大隋大业十三年，丁丑岁，五月。
晋阳宫城之上，旌旗半卷，风带尘沙，吹得殿角铜铃叮当作响。宫墙周长二千五百二十步，墙高四丈八尺，雄踞太行之西，控扼河朔之冲，本是大隋北边重镇，如今却笼在一片愁云惨雾之中。
太原留守、唐国公李渊，一身紫袍玉带，按剑立于晋阳宫正殿阶前，望着庭中苍柏，眉头紧锁。阶下文武侍立，左侧是晋阳宫监裴寂，白面长须，神色恭谨；右侧是行军司马刘文静，身形挺拔，目露英气。再往下，两个少年公子按刀而立，长子李建成，沉稳持重；次子李世民，虎目生威，不过十九年纪，已是一身将帅气度。
此时天下早已大乱。炀帝南巡扬州，流连不归，中原盗贼蜂起，李密据洛口，窦雄起河北，杜伏威横行江淮，四方州郡，或降或叛，大隋江山，早已是风雨飘摇。而李渊身为炀帝姨表兄弟，世袭唐公，坐镇太原，手握精兵，外有突厥压境，内有刘武周割据马邑，自称天子，引突厥兵南侵，兵锋直指晋阳，可谓进退维谷。
“唐公，”裴寂上前一步，低声道，“刘武周破楼烦郡，据汾阳宫，掠宫人美女以赂突厥，其势日炽。更有童谣‘桃李子，有天下’传遍四方，朝野皆言李氏当兴。明公手握太原劲卒，若再迟疑，恐祸不旋踵。”
李渊抬眼望了望天色，沉声道：“玄邃（裴寂字）慎言。我世受国恩，安敢轻言反叛？况建成、元吉尚在河东，事未周全，不可妄动。”
刘文静上前拱手，声如洪钟：“明公差矣！今主上荒淫无道，百姓涂炭，关中空虚，正是英雄奋起之时。刘武周小丑耳，不足为惧。突厥虽强，可暂与盟约，借其兵马以张声势。然后传檄天下，西入长安，号令天下，帝业可成！若坐守孤城，待贼兵四合，唐公一族，恐无遗类矣！”
李世民亦上前，单膝跪地：“父亲！今上猜忌宗室，桃李之谣，主上早已忌恨李家。前日高君雅、王威二人，明为副留守，实为监视。孩儿观二人，阴蓄异志，欲暗通突厥，加害父亲。事已至此，不起兵则死，起兵则生，愿父亲早决大计！”
李渊心中早有定算。自大业九年杨玄感叛乱，他便暗藏异心，只是隐忍待时。今见二子与心腹皆劝，时机已至，遂扶起世民，叹道：“今日之事，非我所愿，实乃天亡大隋。也罢，便依汝等之言，举义兵，安天下，救苍生！”
话音方落，阶下忽有小校飞奔入内，跪地急报：“禀留守！副留守王威、高君雅聚兵于晋祠，欲借祈雨为名，谋害唐公！”
李渊冷笑一声：“二贼果然动手！”当即传令：“建成、世民听令！各引心腹甲士，伏于晋阳宫左右，待二贼入内，即刻拿下！”
次日清晨，王威、高君雅果然率亲随入晋阳宫，口称祈雨请李渊同行。二人刚入殿门，左右甲士齐出，李建成、李世民挥刀喝令：“拿下反贼！”王威、高君雅大惊，欲拔刀反抗，早被军士按倒在地，绳索捆缚。
李渊升帐，厉声喝道：“二贼暗通突厥，欲献晋阳，罪在不赦！推出斩首，以儆效尤！”
刀光一闪，两颗人头落地。晋阳城内，军心大定。
五月甲子，李渊于晋阳誓师，传檄诸郡，号称“义兵”，以“废昏立明，拥立代王，匡复隋室”为名，正式起兵。他一面令四子李元吉为太原郡守，留守晋阳，稳固根本；一面遣刘文静出使突厥，拜见始毕可汗，卑辞厚礼，约为同盟，许以“人民土地归唐，财帛子女归突厥”，换得突厥战马千匹，援兵数百，解除北顾之忧。
六月，李渊建大将军府，置三军：以李建成为陇西公、左领军大都督，统左军；李世民为敦煌公、右领军大都督，统右军；裴寂为长史，刘文静为司马，唐俭、殷开山、刘弘基、长孙顺德等分领将佐，开仓放粮，招募豪杰，旬日之间，得兵三万。
军议堂上，李渊居中而坐，众将分列左右。
刘文静出班奏道：“明公，今兵甲已备，当速定进军之策。关中乃帝业根本，代王杨侑幼弱，卫文升老耄，长安空虚，我军若倍道兼行，西入潼关，唾手可得。若迟疑，恐李密、薛举先据关中，大事去矣。”
李世民按剑道：“司马所言极是！我军当直取霍邑，破宋老生，渡黄河，入关中，天下可定！”
李渊点头：“就依此计。七月初四，三军进发，西讨昏乱，定鼎关中！”
七月初四，三万义兵披甲持械，列阵晋阳城外。李渊身披金甲，手持大槊，登坛誓师，宣读檄文，声泪俱下：“朕（李渊自称）以庸劣，荷国厚恩，今天下大乱，主上蒙尘，不忍坐视，故举义兵，欲安社稷。凡我将士，有敢妄杀平民、劫掠财物者，斩！有畏敌退后者，斩！同心协力，共定大业，事成之后，同享富贵！”
三军齐呼万岁，声震原野。大军拔营，浩浩荡荡，向霍邑进发。
行至贾胡堡，天色阴沉，大雨连旬，道路泥泞，军粮不继。忽有探马来报：隋代王杨侑遣虎牙郎将宋老生率精兵二万守霍邑，左武侯大将军屈突通屯兵河东，互为犄角，阻截义师。又传流言，突厥与刘武周联兵，欲袭晋阳。
军中立时骚动。裴寂进言：“明公，大雨不止，粮道不通，突厥若袭太原，我军归路断绝。不如暂还晋阳，待天时地利，再图进取。”
李渊沉吟不语。李建成亦道：“晋阳根本，不可有失，不如暂退。”
李世民勃然变色，力谏道：“不可！今兵以义动，进战则克，退还则散。众散于前，敌乘于后，死亡无日！宋老生勇而无谋，可一战擒之。突厥与刘武周，外亲内疏，必不敢轻犯太原。雨虽大，岂可因小挫而废大事！”
李渊仍犹豫不决。世民退至帐外，仰天痛哭，哭声传入帐内。李渊惊问其故，世民入内再拜：“今兵以义举，进则成，退则散。兵散则老生追之，突厥袭之，上下受敌，顷刻灭亡，儿是以悲。”
李渊幡然醒悟，拍案道：“二郎之言是也！军已发，安可复退！左军半发，即刻追回，与右军同进，破霍邑，斩老生！”
八月初，雨停天晴，粮草运至。李渊令三军饱食，直逼霍邑城下。
宋老生自恃兵勇，引兵三万出城，列阵城南。李渊亲率建成、左军阵于东，世民率右军阵于南，两军对圆，旌旗相望。
宋老生横刀立马，阵前大骂：“李渊逆贼，敢犯王师，今日教你死无葬身之地！”
李世民拍马出阵，厉声回喝：“宋老生！炀帝无道，天下离心，我义兵西来，匡扶社稷，汝敢助纣为虐，速来受死！”
战鼓擂动，杀声四起。李渊、李建成率军正面突击，宋老生挥兵迎战，两军短兵相接，血肉横飞。世民见隋军阵后空虚，亲率精骑数百，从南原疾驰而下，直冲隋军阵后，手杀数十人，刀皆缺卷，血染征袍。
隋军腹背受敌，顿时大乱。宋老生大惊，欲拨马回城，刘弘基纵马追上，大喝一声，挥刀将老生斩于马下，枭首示众。
隋军失帅，全线崩溃，弃甲抛戈，投降者不计其数。义兵乘胜攻城，霍邑守军开城出降。
入霍邑，李渊下令：秋毫无犯，安抚百姓，录用隋官，降者皆免。城中父老箪食壶浆，迎义师入城。
稍作休整，大军继续西进，连下临汾、绛郡，所过之处，望风归降。九月，大军至黄河东岸，关中百姓闻义兵至，争献舟楫，不日而成浮桥。
李渊令李建成率刘文静、王长谐等守潼关，以防李密东军；自与李世民率主力渡河西进，关中豪杰，如孙华、白玄度等，皆率部来归，兵势益盛，众至十余万。
河东城下，屈突通坚守不出。李渊留偏师围之，自率大军直扑长安。
长安城内，代王杨侑年方十三，刑部尚书卫文升、左翊卫将军阴世师、京兆郡丞骨仪等闭城拒守，顽抗义师。
十一月丙辰，义师合围长安，世民亲督诸军攻城。城上矢石如雨，世民冒矢指挥，将士奋勇争先。李建成部将雷永吉身先士卒，攀堞登城，斩关而入，大军随之涌入，长安遂破。
阴世师、骨仪等拒战被擒，押至李渊帐前。李渊数其贪婪苛酷、抗拒义师之罪，一并斩首，余者皆赦。
入城之后，李渊约法十二条：杀人、劫盗、背军、叛逆者死，余皆除隋苛法，安抚百姓。长安城内，市不易肆，民皆安堵。
十一月壬戌，李渊迎代王杨侑于大兴殿，即皇帝位，是为隋恭帝，改元义宁，遥尊炀帝为太上皇。恭帝下诏，以李渊为假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王，总揽万机，建置百官，军国庶务，无不决于相府。
李建成封唐王世子，李世民封秦公，后徙赵公，裴寂、刘文静等皆封公封侯，各有封赏。
河东屈突通闻长安破，恭帝立，自知大势已去，率部投降。李渊素服哭于隋室太庙，告以“不得已起兵，以安社稷”，天下人心，尽归李氏。
自此，晋阳一呼，定关中，据长安，挟天子以令诸侯，大唐开国之基，由此而定。