周显轻轻摇头，玄青袖口滑落些许，露出腕骨清峭：
“王爷乃天潢贵胄，位尊德劭，晚生岂敢有一字虚言相欺。”
“昨日区区薄礼，不过略表寸心。”
“晚生此来，另有一份薄礼欲献于王爷驾前，只不知王爷是否肯笑纳。”
他抬眸，目光沉静如水。
“哦？”
忠顺亲王眉峰微挑，放下茶盏。
“是何奇珍，竟令周公子也需如此隆重。”
周显唇角微扬，笑意清淡：
“晚生素闻王爷礼贤下士，最喜提携青年才俊。”
“荣国府那位衔玉而生的宝二爷，少年颖异，不知王爷可愿多加亲近一二。”
忠顺亲王面上那点笑意倏然敛去，眼神沉了下来，声音亦带上几分冷意：
“周公子莫要说笑。荣国府虽今非昔比，到底还有一位超品的国公夫人在堂。”
“周公子此言，莫非是要陷本王于不义之地，无端招惹麻烦上身。”
他身体微微后靠，显出几分疏离。
周显神色未变，指尖在膝上轻叩一下，面上带着一丝笃定：
“据晚生所知，王爷与宁荣二府旧年因政见不合，颇多龃龉。”
“彼时贾家深得太上皇信重，贾赦公更是东宫伴读出身，根基深厚。”
“然则如今龙御新天，乾坤朗照，王爷……又何须顾虑太多。”
他语意未尽，目光却如明镜，直视亲王眼底。
忠顺亲王喉结微动，手指在光滑的紫檀扶手上摩挲片刻，才缓缓道：
“周公子玲珑剔透，何须本王点透。”
“你与姑苏林氏女早有婚约，林氏女又是荣府史老太君嫡亲外孙女，血脉相连。”
“更何况，公子与那贾赦、贾琏父子，合股经营着一家不小的洋货商行，利益纠葛。”
“如今却要助我这外人，去亲近荣国府的心头肉麟儿，周公子……你叫本王如何信你诚意。”
他语速渐慢，每一字都似带着重量。
周显微微颔首，仿佛早料到有此一问：
“王爷所虑，晚生明了。”
“晚生与荣府交好，实乃权宜之计。”
“家父与林大人订下婚约在前，林姑娘寄居荣府多年，姻亲未成之前，为免横生枝节，晚生与荣府面上，总须维系一分和气。然则——”
他话锋一转，声音压低些许。
“宁荣二府当年从龙旧事，押错宝局，王爷比晚生更洞若观火。”
“周家世代耕读传家，不涉朝堂党争，亦不敢与这等旧勋深交，以免惹得今上生厌，于我周家百害而无一利。”
“王爷以为，晚生此言，可在理否。”
堂内静了一瞬，唯闻炭火噼啪。
忠顺亲王盯着周显平静无波的脸看了半晌，紧绷的下颌线条终于缓和几分：
“周公子此言……倒也算坦诚明白。”
“王爷明鉴。”
周显拱手。
“话虽如此，”
忠顺亲王身体前倾，肘撑在案上。
“那贾宝玉终究是史老太君的眼珠子，心头肉。公子既说要助本王，不知有何良策可行。”
他眼中探究之意未褪。
周显轻笑一声，端起微凉的茶盏浅啜一口，姿态从容：
“家父常教诲晚生，天下万事，首重用人。用得其人，则事已半成。”
忠顺亲王一怔，面上掠过一丝茫然：
“用人？公子此言……本王倒不甚明了。”
周显放下茶盏，指尖在光滑的盏沿划过：
“王爷府中智囊如云，幕宾如雨。一人计短，众人计长。王爷何不与心腹之士，细细参详一番。”
他语焉不详，点到即止。
忠顺亲王胸口微微一窒，一股无名火倏地窜起，又被强自按捺下去。
眼前这少年举止温雅，言语却滑不溜手，如同攥了一把浸油的珠子。
他暗自咬牙，面上却挤出一丝干笑：
“既如此，周公子这份厚礼，送得可算不得十分诚心。”
周显笑容温煦：
“王爷不必急于品评。待晚生告退，王爷与府中贤达稍作计议，其中关节，或可豁然开朗。”
他起身，拱手长揖。
“王爷若别无垂询，晚生便先行告退。”
忠顺亲王无奈点了点头，望着周显挺拔如竹的背影消失在猩红毡帘之外，半晌无言。
堂内暖香依旧，他却觉得胸口那股憋闷之气久久不散。
默然良久，忠顺亲王终是沉声唤道：
“来人，请长史。”
不多时，王府长史悄步而入，垂手侍立。
忠顺亲王将方才与周显对答之语，一字不落地转述一遍，末了，指节重重敲在紫檀案面上：
“这周家小儿，言语甚是晦涩。”
“依你之见，他这绕来绕去，究竟是何用意？”
长史凝神细听，眉头渐锁，沉吟片刻，眼中精光一闪而过：
“回禀王爷，下官愚见。周公子之意，或可解作‘解铃还须系铃人’。”
“嗯？”
忠顺亲王目光一凝。
“王爷请想，”
长史声音压得极低。
“令王府一时蒙羞者，乃琪官其人。王爷若欲得偿所愿，亲近那贾府宝玉，这契机与着手之处，恐怕……仍须落在琪官身上。”
“周公子不便明言，故以此等哑谜示之。”
忠顺亲王眼神骤然亮起，如同拨云见日，面上终于露出恍然大悟之色，随即又化作一丝无奈的哂笑：
“这些个读书人，说话总爱绕十八道弯子，直白道来岂不省力。”
“也罢，也算他献了一策。”
他复又沉吟道。
“依你之见，仅此而已？”
长史微微躬身：
“周公子少年老成，心思缜密。”
“下官斗胆揣测，贾宝玉一事，于公子而言，恐不过是个顺手推舟的引子。”
“其今日亲至王府，剖白心迹，言明周家不涉党争、不附旧勋之立场，用意深远。”
“是想借王爷之口，将周家这份谨慎敬畏之心，上达……天听。”
忠顺亲王缓缓靠回椅背，手指无意识地捻着扳指，良久，方长长吁出一口气：
“江南周家，树大根深，百年经营，已成东南巨擘。”
“中枢对其并非全无顾忌。周廷桢父子能有此觉悟，倒也难得。”
他眼中锐利之色一闪。
“更衣，备车。本王要即刻入宫面圣。”