正当林川筹谋朝堂人事，规划后辈仕途之际，宫里忽然传来噩耗。
中宫徐皇后，薨了。
消息从宫门传出，不过半日便传遍京师。
朝野震动，六部、都察院、五军都督府，各衙门俱是一片肃然。
宫中更是钟声沉沉，素幡高悬。
徐皇后不仅是大明国母，更是当今天子的结发之妻。
她自燕王府时便跟随朱棣，历经靖难烽火，又在朱棣登基之后坐镇中宫，素来贤德持重。
无论宗室、勋贵还是朝臣，对这位皇后皆颇为敬重。
如今骤然薨逝，满朝上下自然震动。
唯独林川得到消息时，只是沉默片刻，脸上没有太多意外。
因为这一天，他其实早已有所预料。
早在上月，朱善宁便私下跟林川说，皇嫂病重，太医院上下轮番入宫会诊，各种方子换了一帖又一帖，珍贵药材流水一般往坤宁宫送，却始终不见好转。
到了后来，连太医院那帮平日里一句话恨不得绕三个弯的御医，也不敢再说什么“静养可愈”。
只剩一句，尽人事，听天命。
当时林川一听症状，大致便明白了，徐皇后得的是乳疾。
按照这个时代的说法叫乳岩，也就是乳腺癌。
只是，知道病名并不意味着能治。
恰恰相反，越知道这是什么病，越清楚眼下几乎没有办法。
这种病症哪怕放在后世，早期发现之后也需要手术、药物以及长期治疗。
更何况是条件简陋的大明，没有无菌环境，成熟麻醉，抗感染药物，也没有后世那些能够针对病灶的医治手段。
甚至连人体里面究竟长了什么东西，医者都只能靠望、闻、问、切，以及世代流传下来的经验去猜。
古医书里对乳岩虽有记载，只是治疗之法无非疏肝解郁、软坚散结、活血消肿，再配些外敷药膏。
症状轻时，或许能缓一缓疼痛。
到了真正恶化的时候......也只能缓。
当然，大明也有外科手术，后世挖掘出一座明代古墓，墓主人是明代早期医者夏颧，现在还没死，就在直隶。
考古学家在夏颧墓中出土了一套完整的中医外科医疗器械，有铁质柳叶式外科刀、平刃式外科刀、铁质牛角柄圆针、铁质小剪刀、铁质和铜质镊等十几件外科器具。
若给徐皇后做手术，在胸前直接开刀切除病灶，且不说能不能切干净，单单剧痛、失血、感染这三关，便足够把人送走好几回。
何况，躺在病榻上的还是皇后，一国之母身份尊贵。
普通男子连近身诊视都要避嫌，更遑论解衣动刀。
真有人提议在皇后身上开刀，只怕方子还没递进宫，御史的奏本已经先飞到皇帝案头了。
什么亵渎中宫，有违礼法，大逆不道。
一套下来，人还没治郎中先被砍了。
所以从一开始，林川便知道这件事不是他想救便能救的。
其实他已经尽力了。
按照原本历史轨迹，徐皇后本该两年前便病逝。
从察觉徐皇后身体不佳之后，林川便暗中托朱善宁向宫里送过不少调养的方子。
那些方子救不了绝症，却能调理气血改善饮食起居。
再加上宫中珍药不缺，又有太医日夜照料，就这么一点点拖着，硬生生帮徐皇后多续了两年寿命。
两年时间说长不长，说短却也绝不算短。
只是绝症终究是绝症，人力能拖住一时，却不可能永远把阎王堵在门外。
林川心底唏嘘。
人最无力的便是明明知道结局，甚至知道问题究竟出在哪里，偏偏没有办法改变它，只能眼睁睁的看着熟人一个个离去。
人生世事，向来残酷。
纵使林川如今权倾朝野，执掌文武，一言便能改变一个官员的仕途，一句话让无数地方政令随之而动。
可真到了生老病死面前，这些东西突然就显得没那么有用了。
皇后是国母又如何？
朱棣是九五至尊又如何？
依旧挡不住生老病死，留不住身边之人。
世间有些东西，权势买不到，也拦不住。
徐皇后的薨逝，看起来只是皇家丧事。
可林川很清楚，这件事带来的影响，远远不止宫中少了一位皇后。
因为徐皇后活着的时候，还有一个极为重要的身份，她是朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟的母亲。
朱家这三个儿子，没一个省油的，一个个明争暗斗。
当然真正危险的主要还是前两个。
太子朱高炽性情仁厚，待人宽和做事稳重。
汉王朱高煦野心勃勃，战功赫赫深得军心。
三子夺嫡的隐患早已埋下，全靠徐皇后居中调停压制诸子平衡矛盾。
有时候，皇帝说一句，比不上亲娘一句。
尤其对朱高煦，朱棣发火，朱高煦还能梗着脖子顶几句。
徐皇后一开口，他多少得收敛。
更重要的是，徐皇后一直坚定维护太子的储君地位，死死摁住汉王的野心，使得这些年储位安稳。
徐皇后这一走，意味着再没有一个人能够同时让太子、汉王和皇帝都听进去话。
有些矛盾，一旦少了调停的人便只会越来越深。
林川心里清楚，短时间内夺嫡未必会真正摆上台面。
毕竟朱棣还在，皇帝春秋正盛，威望又重。
可等时间往后推，事情便不好说了。
国丧两月之后，又一噩耗传来。
被软禁十年之久的魏国公徐辉祖，病逝府中。
魏国公府就在应国公府隔壁，林川是第一时间得到消息的。
徐辉祖的一生，说起来甚至有几分让人唏嘘。
徐达长子，大明开国第一代顶级勋贵之后。
能力、威望、家世，无一不缺，偏偏靖难之役中，他坚定站在建文一边。
这份忠没有什么好指摘的。
建文帝是君，徐辉祖是臣，臣为君守本就是本分。
可问题在于，最后坐上皇位的人是朱棣。
于是这份忠便成了尴尬。
他是徐达长子，徐皇后的亲弟弟，朱棣实在不好杀他。
不杀，朱棣又实在不放心。
最后索性软禁。
这一禁便是十年。
十年间徐辉祖几乎再未踏出府门一步。
更令人唏嘘的是，就在两个月前，自己的亲姐姐徐皇后去世，身为弟弟他竟连入宫吊唁都做不到。
兄妹一场最后连送一程都成了奢望，直到病死府中。
林川得知消息之后，只能在心里叹了一句。
忠臣做到这个份上，已经不能简单用值不值得去衡量，立场不同而已。
徐辉祖死后，朱棣并没有趁势削去魏国公爵位。
一来，是徐皇后临终前有所托付。
二来，徐家的功劳太大。
开国第一名将徐达留下的香火和体面，朱棣必须顾及。
于是圣旨很快下达，徐辉祖之子徐钦，承袭魏国公。
至此，徐家真正形成了一种放眼整个大明都极为罕见的格局，一门两国公。
徐辉祖一脉，世袭魏国公。
徐增寿一脉，世袭定国公。
一个家族，两条国公世系，而且两边都属于真正能够世代传承的顶级勋贵。
放眼历朝历代，也难找出第二家。