崇祯二年正月二十，紫禁城的雪尚未化尽，文华殿内却已燃起看不见的硝烟。
自福王案后沉寂半个多月的东林党，终于等到了他们的机会。
今日早朝，将有二十七位地方官员的联名奏章呈上，弹劾新政祸国。
朱由检端坐龙椅，目光平静地扫过殿中群臣。
魏忠贤侍立在御阶下，手中捧着厚厚一叠奏章。
那是昨夜刚从通政司取来的，二十七封弹劾奏章的副本。
“陛下。”都察院左都御史曹于汴率先出列，声音在空旷的大殿中格外清晰。
“臣有本奏。”
“讲。”
“臣今晨收到湖广、江西、浙江、南直隶四省二十七位州县官员联名奏章。”
曹于汴从袖中取出一卷厚厚的文书。
“弹劾新政督办司在各地推行新政时，欺压士绅，横征暴敛，致使民怨沸腾，官场动荡。
这是奏章原文，请陛下御览。”
二十七位官员联名。殿中顿时一片哗然。
这已不是零星反对，而是有组织的集体抗争。
王承恩上前接过奏章，呈到御案上。
朱由检没有立即打开，反而看向魏忠贤：
“魏伴伴，这二十七位官员的联名奏章，你可知晓？”
“奴婢知晓。”魏忠贤躬身道。
“昨夜通政司收到后，立即抄录副本送呈东厂。
奴婢已连夜查过这二十七人的背景。”
“哦？”朱由检挑眉，“说来听听。”
魏忠贤展开手中的奏章副本：
“这二十七人中，湖广八人，皆为原楚王府属官或门生；
江西六人，皆为致仕首辅叶向高的故旧；
浙江七人，皆与钱谦益有师生之谊；南直隶六人，皆出自东林书院。”
他每说一句，殿中温度就降一分。
这是赤裸裸地揭露政治背景——所谓“为民请命”，实为党争。
曹于汴脸色发白，强辩道：“魏公公此言差矣。
官员联名，是为国事，何论出身？”
“为国事？”魏忠贤冷笑，“那为何这二十七人中，有十九人在去年清丈田亩时被查出隐田？
有十四人的子侄在开海后走私违禁被查？有八人的门生因贪墨被革职？
曹总宪，你要不要看看东厂查到的他们的罪证？”
这话如重锤击胸，曹于汴倒退一步，哑口无言。
朱由检这才打开那封联名奏章，细细翻阅。
奏章写得很长，文采斐然，历数新政“十大罪状”。
清丈田亩逼死百姓，开海通商引狼入室，整顿军制引发兵变，厂卫横行堵塞言路…
每一条都触目惊心。
“好文章。”朱由检合上奏章，语气听不出喜怒。
“文采飞扬，字字泣血。只是不知，写这奏章的人，可曾去过陕西，看过易子而食？
可曾去过辽东，看过白骨露野？
可曾去过宣府，看过将士血战？”
他站起身，走下御阶：“诸卿，今日既然说到新政，朕就与你们好好论一论。”
走到曹于汴面前，朱由检停下脚步：
“曹总宪，你说清丈田亩逼死百姓。那朕问你，不清丈田亩，江南百万隐田的赋税从何而来？
九边将士的欠饷从何而出？”
曹于汴嘴唇动了动，没敢答。
朱由检又走到周延儒面前：“周侍郎，你说开海通商引狼入室。
那朕问你，不开海，走私就能禁绝？
红毛夷人的船就不会来？还是说，把利润让给走私商和贪官，才叫爱国？”
周延儒低下头。
“至于整顿军制引发兵变…”朱由检看向武将行列。
“英国公，你是京营提督，你来说说，整顿前京营有多少空额？吃了多少空饷？”
英国公张维贤出列：
“回陛下，整顿前京营额定十二万，实额不足八万，空额四万，年贪军饷五十万两。
整顿后，裁撤老弱两万，补入新兵一万五千，现额七万五千，虽减了五千人，但战力翻倍不止。”
“听见了吗？”朱由检环视文臣。
“整顿军制，裁的是吃空饷的名额，练的是能打仗的兵。这也有错？”
殿中死寂。
“当然，新政推行确有不足。”朱由检话锋一转。
“清丈田亩时，有些地方官趁机勒索；
开海通商后，有些税吏中饱私囊；整顿军制中，有些将领欺上瞒下，这些，朕都知道。”
他走回御座，声音渐冷：“但这不是罢新政的理由，而是完善新政的理由。魏忠贤。”
“奴婢在。”
“这二十七位联名官员，你给朕好好查查。
若真有冤屈，朕为他们做主；若是以权谋私、阻挠新政…”朱由检顿了顿，“按律严惩。”
“奴婢遵旨。”
曹于汴急了：“陛下。如此对待言官，恐寒天下士子之心啊。”
“寒心？”朱由检看向他，“曹总宪，你执掌都察院，当知风闻言事需有实据。
这二十七人的联名奏章中，可有具体案例，可有人证物证？
若仅凭道听途说就弹劾朝政，那朕要都察院何用？”
这话极重。曹于汴扑通跪倒：“臣…臣失察…”
“不是失察，是失职。”朱由检语气严厉。
“从今日起，都察院所有弹劾奏章，必须附具体案例、人证物证。
若再有风闻言事、攻讦新政者，以诬告论处。”
雷霆手段。这是要彻底堵住言官攻击新政的口子。
“陛下三思。”几个御史出列想劝。
“不必说了。”朱由检摆手，“朕意已决。还有…”
他看向那封联名奏章：
“这二十七人，朕给他们一个机会。
若真是为民请命，就拿出证据来；若是别有用心，现在认罪，朕可从轻发落。
三日为期，过期不候。”
退朝后，朱由检回到武英殿，立即召见魏忠贤。
“那二十七人，查到什么了？”
魏忠贤呈上厚厚一叠卷宗：“陛下，东厂已查实，这二十七人中，有二十三人确有贪墨、渎职等罪。这是罪证。”
朱由检翻看着，越看脸色越沉。
贪污赈灾款，强占民田，走私违禁，私设刑堂…一桩桩，一件件，触目惊心。
“好，很好。”朱由检冷笑。
“反对新政最激烈的，原来是这群蛀虫。他们怕的不是新政祸国，是新政断了他们的财路。”
“陛下，要不要立即拿人？”