“家里没大人跟你说危险吗？”
波光粼粼的水边，妇人把小船系好，示意南泱看面前的河。
“你看这条河，河这边是俺们平安镇，河对面是隔壁镇子。”
“朝廷新封了个淮阳侯，封地本来离俺们镇子远得很……”
但淮阳侯去封地的半路上，路过平安镇。附近山林闹起山匪，盯上了淮阳侯的车队，淮阳侯和山匪打起来了！
“山匪到处逃窜，淮阳侯一路追杀过来，带许多兵马，就驻扎在河对岸的隔壁镇子。”
南泱恍然：“哦。”
她没去隔壁镇子，封侯的大贵人当然遇不上，也没遇上追击山匪的激烈场面。
只撞见一位倒霉伤号，山头跑马险些摔死，死马还在水里飘着呢。
“马头都摔烂了。回想起来，也挺吓人的。”南泱如实地说。
看船妇人哎了声，“你这小娘子没见识，摔死一匹马算什么吓人？你这样的年纪相貌，撞上隔壁镇子的淮阳侯，那才叫吓死人！”
南泱没听明白，“淮阳侯打山匪是好事啊。怎么听阿嫂说的，好像淮阳侯比山匪还可怕似的？”
看船妇人连连叹气，瞅瞅左右无人，捂着嘴以气声道：
“山匪只是拦路抢钱；那个淮阳侯，他吃人！”
南泱正从钱袋子里倒出一把铜钱，数出十个准备交赁金，听到那句 “他吃人！”惊得手一抖，铜钱从手指缝漏出去两三个。
看船妇人叹着气捡起铜板：“现在听明白了？吓不吓人？吃人阎王住在河对岸！”
南泱脑瓜子嗡嗡的，听妇人念叨：“这淮阳侯可了不得，听说就是去年镇压南边叛乱的凶神！”
“凶神打起仗来要吃人，最喜欢吃小孩心，其次就是你这个年纪的小娘子肉。一两天总要吃一个。隔壁镇子听说少了好些小娃儿小娘子，都被抓走吃了，满地吃剩的人骨头……”
“对岸没见吃人，也没见吃剩的骨头。” 南泱连道谢都忘了，麻木地走出几步，脚步忽地一停。
差点忘了，对岸水边还有个摔得半死不活的人等救命呢。
妇人一愣，热心地指点医馆位置。
“小娘子面生，不是俺们平安镇上的人吧？镇子只有一家医馆，郎中姓黄，外头挂个绣黄葫芦的大幌子，沿着土路往市集方向走，好寻得很！”
南泱拖着沉甸甸的大麻袋回程，一路留意葫芦形状的幌子，小声嘀咕。
“面生？都在你们镇子住了大半年了。只是不怎么出门而已。”
——
回程想了一路。
外地路过的淮阳候，据说就是去年镇压南边叛乱的凶神，追击山匪追来河边，驻扎在河对岸的隔壁镇子。
淮阳候他吃人……吃人……
难怪平安镇子几乎空了。农夫农妇不敢下田，隔壁邻家拘着小儿子不许出门。
盛夏烈阳天气，南泱生生起了一身鸡皮疙瘩。
直走出两三里地，她终于从震撼中回过神来。
一阵热风刮过，乡间土路粉尘混着麦秆四处飞扬，绣黄色葫芦的大幌子迎风在面前招展开来。
镇子上唯一的医馆到了。
说起来，南泱为数不多的几次出门经历当中，黄家医馆给她留下了很深的印象。
今年开春，她被送来平安镇不久，乡下宅子门禁松弛，看门婆子时常偷懒，她便偶尔出门看春光。
仲春三月，她抱着一捧栀子花归家途中，正好遇到黄郎中敲锣打鼓把女儿送上马车，绕着整个镇子风光夸耀，轰动全镇。
据说黄郎中的女儿在桑林边救下一位贵人，接去医馆精心医治。贵人感激救命之恩，派车接他家女儿去京城享富贵。
平安镇是个规模不大的小镇，小小医馆郎中的女儿一步登天，在镇子算了不得的大事，四处疯传了半个多月才止歇。
这件事让南泱有些困惑。
因为三月正是采桑季。
当时她也在桑林采桑，亲眼围观过路边倒卧的服饰华贵的醉客。
醉客分明只是喝多了，身上没伤没病的，浇一脸水弄醒就好……哪来的救命的恩情？
×
今天南泱来的不巧。
医馆门外围了一圈看热闹的人。黄郎中坐在堂屋，哭得一把鼻涕一把泪的。
“出门看诊？都什么时候了，还让老夫看诊？！”
黄郎中哽咽抹泪，“我那苦命的女儿啊！老夫只有这一个女儿，含辛茹苦养大，送她去京城享富贵。谁想到，女儿在桑林边救下的贵人，竟是淮阳候那阎王啊！”
“我家女儿如花似玉的年纪，生得细皮嫩肉，一看就好吃。自从入了淮阳侯那凶神的府邸，再没消息了。哎，怕早就凶多吉少……”
屋里没人搭理南泱，她默默退出几步，去人群外头。
外头一群看热闹的妇人交头接耳，南泱站着不动，话头自己往耳朵里钻。
“黄家女儿不是三月份才被贵人马车接走？当真送进了淮阳侯府？被……被吃了？”
“不可能罢。都说黄家女儿救了贵人一命，才被接去京城享富贵。淮阳侯再穷凶极恶，总不会害了救命恩人的性命。 ”
“说起来，淮阳侯就在隔壁镇子，黄家女儿到底是死是活？”
“嗐，谁知道……”
等了等，黄郎中还在抽噎着哭女儿，南泱分开人群又走进医馆。
“我替人传个话。有个郎君运气不好，从山坡高处连人带马摔下来，摔死了马，人还活着。离医馆有些远，迟了怕人没救了。”
黄郎中抹着泪骂：“去去去，我女儿如今死活不知，老夫管不了其他人死活。”
“哦，我也只是替人传句话。”
南泱拖着麻袋要走，走到门边突然想起什么：
“对了，那郎君出身富贵，骑的金银装玉马鞍，上好的白玉都摔碎了。黄郎中真不救？”
黄郎中的哭声骤然停了。
南泱话尾音还未落地，黄郎中已经提起医箱，催促带路，“你不早说！原来也是个贵人！或许躲避对岸的淮阳侯才骑马摔下高地。快快快，人在何处，速领我去！”
“……”
南泱没打算带路。她真的只替人带一句话就走，身后还拖着个装满莲蓬莲藕的十来斤的大麻袋呢。
把救人地点说清楚，目送黄郎中带着小学徒火急火燎直奔镇子外河救人，自己拖着麻袋归家去。
黄郎中的医馆不算白来一趟，灌了满耳朵的风言风语，南泱恍然明白过来。
原来三月大醉倒在桑林边，因为服饰罕见贵重，被自己围观了好一阵的醉客——
就是淮阳候本人？？
嗜好吃小儿心、少女肉的淮阳候，原来不只驻扎在河对面的隔壁镇子，也曾亲自来过平安镇。自己曾和他擦肩而过……
这个念头升上脑海的瞬间，南泱的手臂上密密麻麻浮起一片鸡皮疙瘩。
身后拖的麻袋都沉重了。
两刻钟后，南泱停在家门口，看门婆子不在，她砰砰砰的敲门：“阿姆，阿姆。我回来了。”
阿姆踩着木梯出现在墙头，惊问：“二娘子，你怎么气色不大好？可是累着了？”
“……有点。”
两人合力把麻袋弄进家里，南泱拖着疲惫的脚步进门，自语道：
“最近还是不要出门了。”
——
平安镇外河。
骄阳下的水面热气蒸腾。舟船来来回回，什么也没寻到。
“哪有摔伤的贵人？”黄郎中汗流浃背，狼狈地蹲坐船头， “臭丫头耍弄老夫？”
小学徒盯着远处水面发呆。有个晶亮物件在水里浮浮沉沉，几乎闪瞎他的眼睛。
学徒指着水面大喊：“师父，快看！顺水漂远的马鞍，是不是小娘子嘴里说的什么‘金银玉’……”
“金银装玉马鞍！”黄郎中精神大振：“快看，那马鞍上好的嵌金银雕工，鞍桥镶的白玉片名贵非凡。”
黄郎中大为激动：“果然有贵人遭难！小船回头，再沿着河岸细细搜寻，务必要把贵人救回医馆。贵人就是登天梯，贵人遭难的机会才是我等的大机缘哪！”
小船沿着水岸来回搜寻，三番五次划桨过荷塘。
河岸边，六七丈高的山坡阴影下。
几支弓箭无声无息张开，冰冷箭头对准船上两人。
山坡背后的阴影处，躺着一副临时搭建的竹木担架。几个身材高大的戎装男子护卫四周。
一个面相斯文白净的文士盘膝坐在担架边，动作熟练敏捷，替担架上的重伤患止血，正骨，敷药，额头的裂伤以纱布一圈圈包裹。
戎装汉子当中为首的将军狄荣，浓眉间一道疤，握刀走来回禀：
“主上，来的是一老一少。看他们携带医箱，应是之前的小娘子知会镇子上的郎中，前来救治。人留不留？”
被称作“主上”的年轻男子靠坐在担架上，脸上血污早被仔细擦净，露出浓黑剑眉，悬胆鼻梁，薄削的唇抿着。
他并不搭理那句牵扯两条人命的“留不留”，只抬起手，盯着自己血肉模糊的手掌：“看不清。”
文士边裹伤边摇头：“能看到已经算好了。从那么高摔下来，冲击猛烈，暂时失明也有可能。”
金疮药水清洗手掌，从血肉中挑出碎石砂砾。
受伤的年轻主上骨节明显的手背几根青筋瞬间绷起，听他的声音却完全听不出正在忍受清创剧痛：
“哪个镇子的郎中，认得出么？”
“认得出，平安镇！又是黄郎中。” 狄荣啐了一口：“那贪慕富贵的老儿！他寻不到我们，小船掉头，追水里的马鞍去了。怕不是要捞去卖钱？”
“让他捞。”年轻主上的声调显出平淡的冷酷，“捞到了，就地射杀。马鞍赠他做陪葬。 ”
无人质疑。
文士扶着年轻主上躺下：“粗略包扎好了。萧侯，你这次被人暗害，多处受伤，失血不少，莫再说话了。剧烈震荡之下视力也有伤损，回去需好好调养。”
不远处水上的小船追逐马鞍，绕着莲塘团团乱转，马鞍却顺水越漂越远。黄郎中空跑一趟，埋怨着无用的徒弟，丧气划桨离去。
狄荣回禀：“马鞍顺水飘走，黄郎中什么也未捞到，船回程了。”
“唔。”萧承宴淡漠地应了声，并不在意，仿佛放走几只蝼蚁。
人躺在竹木担架上，被层层包裹的手居然还能抓东西。
他随手抓起啃了半截的鲜藕，喉结滚动，咔，咬了一口。
水边救他的小娘子，是平安镇人。