腊月的寒风，裹挟着塞外的肃杀，一路南下，直抵京师。
当标志着八百里加急的军报，被满脸尘灰的驿卒送入兵部衙门时，整个大周朝堂瞬间炸开了锅。
“宣府大败！沈将军重伤！独孤将军殉国！八千精锐，全军覆没！宣府被围，危在旦夕！”
朝野上下，从紫禁城到六部衙门，从公卿府邸到市井街巷，无不为之震动骇然，继而陷入巨大的恐慌。
仅仅月余前，还因“小胜数场”、“挫敌锋芒”而稍感宽慰的乐观情绪，瞬间被这盆冰水浇得透心凉。
沈元平，那个被誉为“大周北疆柱石”、“镇北虎”的名将，竟然败了？还败得如此之惨！
副将战死，主将垂危，数千最精锐的宣府铁骑埋骨荒野！
宣府，那个号称“京师锁钥”的重镇，竟然又被瓦剌大军围得水泄不通！
这一次，瓦剌兵锋距离京师，似乎真的只有咫尺之遥了。
奉天殿，大朝会。
小皇帝坐在龙椅上，脸色发白。他虽然年幼，但也明白“大败”、“被围”意味着什么。
龙椅侧后方的珠帘之后，沈太后的身影在帘后微微颤抖，若非强自支撑，几乎要晕厥过去。
朝臣们分列两班，个个面色凝重，或惶恐，或悲愤，各怀心思。
但更多的目光，都偷偷瞟向司礼监掌印太监、提督东厂、总督京营戎政杨博起。
这位权倾朝野的“九千岁”，此刻面无表情，只是微微垂着眼，看着手中那份沾着血迹和尘土的军报副本。
短暂的死寂后，是山呼海啸般的声浪。
“陛下！太后！臣有本奏！”都察院左都御史周万山第一个出列，他须发皆白，此刻却面色红润，声音洪亮，带着痛心疾首的悲愤，“征虏大将军沈元平，辜负天恩，丧师辱国！轻敌冒进，致宣府精锐尽丧，主帅重伤，副将殒命！”
“臣恳请陛下太后，即刻下旨，将沈元平锁拿进京，交三法司会审，明正典刑，以谢天下，以慰阵亡将士在天之灵！”
他一开口，清流一党，以及那些早已对沈元平、对杨博起不满的官员，纷纷出列附和。
“周阁老所言极是！沈元平丧师辱国，罪不容诛！”
“一将无能，累死三军！宣府之败，沈元平难辞其咎！”
“必须严惩！否则国法何在？军纪何存？”
声讨沈元平的浪潮一浪高过一浪。很快，这浪潮的矛头，便开始隐晦地指向了沈元平背后的支持者。
一位御史出列，声音尖利：“陛下，太后！沈元平之所以敢如此轻敌冒进，罔顾圣意，究其根源，恐是有人在其背后一味催战，好大喜功，欲以将士鲜血，染红自身顶戴！此等佞臣，更应严查！”
虽然没有点名，但满朝文武，谁不知道这“佞臣”指的是谁？一道道或明或暗的目光，再次聚焦到杨博起身上。
周万山趁热打铁，再次出列，语气沉痛：“陛下，太后，老臣以为，宣府之败，非止沈元平一人之过。”
“朝廷用人不当，督战不力，乃至有奸佞蒙蔽圣听，催促浪战，亦是原因！”
“当此危难之际，首要之务，非是追究一人之责，而是速速选派得力大将，接掌宣大军务，稳住阵脚！”
“同时，当审时度势，瓦剌势大，也先狡诈，一味强硬，恐非善策。”
“为江山社稷计，为黎民百姓计，老臣冒死恳请，重启与瓦剌和谈！”
“若能以金帛换取瓦剌退兵，使我朝得以喘息，整顿军备，方为上策啊！”
“和谈”二字一出，朝堂上又是一阵骚动，主和派纷纷出言附和。
“周阁老老成谋国！战不可久，和方能安！”
“也先所求，不过金帛女子，若能以区区财物，换得边关安宁，百姓免遭战火，何乐不为？”
“是啊，陛下！当年汉唐亦有和亲旧例，若能选宗室淑女，加以公主封号，下嫁也先，结秦晋之好，或可化干戈为玉帛……”
“住口！”一声怒喝，打断了越来越不堪的议论。
只见王守义大步出列，他年逾五旬，身材魁梧，此刻须发戟张，怒目圆睁，指着那几个提议和亲的官员骂道：“无耻之尤！尔等食君之禄，不思报国，竟欲以女子换取苟安！”
“瓦剌豺狼之性，贪得无厌，今日许以金帛女子，明日他便索要城池土地！我大周立国百年，何曾有过靠女人和亲换来的太平？”
“沈将军浴血奋战，重伤垂危，独孤将军为国捐躯，上万将士血染沙场，尔等不思报仇雪耻，反倒在此鼓噪和亲，妄图屈膝事贼，有何面目立于这朝堂之上，面对列祖列宗！”
王守义虽也是清流出身，但王家早已与杨博起绑定甚深，此刻自然要站出来力挺。
“王大人此言差矣！此乃权宜之计！”
“王守义！你休要血口喷人！我等乃是为国为民！”
“够了！”珠帘之后，传来沈太后一声颤抖却带着威严的断喝。
她强忍着眩晕和心中巨大的悲痛，深吸一口气，努力让自己的声音平稳：“沈将军为国征战，重伤垂危，有功有过，尚需查实。”
“前线军情紧急，当务之急是稳定军心，解宣府之围！换帅之事，干系重大，需从长计议。”
“至于和谈……”她顿了顿，目光似乎透过珠帘，望向下方那个身影，“杨卿，你意下如何？”
所有目光再次汇聚到杨博起身上。
杨博起终于抬起眼皮，他的目光平静，最后落在周万山身上，停留了一瞬，然后转向珠帘，躬身道：“启禀陛下，太后。宣府之败，确为惨重。”
“沈将军身为主帅，指挥失当，轻敌冒进，致使丧师辱国，其罪难逃。”
他先认了沈元平的罪，这让周万山等人微微一愣，有些意外。
但杨博起话锋随即一转，声音陡然转冷：“然，此战之败，绝非沈将军一人之过！”
“兵部调拨军械，屡有拖延克扣；户部筹措粮饷，时有短缺；更有朝中宵小，暗中掣肘，散布流言，动摇军心！此等蠹虫，其罪更甚！”
他目光扫过几个刚才跳得最欢的官员，那几人顿时如坠冰窟，冷汗淋漓。