暮春的风卷着杨花柳絮，掠过河南汝宁府的官道，车轮碾过青石板，发出规律又平稳的轱辘声。离武当山返程已经过去了五日，离北平城只剩十日路程，浩荡的队伍走得不紧不慢，全然没有赶路的仓促。
宽敞的楠木马车里，李智东四仰八叉地躺在铺着软垫的坐榻上，嘴里嗑着苏晚晴提前做好的五香瓜子，瓜子皮扔了小半铜盆，腿上摊着本自己随手画的斗地主牌谱，上面歪歪扭扭写着“顺子压单张，炸弹管一切”“牌弱要拆对，牌硬要叫分”的口诀。他唾沫横飞地讲评书，声音透过敞开的车窗飘出去：“话说那刘正风金盆洗手，满门老小都被嵩山派逼到了绝路，刀都架在他妻儿脖子上了，可他宁死也不肯出卖兄弟曲洋，这才叫江湖义气！哪像那些名门正派，嘴上喊着除魔卫道，背地里干的全是龌龊事！”
马车车窗上扒着个身影，正是一身劲装的双禾。她半个身子都探进了车窗，一手攥着半袋炸薯片，薯片渣沾在衣襟上都没察觉，另一只手牢牢按着腰间的峨眉刺，耳朵竖得尖尖的，连眼都不眨一下。听见刘正风家破人亡的桥段，她气得腮帮子都鼓了起来，狠狠拍了一下马车壁，震得瓜子皮都跳了起来：“这嵩山派也太不是东西了！左冷禅就是个彻头彻尾的伪君子！东哥，后来呢？令狐冲到底救没救下人？你别总卡在关键地方卖关子！”
“急什么？”李智东“噗”地吐了个瓜子皮，贱兮兮地挑了挑眉，把牌谱往旁边一扔，“欲知后事如何，且听下回分解。想接着听全本，晚上给我捏捏肩，我连令狐冲怎么学独孤九剑的底都给你透了。”
“你！”双禾脸颊瞬间红透了，缩回手狠狠瞪了他一眼，刚要怼回去，就听见马车外传来窸窸窣窣的窃窃私语。随行的四个武当弟子，本来规规矩矩地骑马跟在车旁，此刻全放慢了马速，伸长了脖子往马车里瞅，一个个眼睛瞪得溜圆，眼里全是期待。有个年纪最小的武当弟子，忍不住勒马凑近车窗，怯生生地问：“祖师爷，那独孤九剑，真的能破尽天下武功吗？”
这话一出，其余几个弟子也纷纷点头，连走在最前面的清玄道长，都忍不住放慢了马速，耳朵竖得老高，假装整理拂尘，实则等着李智东接话。
这一路过来，这帮武当弟子从最开始毕恭毕敬、连大气都不敢喘地喊“祖师爷”，到现在天天凑在马车边上催更，早就被李智东的《笑傲江湖》勾走了魂。前两日宿在驿站，几个弟子为了抢个离马车近的位置，差点当场比剑，连掌门清玄道长都忍不住天天找借口凑过来，就为了多听两段华山派的秘辛，上次还没忍住问了句曲洋和刘正风的《笑傲江湖曲》到底是什么调子，被几个师侄笑了好几天。
此刻清玄道长听见弟子问话，假意回头瞪了一眼：“不得无礼，惊扰祖师爷！”嘴上骂着，马却又往马车边挪了两步，心里暗骂武当山那四位师祖没事找事。非说祖师爷身边缺个护持的人，硬把自己派了出来，结果现在倒好，老道我天天跟着听评书，道心都快被这江湖恩怨勾得不稳了。
队伍里的锦衣卫、泰山旧部独眼龙一行人，更是早就成了李智东的忠实听众。独眼龙和刘虎骑在马上，手里还拿着个小本子，让身边识字的弟兄帮着记，嘴里还念念有词：“大哥讲的这江湖道理，太对了，咱们当初在泰山，就是不懂这个，才差点走了歪路。”就连原本板着脸、一丝不苟护卫的锦衣卫，此刻也忍不住放慢了巡逻的脚步，耳朵竖得跟兔子似的，生怕漏了一个字。
李智东被众人催得没办法，又顺嘴讲了段令狐冲救仪琳的桥段，直讲得众人连连惊呼，连赶路的枯燥都被冲得一干二净，日子过得逍遥又热闹。讲累了，他就拉着双禾在马车上玩了两把斗地主，双禾手气差输了两把，气鼓鼓地把整袋薯片全抢了过去，李智东笑着哄了两句，透了半段后续剧情，小姑娘瞬间就消了气，又扒着车窗催他接着讲。
可这份热热闹闹的烟火气，在队伍踏入汝宁府地界的镇子入口时，戛然而止。
本该人来人往、商贩云集的官道镇子，此刻入口处空空荡荡，连个挑着担子的货郎都没有，更别说赶集的百姓了。路边的茶摊被掀得底朝天，木桌木椅碎了一地，茶碗的碎片散得到处都是，洒在地上的茶水还冒着热气，混着泥土泡成了泥汤，碎瓷片上还沾着星星点点的血点子，明显是刚经历过一场激烈的打斗。风刮过茶摊破破烂烂的帆布，发出哗啦哗啦的刺耳声响，整条官道静得连鸟叫都听不见，只有风卷着杨花，落在满地狼藉之上。
“爵爷，不对劲。”御前侍卫张武瞬间勒住马缰，手“唰”地按在腰间的刀柄上，对着马车沉声拱了拱手，“属下带两个人前去探查一番，爵爷在此稍候。”
“小心点，注意周围埋伏。”李智东脸上的嬉笑瞬间收了几分，掀开车帘坐直了身子，目光扫过空荡荡的镇子入口，眉头微微皱了起来。
不过片刻功夫，张武就策马回来了，马跑得飞快，马蹄踏起一阵尘土，脸上的凝重比出发时更重了几分：“爵爷，镇子中心的空场上，有两拨人拿着兵器对峙，地上躺了五六个受伤的，巷子口还藏着两具刚断气的尸体，都是复文会弟兄的打扮，心口一刀毙命，是锦衣卫绣春刀的手法，明显是有人栽赃嫁祸，看样子两边马上就要再打起来了！”
这话一出，双禾瞬间握紧了腰间的峨眉刺，身形一闪就从车窗翻进了马车里，把李智东往车厢深处推了推，自己牢牢挡在车门口，峨眉刺“唰”地一声出鞘半截，寒光瞬间闪过。她原本娇憨的神色荡然无存，眼神冷得像冰，寸步不离地守在李智东身边，警惕地扫向镇子方向，冷声道：“东哥，你别下车，我先去清场。这帮人要是敢动你，我先废了他们。”
“别慌。”李智东笑着拍了拍她的胳膊，安抚住炸毛的双禾，眯眼看向镇子深处，“能在这地界打起来的，十有八九是建文旧部的人，自己人跟自己人窝里斗。水芹菜，跟我去看看。”
一直坐在后面马背上的水芹菜立刻策马过来，他本就是方孝孺的直系门生，建文旧臣的核心骨干，遇上这事绝没有袖手旁观的道理。他手里的环首刀已经握在掌心，指节微微泛白，沉声道：“东哥，我护着你，要是真有危险，我先挡着。河南分舵最近一直跟岷王旧部有摩擦，总舵让我追查，没想到闹得这么大。”
清玄道长也带着四名武当弟子瞬间围在了马车周围，手里的拂尘一甩，沉声道：“祖师爷放心，有老道在，谁也伤不了你分毫。”话音落，四名武当弟子瞬间勒马站定方位，手按在腰间剑柄上，气息沉稳，形成了一道密不透风的护卫圈。
随行的锦衣卫也瞬间列成了护卫阵，独眼龙和刘虎带着泰山弟兄，催马围在马车两侧，个个握紧了手里的砍刀，眼神警惕地扫向镇子入口，随时准备动手。一行人放缓了速度，缓缓走进了镇子，刚到中心空地，就被眼前剑拔弩张的场面震住了。
镇子中心本是赶集的大空场，此刻摆摊的架子全被掀翻在地，烂菜叶子、碎木头、破布片满地都是。空场上泾渭分明地站着两拨人，个个手里拿着刀枪剑戟，身上都带着深浅不一的刀伤，血浸透了粗布衣裳，地上横七竖八躺了五六个哼哼唧唧的伤员，有的腿上中了刀，有的胳膊被砍得深可见骨，血顺着青石板的缝隙流下去，汇成了细细的血线，被太阳一晒，散发出浓重的血腥味。
左边一拨人穿着粗布短打，领头的是个脸上带着横贯刀疤的中年汉子，正是复文会河南分舵的舵主周平。他手里握着一把长剑，剑尖指着对面，嗓子都喊得劈了哑了，额头上的青筋突突直跳：“赵老三！你这个叛徒！竟然勾结锦衣卫，出卖自己的兄弟！我们岷王藩府的十几个弟兄，就是被你卖出去的！我今天非宰了你不可，给死去的兄弟报仇！”
对面领头的是个满脸络腮胡的大汉，身高八尺，虎背熊腰，手里的鬼头刀还滴着血，“哐当”一声剁在地上，硬生生把青石板砍出了一道细纹。他闻言气得眼睛都红了，破口大骂，声音跟打雷似的：“放你娘的狗屁！周平，你才是朝廷的鹰犬！要不是你给锦衣卫递消息，我们藏在山里的弟兄，怎么会被纪纲的人一锅端？今天我非替死去的兄弟，劈了你这个吃里扒外的东西！”
“你胡说！”
“你才胡说！”
两边骂声震天，手里的兵器越握越紧，脚下不自觉地往前迈了一步，踩在碎木头上发出咔嚓的脆响，眼看就要冲上去拼个你死我活，刀光剑影一触即发。周围的百姓早就躲得远远的，沿街的门窗全关得死死的，连条缝都不敢留，生怕被这场械斗波及。