点在其刀身薄弱处，弯刀险些脱手，枪尖顺势上挑，在其胸前划开一道深可见骨的血槽！
十个回合不到，兀朮已被楚骁一枪震飞兵器，第二枪便洞穿其胸腹，庞大的身躯被挑落马下。脱斡吓得魂飞魄散，转身欲逃，楚骁拍马赶上，枪出如龙，自其后心刺入，前胸透出，毙于马下！
楚骁挑着脱斡的尸体，运足内力，声传四野：“金帐先锋统领、副统领已死！降者不杀！顽抗者，格杀勿论！”
这一声吼，如同压垮骆驼的最后一根稻草。本就溃散的南蛮士兵，听到主将已死，最后一丝抵抗意志也烟消云散，彻底变成了无头苍蝇，只知逃命。少数悍勇之徒还想反抗，也被士气大振的楚州军迅速围杀。
战斗演变成一边倒的追杀和清剿。楚骁约束部下，不可过于分散追击，重点夺取完好的战马和兵器。火光冲天，映照着雪地上纵横交错的尸体和仓皇逃窜的身影。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，喧嚣的战场逐渐平息。偌大的金帐先锋军营，已是一片狼藉的废墟，焦烟混合着血腥气，弥漫在寒冷的晨风中。
楚州军将士们聚集在预定的集结地点，虽然人人面带疲惫，甲胄染血，但眼中却闪烁着兴奋与胜利的光芒。他们互相拍打着肩膀，大声谈论着刚才的厮杀，看向被簇拥在中央的楚骁时，目光中的崇拜已然达到了顶点。
“世子，此战大捷！斩首无数，具体数目还在清点，俘获完好战马超过两千匹，兵器铠甲堆积如山！我军……伤亡初步统计，不到五百！” 刘莽兴奋地前来汇报，声音都有些颤抖。以三千袭万，取得如此战果，简直堪称奇迹！
楚骁点了点头，目光扫过那些缴获的雄骏战马，这些都是草原良驹，价值非凡。“好。受伤的兄弟立刻简单包扎，阵亡的同袍遗体务必全部带回。将这些战马，能牵走的全部牵走，带不走的……唉，尽量吧。立刻撤退，防止蛮军大队闻讯赶来。”
“是！”
众人轰然应诺，迅速行动起来。当楚骁率军押解着部分俘虏、驱赶着成群战马，在晨光微熹中返回南谯郡时，城头上早已是翘首以盼。
看到得胜而归、缴获丰硕的队伍，尤其是看到世子安然无恙，城头顿时爆发出震耳欲聋的欢呼！城门大开，陈潼、张诚、周文康等人亲自迎出，看到楚骁以及后面长长的战马队伍，都是激动得说不出话来。
陈潼快步上前，仔细打量楚骁，见他虽甲胄染血，但精神奕奕，并无重伤，这才长长松了口气，老眼微湿，重重抱拳：“世子……老臣……服了！此战，必将震动南疆！金帐先锋经此一役，已然残了！”
楚骁下马，扶起陈潼，沉声道：“老将军，幸不辱命。但这只是开始，金帐部主力未损，尤其是那‘霜狼重骑’……传令下去，全军犒赏，厚恤伤亡！我们……要准备迎接更残酷的战斗了。”
当夜袭大捷、几乎全歼金帐先锋、缴获无数的消息如同燎原之火般传回南谯郡城时，整个城池先是一片难以置信的死寂，随即爆发出比白日城头欢呼更为炽烈的狂喜与震撼！
“听说了吗？世子不但白日阵斩敌将，晚上还带着三千人杀进蛮子大营，把那一万先锋几乎给包圆了！”
“何止！听说那金帐部的什么‘血狼卫’正副统领，全被世子亲手挑了！”
“三千破一万？还杀了主将？这……这真是世子干的？！”
“千真万确！回来的兄弟们都这么说！缴获的战马排成了长龙！世子爷毫发无伤！”
“天佑南谯！天佑世子！”
茶馆酒肆、街头巷尾，所有人都在兴奋地议论着，脸上的阴霾和恐惧被这巨大的胜利一扫而空，取而代之的是无与伦比的信心与自豪。世子楚骁的形象，在民众心中已不仅仅是英勇，更蒙上了一层战神般的传奇色彩。
柳府内，柳文渊接到确切消息后，激动得在书房里来回踱步，连连抚掌，脸上的皱纹都舒展开来，满是红光。
“好！好！好！” 他一连说了三个好字，对着同样欣喜不已的夫人和儿子柳明峰感慨道，“真乃天纵奇才！不，是深藏不露，一飞冲天！阵前斩将已非常人所能，这夜袭破营，以寡敌众，斩将夺旗，更是大将之才！老夫这未来女婿……了不得，真了不得啊！”
他眼中闪着光，仿佛已经看到了无比辉煌的未来：“假以时日，莫说安稳继承这楚州基业，以此子之能，心胸胆魄，将来未必不能在这天下间取得更大的成就！我柳家能得此佳婿，实乃祖宗庇佑！映雪嫁过去，便是未来的王妃，哈哈，总之，我柳家与王府这层关系，算是稳如磐石了！” 话语间，已不仅仅是满意，更带上了几分押中珍宝的得意与对家族未来的无限憧憬。
柳映雪静静地站在窗边，听着父亲激动的话语，望着窗外依旧纷飞却仿佛不再那么阴冷的雪花。她的心，却跳得比任何时候都快。
之前看到惊鸿一瞥的英姿，银甲长枪，睥睨万军，已然深深印在她心底。可如今听到这夜袭的壮举，以三千破万，于万军之中取上将首级……这已经超出了她想象的边界。“他……竟厉害至此？” 心底那个模糊的身影，骤然变得无比高大、耀眼，甚至让她生出一丝仰望的晕眩感。
担忧随即涌上，淹没了最初的震撼。她转过身，声音有些急切地打断父亲的畅想：“父亲，消息可确实？世子……他亲自冲阵，可有受伤？军报怎么说？”
柳文渊一愣，看到女儿眼中毫不掩饰的关切，哈哈笑道：“雪儿放心！军报明确说了，世子神勇无敌，自身毫发无伤，此刻正率凯旋之师回城呢！”
听到“毫发无伤”四个字，柳映雪紧绷的心弦才骤然一松，一股难以言喻的暖流和安心感弥漫开来。她轻轻吁了口气，自己都没察觉到那微微上扬的嘴角。
“父亲，母亲，哥哥……我……我想去街上看看。” 她忽然开口道，脸上微微发热。
柳母理解地笑道：“想去便去吧。如今全城谁不想一睹世子凯旋的风采？怕是万人空巷了。”
柳文渊更是挥挥手：“去吧去吧！带上丫鬟婆子，注意安全。此刻全城都与有荣焉，咱们柳家更该去迎一迎！”
柳映雪不再多言，匆匆披上一件带兜帽的雪狐斗篷，便带着贴身丫鬟出了府门。
果然，虽然大雪未停，但街上已是人山人海，比逢年过节还要热闹。百姓们扶老携幼，不畏严寒，涌向主街和城门方向，人人脸上洋溢着兴奋与崇拜的笑容，议论声、欢笑声汇成一片温暖的浪潮。
柳映雪走在人群中，不时能听到热烈的议论。
“世子爷真是天神下凡！”
“有世子爷在，咱们南谯郡稳如泰山！”
“可不是吗？蛮子来多少都不怕！”
更让她脚步微顿的，是路过几个结伴而行的世家小姐身边时听到的窃窃私语。那几位小姐显然精心打扮过，即便在雪天也衣着光鲜，容颜姣好。
“哎呀，听说世子爷不仅武功盖世，模样也俊朗非凡呢！以前我远远瞧了一眼，那气度……真是……”
“谁说不是呢！以前只听说……咳咳，没想到竟是这般英雄人物！若是能……”
“死丫头，不害臊！你想嫁，我还想嫁呢！这等夫婿，天下哪里去寻？”
“快别做梦了，有柳家那位……” 说话的小姐忽然瞥见了不远处戴着兜帽的柳映雪，虽未看清全貌，但那股清冷气质让她立刻噤声，拉了拉同伴，几人脸上飞红，加快脚步走了，但眼神中的向往与倾慕却遮掩不住。
柳映雪听着这些话，心中莫名泛起一丝极其微妙的、陌生的情绪，像是被羽毛轻轻搔了一下，有点痒，又有点说不清的堵。她下意识地拉了拉兜帽，垂下眼帘，继续向城门方向走去，心跳却有些失了节奏。
终于，在震天的欢呼声中，凯旋的队伍出现在了长街尽头。
世子楚骁依旧骑在那匹雄骏的战马上，外罩玄色大氅，肩头落着雪花，却更衬得他面容清俊，目光沉静。他身后是昂首挺胸、带着战火痕迹的得胜之师，以及长长的战马、俘虏队列。
“世子！”
“世子千岁！”
“南谯万胜！”
人群爆发出海啸般的欢呼，许多百姓激动地跪拜下去，更多人则是拼命向前拥挤，只想离那位传说中的少年英雄更近一些，仿佛能沾染到他身上的勇气与福气。
楚骁骑在马上，面容比往日更加坚毅，却也带着一丝不易察觉的疲惫。他并没有太多胜利者的张扬，只是缓缓策马而行，目光扫过热情似火的百姓，不时微微颔首，嘴角带着一丝温和的、安抚人心的笑意。这份沉稳，与他取得的惊天战绩形成鲜明对比，却更让人心折。
柳映雪站在人群稍前的位置，隔着攒动的人头，望着那个被万众簇拥、光芒万丈的身影。他与她记忆中、早就完全不同了，战火与鲜血，权力与责任，将他淬炼得如同一柄出鞘的神兵，凛然生威，却又因为那份对百姓的温和而显得可亲。
就在这时，楚骁的目光无意间扫过这边，似乎穿透了人群，准确地落在了戴着雪白兜帽的柳映雪身上。他明显愣了一下，或许是因为在如此喧闹欢腾的海洋中，她那份安静的凝视显得有些特别。
随即，他脸上那面对万民的笑容未变，却对着她的方向，极轻微、却无比清晰地，点了点头。那眼神中似乎有一丝询问，一丝……难以言喻的柔和。
就是这微不足道的一个点头，一个眼神。
柳映雪只觉得“轰”的一声，仿佛有绚烂的烟花在脑海中炸开，脸颊瞬间变得滚烫，连耳根都烧了起来。她慌忙低下头，心脏像揣了只受惊的小鹿，怦怦狂跳，几乎要撞出胸膛。一种从未有过的、混合着羞涩、喜悦、自豪以及难以名状的悸动的感觉，将她紧紧包裹。
周围震耳欲聋的欢呼声仿佛瞬间远去，只剩下自己如擂鼓般的心跳，和雪花落在脸上那冰凉的触感。她不敢再抬头，手指无意识地绞着斗篷的系带，只觉得脸上热得厉害，在这冰天雪地里，竟有些透不过气来。
凯旋的队伍继续向前，走向郡守府，走向无数荣耀与更大的责任。而人群中，那位南谯郡第一明珠，却因为心上人一个无声的回应，初尝了情窦初开的、滚烫的甜蜜与慌乱。她知道，有些东西，已经不一样了。那个曾经让她困扰的婚约，那个曾经需要她去“担当”的名分，此刻，却仿佛成了心底最隐秘、最珍贵的期待。