走到秦牧面前三步处，姜昭月停下。
月光从她身后照入，将她纤细的身影拉得很长很长。
然后——
她跪了下去。
不是平日里那种恭顺的、带着畏惧的跪拜。
而是一种前所未有的、发自内心的、五体投地的跪拜。
额头，深深触地。
膝盖，紧紧贴着冰冷的鹅卵石。
双手，平放在身前，掌心朝上。
那是最虔诚的姿态。
那是将自己的一切，毫无保留地交付出去的姿态。
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他见过姜清雪跪拜无数次。
每一次，她的身体都是僵硬的，紧绷的，带着难以掩饰的畏惧和抗拒。
每一次，她的眼中都藏着深深的戒备和疏离。
每一次，她跪在那里，都仿佛在受刑。
可这一次——
不一样。
完全不一样。
她的身体是柔软的，放松的，没有一丝一毫的紧绷。
她的姿态是虔诚的，发自内心的，没有一丝一毫的勉强。
她的身上，那种曾经萦绕不去的戒备和疏离，此刻全部消失了。
取而代之的，是一种前所未有的归属感。
这一刻，跪在他面前的，不再是那个战战兢兢的、被强纳进宫的雪妃娘娘。
不再是那个心中有鬼的、时刻提心吊胆的北境探子。
不再是那个姜清雪。
而是姜昭月。
是终于知道自己是谁、终于找到归宿的姜昭月。
是愿意将自己的一切，交付给他的姜昭月。
秦牧看着她，心中涌起一股难以言喻的满足。
他知道，这个女子，从这一刻起，真正属于他了。
不是被迫的，不是无奈的，不是权宜之计的。
而是心甘情愿的。
发自内心的。
彻彻底底的。
他伸出手。
修长的手指，轻轻托起她的下巴。
迫使她抬起头，看向他。
月光下，那张苍白的、泪痕未干的脸上，此刻满是虔诚的光芒。
那双红肿的、却异常清亮的眼眸中，倒映着他的影子。
秦牧看着她，轻轻笑了笑。
“昭月。”他唤道。
这是第一次，他用这个名字唤她。
姜昭月听到这两个字，身体微微一颤。
眼眶再次湿润。
可她的嘴角，却缓缓勾起一抹弧度。
“陛下。”她轻声应道。
声音沙哑，却异常温柔。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他没有再说话。
只是伸出手，轻轻扶住她的手臂，将她从地上搀扶起来。
动作很轻，很温柔。
仿佛在对待世间最珍贵的宝物。
姜昭月顺势站起身，站在他面前。
距离很近，近到能闻到他身上那股淡淡的龙涎香，能感受到他身上传来的温度。
她抬起头，看着他。
看着他那张含笑的、俊朗的脸。
看着那双深邃的、此刻盛满温柔的眼眸。
心中，涌起一股前所未有的冲动。
她抿了抿唇。
然后，开口。
声音很轻，却字字清晰：
“陛下——”
她顿了顿，深吸一口气。
然后，一字一顿：
“您是不是早就知道——”
“我是北境派来的探子？”
话音落下的瞬间，院中安静了一瞬。
月光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。
秦牧看着她。
看着那双清亮的眼眸，看着那张认真的脸。
“你说呢？”他反问。
简简单单三个字，却如同一块巨石，狠狠砸进姜昭月心中那片刚刚平静下来的湖面。
激起层层涟漪。
她的瞳孔微微收缩，嘴唇微微张开，想说什么。
可最终，什么都没说。
只是——
再次跪了下去。
“扑通”一声，膝盖重重砸在鹅卵石上。
额头深深触地。
“请陛下责罚。”她说。
声音很轻，却异常坚定。
没有恐惧，没有慌张，没有求饶。
只有坦然。
一种破釜沉舟的、彻底的坦然。
她就是错了。
错了，就该罚。
这是天经地义的事。
她不需要辩解，不需要求饶，不需要为自己开脱。
错了就是错了。
她愿意承担一切后果。
哪怕是死。
秦牧低头看着她。
看着她跪伏的身影，看着她微微颤抖的肩膀。
那双深邃的眼眸中，闪过一丝欣赏的光芒。
“确实该罚。”他说。
声音很轻，却字字清晰。
姜昭月听到这话，身体微微一颤。
可她心中，却没有一丝一毫的恐惧。
只有一种本该如此的坦然。
对。
就是该罚。
她做了错事，就该受到惩罚。
这是天经地义的事。
她等待着。
等待着那即将到来的宣判。
无论是什么。
秦牧看着她这副模样，眼中的欣赏，又深了几分。
他伸出手，再次托起她的下巴。
迫使她抬起头，看向他。
月光下，那张苍白的脸上，此刻没有恐惧，没有慌张，只有一片平静的坦然。
那双红肿的、却异常清亮的眼眸中，倒映着他的影子。
秦牧看着她，一字一顿：
“罚你——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“今晚继续侍寝，而且只有你一个人。”
姜昭月愣住了。
她看着秦牧，眼睛瞪得滚圆。
侍寝？
这就是惩罚？
她的脑海中，瞬间闪过无数念头。
侍寝？
继续侍寝？
她本以为等待她的，会是更严厉的惩罚。
会是更残酷的折磨。
会是——
可没想到，竟然是侍寝？
这哪里是惩罚？这于她而言，分明就是奖励！
姜昭月的脸，瞬间烧起两团红云。
那红云从颧骨一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。
她的睫毛剧烈地颤抖着，嘴唇微微张开，想说些什么。
可一个字也说不出来。
只能呆呆地看着秦牧，看着他嘴角那抹意味深长的笑意。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
“怎么？”他问，“不愿意？”
姜昭月连忙摇头。
摇得如同拨浪鼓。
“愿意！”她脱口而出，声音里带着一丝急切，“臣妾愿意！”
话一出口，她才意识到自己说了什么。
脸更红了。
红得几乎要滴出血来。
她连忙低下头，不敢看他。
可心跳，却快得几乎要从胸腔里蹦出来。
一下，又一下。
快得让她几乎无法呼吸。
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了。
那笑声很轻，在寂静的夜色中却格外清晰。
他伸出手，再次将她扶起。
这一次，他没有松手。
而是顺势揽住她的腰，将她带入怀中。
姜昭月的身体微微一僵，随即软了下来。
她的脸依旧滚烫。
可她的心，却前所未有地安宁。
秦牧低下头，在她耳边轻声说：
“记住——”
他顿了顿，一字一顿：
“从今往后，你只是朕的贵妃。”
“不是姜清雪，不是任何人。”
“只是——”
他轻轻吻了吻她的耳垂：
“姜昭月。”
姜昭月的身体，猛地一颤。
那温热的触感，从耳垂蔓延开来，让她整个人都软了下来。
她靠在他怀里，轻轻点了点头。
“嗯。”她说。
声音很轻，却异常坚定。
月光洒在两人身上，将相拥的身影勾勒得格外清晰。
老梅树下，那两道身影紧紧依偎在一起。
仿佛世间再没有什么，能将他们分开。
曹渭站在不远处，静静地看着这一幕。
苍老的脸上，缓缓浮现出一丝欣慰的笑容。
他转过身，望向那几株老梅。
望向那深沉的夜色。
心中，默默地说：
婉清，怀瑾——
你们的女儿，找到了可以托付一生的人。
你们可以放心了。
月光如水，洒在院中的老梅树上，将那些虬结的枝干镀上一层银边。
姜昭月靠在秦牧怀里，脸颊依旧滚烫。
与此同时，她心中有一个念头越来越强烈。
那念头如同一簇火焰，在她心中燃烧，让她无法安安静静地就这样待着。
她必须说。
必须把那些藏在心底许久的东西，全部说出来。
姜昭月深吸一口气，从他怀中抬起头。
她看着他，开口。
声音很轻，却字字清晰：
“陛下。”
秦牧低头看向她。
“嗯？”
姜昭月抿了抿唇，那双清亮的眼眸中闪过一丝决然。
“臣妾有事要禀报。”她说。