九湾镇外的山林深处，一处隐蔽的山洞里，篝火噼啪作响，火星四溅，映得洞内忽明忽暗，洞壁上的影子晃动不止，透着一股阴冷肃杀的气息。山洞被刻意修整过，地面平整，四周堆放着简易的行囊与兵器，洞口被茂密的枝叶遮挡，极为隐蔽，即便有人从山下路过，也很难发现这里藏着一伙不速之客。
洞内站着四五个人，个个神色冷峻，气息沉凝，身形挺拔，身上都带着一股久经风浪、杀伐果断的狠厉，眼神锐利，绝非寻常的江湖散人，更不是普通的盗墓贼，显然是受过专业训练，或是某个隐秘势力的手下。为首的是个中年男子，面容阴鸷，颧骨高耸，眼神锐利如鹰，透着浓浓的贪婪与狠辣，身着黑色劲装，腰间挂着一枚青铜令牌，令牌上刻着诡异的蛇形纹路，透着一股邪气，周身气息内敛，却隐隐透着强悍的修为，显然是这伙人的主事者。
此前被萧晨无息之力逼退的黑衣探子，正低着头，跪在地上，浑身瑟瑟发抖，脸上满是惊恐与后怕， forehead贴着冰冷的地面，不敢抬头，声音颤抖地向中年男子禀报，语气里满是惶恐：“主子，属下无能，没能探到镇魂木牌的具体位置，还请主子降罪，那九湾镇实在太邪门了，里面根本看不到半个人影，也感受不到半分修为波动，可总有一股莫名的力量，让人心里发慌，浑身冰冷，四肢僵硬，属下实在撑不住，只能逃回来。”
他顿了顿，想起那日深夜在九湾镇的遭遇，心底的恐惧再次涌上心头，声音更是抖得厉害，连身体都控制不住地哆嗦：“属下靠近西北探花墓旁的槐树林的时候，那股力量最强，耳边全是细碎的虚无声响，眼前全是晃动的黑影，辨不清方向，浑身力气都被抽干，根本没法往前走，就像是……像是有无数看不见的鬼魂在守着，又像是踏入了绝境迷阵，根本闯不进去，再待下去，属下恐怕就回不来了。”
中年男子听完，眉头紧锁，阴鸷的脸上露出几分疑虑，伸手摩挲着腰间的青铜令牌，指尖划过蛇形纹路，眼神阴沉沉的，在洞内缓缓踱步，篝火的光映在他脸上，明暗交错，让人猜不透他的心思。他走了几步，停下脚步，目光落在跪地的探子身上，声音冰冷，带着不容置疑的威严：“哦？竟有此事？你确定，那镇上没有高手坐镇，没有感受到半分修为气息？”
他名为苍狼，是江湖中隐秘势力血影阁的分堂主事，此次奉命前来九湾镇，就是为了寻找传说中的镇魂双牌。血影阁蛰伏江湖多年，四处搜寻奇珍异宝与上古秘宝，偶然得知九湾镇藏有镇魂双牌，传说此牌能镇混沌、吸灵气，更能助人突破修为瓶颈，是世间罕见的至宝，阁主当即下令，让他带队前来，务必将双牌带回，不惜一切代价。
此前他派这探子前去探查，就是想先摸清小镇底细，找到双牌下落，再动手抢夺，没想到探子不仅没探到消息，还如此狼狈逃回，满口说着小镇诡异，这让他心生疑虑，却也越发笃定，九湾镇定然藏着秘密，镇魂双牌必然就在镇上。
探子连忙磕头，语气笃定又惶恐：“属下确定，属下反复探查，镇上的人都是普通百姓，日出而作，日落而息，没有半分修为，也没有高手坐镇，可那股力量实在诡异，不属于任何门派的功法，无声无息，伤人于无形，属下从未见过这等手段，实在是无能为力。”
洞内另外几人闻言，也纷纷面露诧异，交头接耳，议论纷纷。
“堂主，这九湾镇莫非有什么上古迷阵？或是有什么宝物护镇？”一个身着短打、身形精瘦的男子上前一步，对着苍狼躬身问道，此人是苍狼的副手，名为秃鹫，心思缜密，擅长布局，“寻常小镇，绝不可能有这般诡异力量，能无声无息逼退手下，定然是有宝物镇守，镇魂双牌的传说，恐怕是真的。”
另一个满脸横肉、手持巨斧的壮汉也瓮声瓮气地开口，语气满是不屑：“堂主，依我看，就是这小子胆小如鼠，被一个破小镇吓破了胆，故意找借口，咱们直接带人闯进去，挨家挨户搜，我就不信找不到那两块破牌子，谁阻拦就杀谁，何必这么麻烦！”此人名为黑熊，性情暴躁，力大无穷，崇尚武力，做事鲁莽。
苍狼摆了摆手，制止了黑熊的话，眼神阴鸷，沉声道：“鲁莽，若是能硬闯，我何必派探子前去探查？这九湾镇越是诡异，就越说明双牌就在镇上，而且有强大的守护力量，若是贸然硬闯，恐怕会中了埋伏，得不偿失。咱们血影阁行事，向来谋定而后动，不能因一时冲动坏了大事。”
他走到洞口，拨开枝叶，望着远处漆黑一片的九湾镇方向，眼神里满是贪婪：“这镇魂双牌，是阁主点名要的宝物，无论如何都要拿到手。那探子说镇上没有高手，却有诡异力量护镇，想来不是人为，而是双牌本身的守护之力，或是镇上的上古封印之力，只要找到破解之法，就能轻松拿到双牌。”
秃鹫上前一步，低声道：“堂主，那接下来咱们该如何行动？若是不派人探查，根本找不到双牌下落，若是再派人，恐怕也会和之前的探子一样，被那诡异力量逼退。”
苍狼嘴角勾起一抹阴冷的笑意，缓缓开口，语气带着十足的把握：“不必再派探子贸然闯入，那诡异力量看似强大，却只能在镇内起效，只要咱们不轻易进镇，就不会有事。咱们先在山林中驻扎，派人日夜监视九湾镇的动静，记录镇上百姓的作息，摸清小镇的每一处地形，尤其是探花墓、冯家祠堂、九湾河眼这三处地方，重点监视，那传说中镇上的凶地，定然是双牌藏匿之处。”
他顿了顿，继续吩咐，眼神阴狠：“另外，派人下山，去周边的村镇打探消息，搜集九湾镇的陈年旧事，问问当地的老人，看看有没有关于双牌、封印的记载，越是老旧的传闻，越能找到线索。还有，查一查九湾镇有没有特殊的家族，或是世代传承的人家，守秘人往往都藏在这样的家族里。”
“等咱们摸清了所有底细，找到了双牌的具体位置，再寻机动手。那诡异力量护镇，必然消耗不小，不可能一直维持，咱们找准时机，趁夜闯入，直接前往双牌藏匿地，强行夺取，得手之后立刻撤离，绝不恋战。”
黑熊挠了挠头，有些不解：“堂主，那要等到什么时候？咱们总不能一直在这山里耗着吧？”
苍狼冷冷瞥了他一眼，语气冰冷：“心急吃不了热豆腐，至宝现世，必然有守护，这点耐心都没有，如何成大事？镇魂双牌的诱惑，值得咱们等，而且，那镇上的力量看似诡异，却未必没有破绽，只要找到破绽，就是咱们得手之时。这九湾镇的安稳日子，没多久了，双牌，迟早是咱们血影阁的。”
洞内众人闻言，纷纷点头，脸上露出贪婪的神色，他们都知晓镇魂双牌的传说，若是能跟着堂主拿到双牌，必然能得到重赏，修为更上一层楼。
跪地的探子见状，连忙磕头求饶：“主子，属下知错，求主子再给属下一次机会，属下一定好好监视九湾镇，将动静一一禀报。”
苍狼冷冷看了他一眼，语气淡漠：“起来吧，此次念你初犯，暂且饶过你，若是再有失误，提头来见。接下来，你负责监视九湾镇镇口，日夜不离，有任何动静，立刻回来禀报。”
“是，属下遵命！”探子连忙起身，松了口气，脸上满是感激，连忙退到一旁，不敢再多言。
篝火依旧噼啪作响，洞内众人开始分头行动，有人下山打探消息，有人在山林中布置警戒，有人负责监视九湾镇，分工明确，动作迅速，显然是训练有素。苍狼站在洞口，望着九湾镇的方向，眼神阴鸷，嘴角的笑意越来越浓，仿佛已经看到镇魂双牌到手的场景。
镇内的萧晨，此刻虽远在小镇，却凭借无息暗网的细微感知，察觉到镇外山林中多了几道陌生的气息，气息阴冷，带着杀伐之意，与寻常猎户截然不同。他心底了然，外敌已经聚首，开始谋划对策，一场围绕镇魂双牌的暗战，即将拉开序幕。
他没有轻举妄动，依旧内敛气息，稳固无息暗网，静静等待着，以无息对阴谋，以沉静对贪婪，他要让这些外敌知道，九湾镇的守护，不是他们能轻易撼动的，百年守序人的责任，他定会死守到底。