论道台是万象学宫东南角一座白石垒砌的方形高台，三面环水，一面有九级石阶。
辰时未到，台下已围了上百人。
有内门弟子，有外门弟子，还有不少杂役远远站着瞧热闹。周明一身锦蓝劲装，抱臂立在台中央，身侧站着四五个跟班，谈笑风生。孙武凑在耳边说了句什么，周明哈哈大笑，引来一片附和。
“苏砚那小子不会吓得不敢来了吧？”
“一个杂役，也配跟周师兄上论道台？”
“听说他身上有道蚀，等会验邪符一亮，怕是要当场现形。”
议论声嗡嗡作响。
柳青青攥着衣角，站在人群最外侧，身边只有刘师兄和林师姐。林师姐低声道：“青青，要不等会儿若真出事，咱们赶紧走，别掺和。”
刘师兄没说话，但脸色也不好看。
辰时一刻，苏砚来了。
他穿着杂役的灰布短衫，洗得发白，但很干净。一步一步走上石阶，脚步很稳。人群自动分开一条道，目光各异——有鄙夷，有好奇，更多的是看热闹的兴奋。
“还真敢来。”周明嗤笑一声，放下手臂。
苏砚走到台中央，与他相距三丈。
陈管事坐在台下主判席，身边还坐着两位戒律堂的执事，一位姓赵，一位姓钱。赵执事面无表情，钱执事则端着茶碗，慢悠悠呷了一口。
“时辰到。”陈管事起身，声音不高，但压住了场中嘈杂，“论道台规矩，同门切磋，点到为止。今日之事，起于谣言纷扰，苏砚自请登台，以证清白。周明，你可有话说？”
周明拱手，朗声道：“弟子周明，身为学宫弟子，有护卫学宫清誉之责。苏砚身染道蚀之说，并非空穴来风。为学宫安危，为同门安危，周明恳请执事准许，以验邪符验明正身！”
这话说得冠冕堂皇。
钱执事放下茶碗，看向苏砚：“苏砚，你可愿受验？”
“愿。”苏砚只说一个字。
“好。”钱执事从袖中取出一道黄符，正是监天司所制的验邪符。他将符递给身旁一名戒律堂弟子，“去，贴于苏砚胸前。”
那弟子接过符，走上台，看了苏砚一眼，眼神复杂。苏砚解开衣襟，露出瘦削的胸膛。弟子将符纸贴上，退开三步。
所有人的目光都盯在那道黄符上。
一息，两息，三息。
符纸毫无变化。
周明脸色微变。
“看来是误会了。”钱执事笑了笑，“苏砚并未沾染道蚀。周明，你可还有话说？”
“等等！”周明咬牙道，“钱执事，验邪符虽无反应，但道蚀诡谲，或许有秘法可遮掩！弟子提议，让苏砚以道心立誓，方可……”
“不必了。”苏砚忽然开口。
他从怀中取出赤阳石心，托在掌心。石头在晨光下泛着温润赤光，内里仿佛有流火游走，美得惊心。
“此物名赤阳石心，生于地火深处，聚天地至阳之气而成。”苏砚声音清晰，传遍全场，“道蚀属阴邪，若我身染道蚀，此石必生感应，反噬其身。诸位可看——”
他将石心缓缓靠近胸前黄符。
一寸，两寸。
石心赤光流转，非但没有排斥黄符，反而隐隐与之呼应。黄符上的朱砂纹路，竟也泛起微光。
“这……”钱执事眯起眼。
“赤阳石心与验邪符同属至阳，若苏砚身染阴邪，二者靠近必生排斥。”陈管事缓缓道，“如今非但无斥，反有相融之象，足证苏砚体内无半分道蚀阴气。”
场中一片寂静。
周明脸色铁青，咬牙道：“一块破石头，谁知是真是假……”
“此石乃洗剑池底千年蕴养之物，谢祭酒亲自取来，交由苏砚温养神魂。”一个声音从人群外传来。
众人转头，只见谢子游摇着折扇，慢悠悠走来。他身后还跟着两人，一位是藏书楼那位扫地老人老李，另一位则是个陌生中年文士，青衫纶巾，面容清癯。
“谢师兄！”有弟子惊呼。
谢子游走到台下，朝陈管事和两位执事拱手，然后转身看向台上，朗声道：“赤阳石心乃洗剑池至宝，此事学宫有录可查。周明，你质疑此石，可是质疑谢祭酒，质疑学宫典籍？”
这话很重。
周明额头见汗，强辩道：“弟子不敢！只是……只是道蚀诡异，万一……”
“没有万一。”那中年文士忽然开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“验邪符无反应，赤阳石心无异动，足证苏砚清白。周明，你散播谣言，聚众滋事，按学宫律，当罚。”
周明猛地看向那文士，忽然想起什么，脸色煞白：“您……您是……”
“这位是监天司驻万象城分舵主事，季无涯季大人。”谢子游笑眯眯道，“季大人恰在学宫做客，听闻此事，特来一观。”
季无涯！
台下顿时哗然。监天司，那可是直属大玄皇朝，监察天下修士的衙门！这位季大人更是名声在外，有“天算子”之称，修为深不可测。
周明腿一软，差点跪下。
季无涯却不再看他，目光落在苏砚身上，上下打量，温和笑道：“小友便是苏砚？果然少年英才。这赤阳石心乃天地奇物，与你倒是相得益彰。”
苏砚心中一凛。
这季无涯看着和气，但那双眼睛太过深邃，仿佛能看透一切。他强作镇定，拱手道：“季大人谬赞。”
“非是谬赞。”季无涯笑道，“洗剑池底封印松动，道蚀外泄，你能安然出入，已是不凡。更难得的是，得此石心认主，可见心性质朴，阳气充沛。道蚀阴邪，最喜侵染心性阴郁、神魂孱弱之辈。如你这般，便是有道蚀近身，也难附体。”
这话一出，等于为苏砚彻底洗清了嫌疑。
台下弟子面面相觑，看向苏砚的眼神都变了。周明那几个跟班，更是悄悄往后缩。
“不过……”季无涯话锋一转，看向周明，笑容淡了些，“散播谣言，扰乱学宫，此事也不能轻纵。陈管事，你看该如何处置？”
陈管事拱手道：“按学宫律，诬告同门，聚众滋事，当罚思过崖面壁三月，扣一年修炼资源。”
周明脸色惨白。
思过崖那地方，阴寒刺骨，面壁三月，修为不倒退就不错了。还要扣一年资源……
“不！我不服！”周明忽然抬头，眼睛赤红，指着苏砚，“他一个杂役，凭什么！我不服！我要跟他上论道台，堂堂正正打一场！若我赢了，此事作罢！若我输了，我认罚！”
这话近乎耍赖了。
台下嘘声四起。连周明那些跟班都觉得脸上挂不住。
但周明豁出去了。他知道，今日若就这样认了，以后在学宫再也抬不起头。唯有在台上堂堂正正打败苏砚，才能挽回一点颜面。
“苏砚，你可敢应战？”周明死死盯着苏砚。
苏砚沉默。
“苏砚，”陈管事开口，“论道台切磋，需双方自愿。你若不愿，无人可强求。”
所有人都看着苏砚。
柳青青急得想喊，被刘师兄拉住。谢子游摇着扇子，似笑非笑。季无涯则若有所思。
苏砚抬起眼，看向周明。
“好。”
他只说了一个字。
然后，将赤阳石心收回怀中，解开外衫，露出里面更单薄的粗布短打。他走到台中央，与周明相对而立。
“请。”
周明眼中闪过一丝狞笑。
“找死！”
他一步踏出，身影如箭，右手五指成爪，直抓苏砚咽喉！指风锐利，带着撕裂空气的尖啸。
裂金手！
台下惊呼。周明一出手就是杀招，这哪是切磋？
苏砚不退反进，侧身让过爪风，左手如蛇探出，直扣周明手腕。这一下又快又刁，正是他从方同尘手稿里看来的擒拿手法——名为“缠丝劲”，讲究以柔克刚，借力打力。
周明手腕一翻，变抓为拍。苏砚却已借力旋身，右脚如鞭扫出，直踢周明膝弯。
砰！
周明硬抗一腿，膝弯微曲，却趁势欺近，左掌如刀劈向苏砚脖颈。这一下要是劈实，颈骨必断。
苏砚低头避过，右肘后撞，正中周明肋下。周明闷哼一声，退后半步，眼中惊怒更甚。
“你这是什么功夫？”
苏砚不答，身形如风，绕着周明游走。他修为远不如周明，但身法灵动，招式刁钻，专攻关节、穴位等薄弱处。周明空有一身筑基中期的真气，却总打不实，憋屈得想吐血。
“鼠辈！就知道躲！”周明怒吼，周身真气爆发，衣衫鼓荡。他双手齐出，化作漫天爪影，笼罩苏砚周身。
裂金手·千影裂！
这是周家绝学，真气凝成爪影，虚实难辨，一旦中招，非死即残。
台下惊呼连连。柳青青捂住了嘴。
苏砚却忽然站定，深吸一口气，右手探入怀中，握住赤阳石心。
一股暖流顺臂而上。
他闭上眼睛，再睁开时，眼中似有赤光一闪。
然后，他出拳。
很简单的一拳，直直打向漫天爪影中心。
拳出，爪影碎。
周明如遭重击，整个人倒飞出去，重重摔在台边，哇地吐出一口血。
全场死寂。
苏砚收拳，胸膛微微起伏。怀中的赤阳石心滚烫，但那股力量正在缓缓退去。
他走到周明面前，低头看他。
“你输了。”
周明挣扎着想爬起来，却又咳出一口血。他抬头，死死瞪着苏砚，眼中全是不敢置信，还有一丝……恐惧。
“不……不可能……你明明……”
“我明明是杂役，明明修为低微，明明该被你踩在脚下。”苏砚替他说完，语气平静，“但现在，输的是你。”
他转身，看向台下众人。
目光扫过之处，无人敢对视。
苏砚朝陈管事、钱执事、赵执事，还有季无涯，一一拱手。
“今日之事，到此为止。若还有人质疑，可随时上论道台，苏砚奉陪。”
说完，他走下石阶，穿过自动分开的人群，朝藏书楼方向走去。
背影瘦削，却挺得笔直。
柳青青想追上去，被谢子游拦住。
“让他一个人待会儿。”
谢子游摇着扇子，看向苏砚离去的方向，眼中闪过一丝笑意。
“这小子，有点意思。”
季无涯也望着苏砚的背影，嘴角微扬，轻声自语。
“赤阳石心……洗剑池……有趣，当真有趣。”
他转身，对陈管事笑道：“陈某，学宫有此子，是福是祸，尚未可知啊。”
陈管事拱手：“季大人说笑了。”
季无涯笑笑，不再多言，负手离去。
一场风波，就此落定。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。