骆秉章沉默了。
他一生心血，大半付于锦衣卫，看着它从一把寒光凛凛的利刃，逐渐锈蚀迟钝，心中岂能无憾？
归隐田园，看似闲适，可每当听到朝中又有不平事，边关又有烽火起，他便觉胸中块垒难消。
“九千岁信我？”良久，骆秉章缓缓开口，声音有些沙哑。
杨博起笑了，笑容很淡：“不信你，咱家何必来此？锦衣卫指挥使这个位置，多少人盯着。”
“但咱家要的，不是一个只会听命、媚上欺下的应声虫，也不是一个结党营私、中饱私囊的蠹虫。咱家要的，是一把能重新擦亮的利剑！这个人，非你骆秉章莫属。”
他站起身，望着远处苍茫的西山，背对着骆秉章：“指挥使，当年你离开时，锦衣卫尚有余威。如今，它已快烂到根子了。”
“石文义之流，只知媚上欺下，结党营私，将锦衣卫弄得乌烟瘴气。”
“大军在前线浴血，后方却有人与敌暗通款曲，毁我粮道，炸我军械！此等情形，锦衣卫在做什么？他们在喝茶聊天，在尸位素餐！”
他猛地转身，直视骆秉章：“咱家知道，让你回去，是把你架在火上烤。周万山一党不会放过你，朝中那些被你得罪过的人会攻讦你，锦衣卫内部盘根错节的势力会阻挠你。”
“但，你可愿看着这把曾经让贪官污吏闻风丧胆的利剑，就此生锈折断？你可愿看着大周江山，被这些蠹虫一点点蛀空？”
骆秉章的身躯微微颤抖起来，杨博起的话，撕开了他多年来自我安慰的平静假象。
是啊，他真的甘心吗？甘心看着自己曾为之付出半生心血的锦衣卫，沦落至此？甘心看着国家多难，而自己却袖手旁观？
“九千岁，”骆秉章站起身，腰板挺得笔直，声音沉稳有力，“蒙九千岁不弃，信重至此。”
“属下……骆秉章，愿再披此袍，为陛下，为朝廷，肃清奸佞，重振锦衣卫纲纪！鞠躬尽瘁，死而后已！”
他没有说什么豪言壮语，但这平静的话语中，蕴含的决心，重逾千钧。
杨博起看着他，点了点头，眼中露出一丝真正的欣赏。
“好。有指挥使此言，咱家便放心了。三日后，咱家会请旨，起复你为锦衣卫都指挥使。至于石文义及其党羽……”他眼中寒光一闪，“自有他们的去处。”
骆秉章拱手，深深一揖。
这一揖，是对杨博起知遇之恩的感激，也是对自己重新出山的决绝。
杨博起上前，扶起他，两人的手紧紧一握。
“锦衣卫，就交给你了。望指挥使，勿负咱家所托，勿负陛下所望。”
……
宣府城头，猎猎旌旗在朔风中翻卷，带着塞外特有的粗粝寒意。
城墙之上，血迹与烟熏的痕迹尚新。守城将士盔甲鲜明，刀枪雪亮，眼神中虽有疲惫，但都有一种初战告捷后提振起来的士气。
镇国公、征虏大将军沈元平，身披玄色铁甲，外罩猩红战袍，按剑立于敌楼最高处。
他面容刚毅，浓眉下目光炯炯，遥望着城外瓦剌大营连绵的毡帐与游弋侦骑。
接连数日，也先的前锋部队冲击着宣府、大同的城墙，但在坚固的城防以及沈元平沉稳的指挥下，皆被击退，留下数千具尸体和破损的云梯撞车。
小胜数场，虽未伤及瓦剌主力筋骨，但足以挫其锐气，稳住了阵脚。
这其中，亦有杨博起在后方运筹之功。
他派出的幽冥道高手，数次潜入瓦剌大营，制造小规模混乱，焚烧粮草，刺杀中低级将领；三江会的商队则利用走私渠道，在瓦剌控制区散播谣言，离间其各部关系，并高价收购战马、皮货，暗中破坏其后勤贸易。
这些虽非决定性手段，却也让也先烦扰不已，难以全力攻城。
沈元平得以以逸待劳，依托坚城，消耗对手。
“大帅，也先今日又退了。”副将独孤云大步走上敌楼，他甲胄上还带着未干的血迹，脸上那道旧疤在兴奋中微微发红，更添悍勇，“这帮鞑子，也就三板斧的能耐！”
“依末将看，不如让末将带一支精骑，趁夜出城，劫他一阵，杀杀他的威风！”
独孤云，性烈如火，骁勇绝伦，是沈元平麾下头号猛将。
前日守城战中，他亲自率敢死队反击，阵斩瓦剌数名冲锋在前的“巴图鲁”，极大地鼓舞了士气。
但其人勇猛有余，沉稳不足，前日追击溃敌时，便因贪功冒进，中了小股瓦剌骑兵的诱敌之计，陷入埋伏，虽奋力杀出，却也折损了百余精锐。
此事已被杨博起得知，去信严加申饬，令其谨守城池，不得浪战。
沈元平看了他一眼，沉声道：“独孤，督主的信，你没看吗？也先狡诈，用兵不循常理，小胜之后，更需谨慎。”
“宣大防线，关乎京师安危，我等重任在肩，岂可贪功冒进，置大局于不顾？守好城池，便是大功。”
独孤云讪讪地摸了摸鼻子，对杨博起的申饬，他心中是服的，只是这憋在城里被动挨打，实在不是他的风格。
“末将明白。只是看鞑子这般嚣张，心里憋屈。”
“打仗，不是斗气。”沈元平拍了拍他的肩甲，“也先势大，我军新胜，士气可用，然敌我兵力悬殊，不可硬拼。”
“督主已在后方全力筹措，各地援军亦在集结。我们只要守住，拖下去，便是胜利。”
他转身望向南方，那是京师的方向，眼中闪过一丝凝重。
朝堂之上的压力，妹妹的担忧，杨博起的信任与重托，他都清楚。
这宣府，他必须守住。
然而，也先显然不打算给他长久固守的机会。
数日后，瓦剌大营中突然驰出一小队打着白旗的骑兵，护送着一名使者，来到宣府城下，高喊“奉大元天圣可汗之命，求见大周沈将军，有要事相商”。
使者被蒙着眼带入城中。来者是一名能言善辩的西域胡商模样之人，自称是也先帐下谋士。
他带来了也先的“和谈”条件：瓦剌愿“体谅”大周朝丧，新君年幼，只要大周“赐予”金帛各三十万，茶叶五千担，并开放宣府、大同等三处边市，瓦剌便“即刻退兵百里”，以示“和平诚意”，还愿意“约束部众，不再犯边”。
条件看似“优惠”，尤其是“退兵百里”和“开放边市”，对某些渴望边境安宁的周朝官员颇有诱惑。
但沈元平与帐下幕僚仔细推敲，便看出其中笑里藏刀的诡计。
金帛茶叶是实利，退兵百里看似让步，实则让出了战场缓冲地带，方便瓦剌骑兵更灵活地机动；开放边市，更是为瓦剌长期获取中原物资、渗透情报打开方便之门。
更重要的是，此举意在拖延时间，动摇周军守城决心，同时麻痹朝廷，为也先下一步动作创造机会。