晨光并未带来应有的温暖与安宁。虽然逃离了那如同地狱般的地下祭坛，但“铁脊山脉”上空那浓得化不开的黑烟，依旧遮蔽了大半个天空，让本该明亮的清晨显得阴沉压抑。空气中弥漫的硫磺味和焦糊味，混杂着一种淡淡的、令人不安的腥甜气息，如同无形的绳索，紧紧缠绕在每个人的心头。
队伍在崎岖的山岭间艰难跋涉。没有人说话，只有粗重的喘息声、杂乱的脚步声，以及偶尔因踩落碎石而引起的哗啦声。每个人都几乎是靠着求生的本能在机械地挪动着脚步。体力透支、精神创伤、伤势发作……这支小小的队伍，已经到了崩溃的边缘。
苏晓被雷蒙背在背上，她闭着眼，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促。强行催动尚未完全掌握的“源火”之力熔穿岩石，对她的消耗极大，体内那刚刚凝聚的“熔火之心”晶核光芒黯淡，正以一种极其缓慢的速度吸收着周围稀薄的天地灵气，试图自我修复。但更让她不安的，是另一种感觉。
一种被窥视、被锁定的感觉。
如同芒刺在背，无论他们走到哪里，转向何方，那种感觉都挥之不去。她尝试着用残余的精神力去探查，却只能捕捉到一丝极其微弱、如同烟雾般缥缈的阴冷气息，仿佛无形无质，却又如跗骨之蛆，紧紧相随。
是那个“观星者”的手段吗？他果然不会轻易放过他们。
“不行了…歇…歇一下吧…”一名猎人终于支撑不住，双腿一软，瘫倒在路边的一块岩石上，大口大口地喘着粗气，脸上满是尘土和汗水，眼神涣散。
这一停下来，仿佛抽走了所有人最后的一丝力气。老驼背也拄着他那杆猎枪，佝偻着背，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。另一名搀扶着伤员的猎人也松开了手，靠着岩石滑坐下来，胸膛剧烈起伏。
雷蒙小心翼翼地将苏晓放在一块相对平整的石头上，自己也累得一屁股坐在地上，大口喘着气。他看着众人萎靡的样子，又看了看远处依旧在轰鸣、黑烟滚滚的黑铁峰，眼中充满了忧虑。
“苏姑娘，你感觉怎么样？”他看向苏晓，低声问道。
苏晓缓缓睁开眼睛，她的眼神虽然疲惫，但比起在地下时，已经清明了一些。她感受了一下体内的情况，微微摇了摇头：“还死不了…只是力量消耗过度，需要时间恢复。但是…”
她顿了顿，目光警惕地扫视着周围空旷的山野，那种被窥视的感觉，并未因为他们的停下而减弱，反而似乎更清晰了一些。
“我们被跟踪了。”她沉声说道。
“什么？！”所有人都是一惊，纷纷挣扎着站起或握紧了武器，紧张地看向四周，但入目的只有荒凉的岩石和远处翻滚的黑烟，并无任何敌人的踪影。
“不是人…”苏晓补充道，她的目光落在自己右手手腕上那黯淡的金色火焰印记上，“是一种…很隐晦的力量…像是标记…或者说是…‘眼睛’…一直在盯着我们。”
“是那个‘观星者’？！”雷蒙脸色一变。
“很可能。”苏晓点点头，“他能操控‘影蚀’之力，手段诡异莫测。我们虽然逃出来了，但恐怕已经被他用某种秘法锁定了位置。如果不解决这个问题，我们就算回到黑石堡，也会把危险带回去。”
“那怎么办？”一名猎人焦急地问道，“那家伙那么厉害，我们怎么摆脱他的追踪？”
苏晓沉默了。她现在力量未复，对“源火”之力的运用也还处于摸索阶段，要破解“观星者”那种诡异而强大的追踪秘法，谈何容易。
就在这时，一直沉默不语的老驼背，突然开口了，他的声音沙哑而缓慢：“老头子我…活了这么大岁数…在‘铁脊’边上混了半辈子…听过一些…对付这种‘脏东西’的法子…”
所有人的目光都集中到了他身上。
老驼背从怀里摸索了半天，掏出一个用油腻腻的旧兽皮包裹着的小包，打开来，里面是一些颜色各异、散发着古怪气味的粉末和几块形状不规则的、黑乎乎的石头。
“这是…早年从一个路过的、自称是‘萨满’的老疯子那里换来的…”老驼背指着那些东西，“他说，这些东西，是用‘雷击木’烧成的炭灰、‘黑狗血’晒干的粉末、还有‘坟头土’混合了七七四十九种草药调配而成的‘驱邪粉’，能掩盖活人的气息，迷惑邪祟的追踪。还有这几块‘磁石’，据说能扰乱一些依靠气息锁定方位的法术…”
他抬起头，看着苏晓：“我也不知道这法子管不管用，但…现在这情况，死马当活马医吧。”
苏晓看着老驼背手中那些简陋甚至可以说得上是粗鄙的材料，心中却并无轻视之意。在北疆这种严酷的环境中生存下来的人们，往往都有着一些看似原始、却在关键时刻能救命的生活智慧。这些土法子，或许不能从根本上解决问题，但至少，能给他们争取到一些宝贵的时间。
“有劳老驼背了。”苏晓郑重地道。
老驼背也不废话，他让雷蒙帮忙，将那些“驱邪粉”混合在一起，然后沿着他们刚才走过的路，以及现在休息的地方周围，撒了一圈不规则的粉末线。接着，他又将那几块“磁石”按照某种特定的方位，埋在了他们休息地点的四个角落。
做完这一切，他嘴里念念有词，念叨着一些含糊不清、仿佛某种古老方言的祷词，然后用火镰点燃了一张早已准备好的、画着歪歪扭扭符文的黄纸，将燃烧的黄纸在粉末线上方挥舞了几下。
一股混合着草木灰、血腥味、泥土味以及多种草药味道的、极其古怪刺鼻的气味，随着黄纸的燃烧弥漫开来。这气味并不好闻，甚至有些呛人，但说来也怪，随着这股气味的扩散，苏晓心中那种被窥视、被锁定的感觉，竟然真的减弱了几分，仿佛被一层无形的迷雾遮挡住了。
“行了。”老驼背做完这一切，脸上也露出了疲惫之色，“这法子能管多久，老头子我也说不准。但至少，能让那‘脏东西’迷糊一阵子。我们得抓紧时间，尽快离开这片山区，回到堡子里。只要回到堡子里，有苏姑娘你在，有大家伙儿在，就不怕那些狗娘养的了！”
苏晓点了点头，挣扎着站起身来。虽然身体依旧虚弱，但精神却因为老驼背这看似原始却有效的法子而振作了不少。
“大家再坚持一下！”她看着众人，声音虽然不高，却带着一股激励人心的力量，“我们已经从地狱里爬出来了！绝不能倒在这里！前面就是‘黑水河’河谷，沿着河谷走，很快就能回家了！”
“回家！”这个简单的词语，仿佛给所有人注入了一股新的力量。猎人们互相搀扶着，重新站了起来。虽然脚步依旧踉跄，但眼神中，却重新燃起了对生的渴望和对家的期盼。
队伍再次上路。这一次，他们没有再停下休息，只是默默地、顽强地向着东南方向，向着“黑水河”河谷的方向，一步步地挪动。
在他们身后，黑铁峰的轰鸣声越来越响，喷出的黑烟和火星也越来越多，仿佛一头被彻底激怒的巨兽，即将挣脱束缚。而在他们看不见的高空，一缕若有若无的黑烟，如同拥有生命般，在他们曾经停留过的地方盘旋了几圈，似乎被那古怪的气味和磁场扰乱了方向，显得有些迟疑。但最终，它还是锁定了他们离开的大致方向，再次悄无声息地追了上去。
暗影，依旧在追踪。而回家的路，注定不会平坦。