谢靖宇这才爬起来，两条腿都在打颤。
皇帝看着他这副样子，微微勾勒嘴角，慢悠悠地靠向椅背，
“既然你口口声声说要兼济天下，还世间一个太平，那么……孤可以一个证明自己的机会。”
他目光如刀，“下发皇榜那天，孤会指给你一个地方，让你当个七品县令。”
谢靖宇心里一震。
七品县令？
从解元到进士，再到七品县令……
人生大起大落，这转折来得也忒快了……
“怎么，你不愿意？”
皇帝的语气变得玩味起来，“是舍不得京都繁华，还是说，你不过是个口是心非、卖弄才学以搏直名之徒？故意发表那些惊世骇俗的言论，只为了让孤注意到你，好博个前程？”
这话如同一盆冰水，浇在谢靖宇头上。
皇帝这是在试他。
试他到底是真心想做实事，还是只会耍嘴皮子。
他赶紧深吸一口气，迎着皇帝的目光，一字一句道，“臣愿往！”
“你可想好了。七品县令，穷乡僻壤，俸禄微薄，事务繁杂。”
“圣上，臣读书不是为了当大官，是为了做事。不管在哪儿，只要能做事，能为百姓做点实事，臣就满足了。”
皇帝沉默了片刻，笑容依旧让人捉摸不透。
“你有这个心，孤就成全你，去了好好干。”
他顿了顿，目光再次变得凌厉起来，“干不好的话，你就老死在那个小县城，一辈子都别想回来。”
“臣谨记圣上教诲。”
谢靖宇如释重负，但依旧站着没动。
皇帝看他一眼，“怎么，还有事？”
他犹豫了一下，壮着胆子开口，“圣上，学生的确有一事不明，斗胆想请圣上示下。”
皇帝看着谢靖宇，“说。”
谢靖宇组织了一下语言，“今日殿试之前，您让人默写会试文章，当场揪出了王骏，可见是早知道这场恩科中有人在暗箱操作。”
谢靖宇想不通，既然明知道有人泄露考题，为什么不直接彻查到底？
像王骏这样的人，能考上举人就已经够荒唐了。
可这家伙不仅能参加会试，而且能在会试中拿到三十七名。
这件事的背后，必定牵扯到一个庞大的利益链。
“臣在想，那些帮他舞弊的人，肯定是在朝廷身居要职，可圣上为什么只处置了王骏，却没有继续查处？”
谢靖宇一边说，一边偷瞄皇帝的反应。
这些话等于是在质疑皇帝的处事公平。
果然，皇帝的目光变得危险起来，盯着他看了好一会儿。
谢靖宇被看得心里发毛，差点又想跪下。
好在皇帝这次并没有发火，凝视他还一会儿，才淡淡开口道，
“孤知道了，退下吧！”
咦，这算什么回答？
谢靖宇惊到了，心里憋着许多话，可看着皇帝那张冷冰冰的面孔，他只能强行把话憋回去，躬身行礼，
“……学生告退。”
殿宇空旷，大门开了又关。
皇帝端坐在龙椅上，看向谢靖宇离开的背影，缓缓摇头，似是发出了一声轻叹，
“这小子，胸有大志，锐气可嘉，只是到底还是太年轻了……”
谢靖宇当然不清楚皇帝内心深处的独白，等他退出偏殿时，陈公公已经在门外候着了。
“谢进士，咱家送您出宫。”
“谢公公。”谢靖宇微微拱手，脑子里还在想着刚才那番对话，心里有点堵。
不是害怕，是失落。
是那种满心期待被泼了一盆冷水的失落。
本以为皇帝当众惩治王骏，肯定会对科考舞弊的案子彻查到底。
可皇帝刚才那态度分明就是在说：
你说的这些，孤都知道，但孤不想管。
他想不明白这是为什么，心里憋得慌，却又无处发泄，只能低头跟上陈公公的脚步，一步一步往外走。
夕阳斜照，把整座皇宫染成一片金黄。
走了小半个时辰，眼前终于出现了那道熟悉的宫门。
陈公公在宫门前停下脚步，冲他点点头，“谢进士，咱家就送到这里，你自行回去吧。”
谢靖宇回过神，对他躬身表示感谢，脸上却依旧显得心不在焉。
陈公公也不点破，只是深深看了一眼这个满脸挫折的小辈，眼角勾起莫名的玩味。
来到宫门外面，谢靖宇刚往前走了几步，就看见谢文庭和孟云舟还站在那儿，像两根桩子似的杵着。
“堂兄！”
谢文庭一看见他，立刻迎上来，“你终于出来了，怎么样，圣上找你做什么？”
孟云舟也走过来，目光在他脸上扫了一圈，眉头微微皱起。
光是看谢靖宇这幅失魂落魄的样子，就知道谈话应该不是很顺利。
谢靖宇却不太想多说，疲惫地摆摆手，“没什么，就是问了几个问题。”
谢文庭还想再问，被孟云舟拉住了。
“先回去休息一下吧，今天发生了那么多事，有什么留着以后再讨论。”
三人穿过广场，走到停马车的地方。
林珝正蹲在车辕上，百无聊赖地东张西望，一看见他们，立刻跳下来，
“嘿，你们可算出来了，怎么样怎么样？考得如何？”
他话还没说完，就看见谢靖宇的脸色不太好，忙问道，
“靖宇你咋啦，难道是发挥失常，还是皇帝出的卷子太难了？”
“没什么，卷子倒是不难。”
谢靖宇摇了摇头，殿试不过是走个过场，真正的排名早就在会试那里定下了。
真正让他郁闷的，是自己根本看不懂皇帝这个人。
他正想上车，忽然看见不远处驶来另一辆不起眼的青篷马车。
马车旁边站着一个人，虎背熊腰，面容冷硬，正是老朋友孙晋。
谢靖宇一愣，直到孙晋冲他点了点头，这才会意，对林珝三人说，“你们先回去，估计是李大人有事情找我。”
说完，他大步朝那辆青篷马车走去。
走到跟前，孙晋果然笑了笑，“怎么灰头土脸的，比那天从牢里出来的气色还差？上车吧，李大人正等着呢。”
谢靖宇有点惶恐，“学生考个殿试，怎么敢劳烦李老亲自来接？”
话刚说完，轿子里就传来一声淡笑，“老夫这次来，是怕某些人会钻牛角尖。”
谢靖宇急忙跨上马车，弯腰钻了进去。
轿帘打开后，李文涣指了指对面的位置，“小子，坐吧。”